They must be prepared to make difficult decisions about whether to comply with oppressive policies or to take a stand for academic freedom and democratic values.
Second, colleges and universities must strengthen their alliances with other institutions and organizations that share their commitment to academic freedom and democratic values. They must work together to resist governmental encroachments on their autonomy and to protect the rights of their students, faculty and staff.
Third, colleges and universities must be prepared to defend themselves against attacks on their funding and accreditation. They must develop strategies for diversifying their revenue streams and building financial reserves to weather potential storms. They must also be prepared to mobilize their alumni and supporters to advocate on their behalf and to resist efforts to defund or punish them.
Finally, colleges and universities must be prepared to adapt to changing circumstances and to innovate in response to new challenges. They must be willing to rethink their traditional ways of doing business and to experiment with new models of higher education that are better suited to the demands of the 21st century.
By taking these steps, colleges and universities can position themselves to survive and thrive in the face of authoritarian threats. They can continue to fulfill their mission of educating students, advancing knowledge and contributing to the common good, even in the most challenging of times.
Estas conversaciones deben estar informadas por información real sobre lo que significaría la vida en la resistencia.
¿Qué pasaría si los ingresos del endowment disminuyeran abruptamente bajo un asalto del gobierno federal? ¿Qué pasaría si la administración de Trump encuentra un pretexto para cortar la financiación federal para la ayuda financiera o la investigación científica?
Una respuesta resiliente requiere el tipo de compromiso sostenible y sacrificio que solo se puede obtener si toda la comunidad está bien informada sobre su futuro bajo el autoritarismo.
En segundo lugar, las universidades deben estar preparadas para ir más allá de un respaldo general a la libertad de expresión y brindar su apoyo y recursos a organizaciones de defensa con experiencia y expertise en defenderla realmente. Esto no tiene por qué ser una actividad partidista: la libertad de expresión no es una causa partidista.
En tercer lugar, cuando los estudiantes, profesores y personal son blanco, como lo serán, por hablar o escribir de manera impopular u ofensiva para el régimen autoritario, las instituciones de educación superior no deben dejarlos solos para defenderse de los ataques. Deben utilizar su poder e recursos institucionales para ayudar a las personas en su comunidad que están en peligro. Y deben dejar claro que lo harán para minimizar el efecto intimidante de la vida bajo el autoritarismo.
Por último, si quieren resistir la tentación de convertirse en instituciones iliberales, deben estudiar lo que sucedió con las universidades bajo el Nacionalsocialismo en Alemania y lo que está sucediendo hoy no solo en Hungría, sino también en India, Rusia, Turquía y otros países cada vez más autoritarios. Las universidades y colegios americanos pueden tener que reinventarse de arriba abajo si quieren mantener sus misiones.
Responder a la amenaza autoritaria no será fácil, y se desarrollará de manera diferente en todo el variado paisaje de la educación superior. Las universidades públicas seguramente tendrán que responder de manera diferente a las privadas; las pobres tendrán que responder de manera diferente a las ricas. Pero todas ellas deben responder.
Deberíamos haber aprendido de lo que sucedió con los colegios y universidades tras el 7 de octubre que son un blanco fácil. Si quieren evitar ser fácilmente eliminados, tendrán que estar preparados para ir a las barricadas.
Austin Sarat es el Profesor William Nelson Cromwell de Jurisprudencia y Ciencias Políticas en Amherst College.