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Por Siddharth Cavale
CENTRAL ISLIP, Nueva York (Reuters) – Mike Jeffries, el ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch durante mucho tiempo, se declarará no culpable de los cargos de dirigir un esquema internacional de tráfico sexual mientras dirigía la marca de ropa, dijo su abogado el viernes.
Jeffries, de 80 años, quien lideró Abercrombie desde 1992 hasta 2014, se espera que presente su declaración de no culpabilidad a un cargo de tráfico sexual y 15 cargos de prostitución en una comparecencia ante un juez federal en Central Islip, Nueva York, en el condado de Suffolk de ese estado.
Brian Bieber, abogado de Jeffries, dijo en una entrevista que su cliente se declarará no culpable de todos los cargos que enfrenta.
Se espera que James Jacobson, un empleado de Jeffries, también presente una declaración de culpabilidad. El socio de Jeffries, Matthew Smith, un ciudadano dual estadounidense-británico, fue ordenado a detención y se declarará más tarde. Ambos enfrentan los mismos cargos que Jeffries.
Los fiscales dijeron que el presunto esquema se llevó a cabo de 2008 a 2015.
Dijeron que Jacobson actuaba como reclutador, pagaba a hombres para tener sexo con él y luego elegía quién sería pagado para viajar a Manhattan, los Hamptons y varios países alrededor del mundo para tener sexo con Jeffries y Smith.
Las víctimas creían que sus esfuerzos podrían llevar a trabajos de modelaje, pero el verdadero propósito del esquema era satisfacer los deseos sexuales de Jeffries y Smith sin manchar la reputación de Jeffries, dijeron los fiscales.
Según la acusación, las víctimas fueron obligadas a consumir alcohol, Viagra y relajantes musculares; usar juguetes sexuales; y realizar actos sexuales en contra de su voluntad. También se les exigía firmar acuerdos de confidencialidad, según la acusación.
Decenas de hombres fueron víctimas, incluidos 15 identificados en la acusación, dijeron los fiscales.
Cada acusado enfrenta de 15 años a cadena perpetua si es declarado culpable de tráfico sexual y hasta 20 años de prisión si es declarado culpable de prostitución interestatal.
Los cargos reflejan acusaciones en una investigación de la BBC de 2023 y litigios privados en nombre de las presuntas víctimas de Jeffries.
Abercrombie también ha sido demandado, pero ha negado saber sobre la presunta mala conducta de Jeffries. La empresa con sede en New Albany, Ohio, no fue acusada en el caso penal.
Jeffries construyó Abercrombie en una marca de ropa popular centrada en los compradores adolescentes, utilizando una publicidad llamativa y cargada de sexualidad que incluía anuncios con modelos semidesnudos.
Él renunció debido a la caída de las ventas y las críticas de que estaba perdiendo su toque en mantenerse al día con los gustos cambiantes de los clientes.
En una publicación en línea, Abercrombie dijo que estaba “consternado y disgustado” por las acusaciones contra Jeffries, y que desde su partida “hemos transformado nuestras marcas y cultura en la organización orientada a valores que somos hoy en día.”
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