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Tres periodistas murieron en un ataque aéreo israelí mientras dormían en un complejo residencial que albergaba a trabajadores de medios en el sur del Líbano en las primeras horas del viernes, un ataque condenado como un crimen de guerra por el gobierno libanés.
Los fallecidos incluyen al camarógrafo Ghassan Najjar y al ingeniero de transmisiones Mohammad Reda, quienes trabajaban para Al Mayadeen, un canal de televisión libanés pro-Hizbollah y pro-Irán, según informó la cadena. La televisión Al Manar de Hizbollah dijo que su operador de cámara Wissam Qassim también murió en el ataque aéreo.
Los medios locales transmitieron en vivo desde la escena en Hasbaya, mostrando varias casas de campo reducidas a escombros, con varios autos marcados claramente como “PRENSA” aplastados entre ellos.
El ataque es la última indicación de que Israel ha ampliado el alcance de sus objetivos en Líbano más allá de la infraestructura militar de Hizbollah, atacando a trabajadores de rescate, instituciones financieras y periodistas, así como edificios gubernamentales locales.
Israel intensificó su ofensiva contra Hizbollah en septiembre, diciendo inicialmente que su objetivo era empujar al grupo lejos de la frontera libanesa para garantizar que unas 60,000 personas obligadas a abandonar sus hogares en el norte de Israel debido a los ataques con cohetes pudieran regresar. Pero después de matar a gran parte del liderazgo de Hizbollah, Israel parece haber expandido sus objetivos, lanzando ataques aéreos en todo el país e invadiendo el sur.
Varias casas de campo en Hasbaya resultaron dañadas en el ataque aéreo israelí © AFP/Getty Images
Hasbaya, un área de religiones mixtas, había sido en gran medida exenta de los ataques aéreos israelíes. Muchos de los periodistas que cubrían los combates se habían mudado de la cercana ciudad de Marjayoun, que ha sido blanco de aviones de guerra israelíes en las últimas semanas.
Otras tres personas resultaron heridas en el ataque, según dijo el ministerio de salud del Líbano.
“El enemigo israelí esperó a que los periodistas descansaran para traicionarlos”, dijo Ziad Makary, ministro de información del Líbano.
“Esto es un crimen de guerra”, dijo, agregando que había 18 periodistas alojados en el complejo de siete medios diferentes. Incluyen estaciones libanesas, así como Sky News Arabia y Al Jazeera.
“El objetivo del ocupante [Israel] de atacar la residencia de los periodistas fue deliberado”, dijo Ghassan bin Jiddo, director de Al Mayadeen, en la cuenta de X del canal. “Responsabilizamos plenamente al ocupante de este crimen de guerra.”
No hubo comentarios inmediatos de Israel.
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El ataque ocurrió mientras las autoridades libanesas reportaron otras 24 horas de intensos ataques aéreos y bombardeos en todo el país, que mataron a 19 personas en 24 horas y elevaron el número de muertos a casi 2,600 desde octubre de 2023, la mayoría de ellos en las últimas cuatro semanas. Los combates también han desplazado a más de 1 millón de personas, desencadenando una crisis humanitaria.
Las Fuerzas de Defensa de Israel emitieron órdenes de evacuación para varias áreas del sur de Beirut y dijeron que atacaron cerca de “200 objetivos terroristas” en el último día, matando a un comandante local de la fuerza de élite Radwan de Hizbollah.
Cinco soldados israelíes también murieron durante los combates en el sur del Líbano, según Israel, elevando el total de muertes en el lado israelí a 22 desde la invasión de las FDI a su vecino del norte. Más de 80 soldados y civiles israelíes han muerto en el último año en el norte de Israel y durante la incursión terrestre en el sur del Líbano.
Israel ha sido criticado por atacar hospitales, escuelas y soldados del ejército libanés que no son parte del conflicto, así como a los cascos azules de la ONU. Pero dice que sus ataques van dirigidos a militantes de Hizbollah e infraestructura militar, y los acusa de utilizar civiles como escudos humanos.
El jueves, un ataque aéreo israelí mató a tres soldados libaneses mientras intentaban evacuar a personas heridas del pueblo fronterizo de Yater, dijo el ejército. Israel no comentó sobre el ataque.
El ataque del viernes ocurrió un día después de que un ataque israelí impactara una de las oficinas de Al Mayadeen, ubicada en un edificio residencial de seis pisos en el sur de Beirut. Una persona murió y cinco resultaron heridas en ese ataque, según el ministerio de salud del Líbano.
Cinco periodistas han muerto en el último año de combates en Líbano, incluidos dos periodistas de Al Mayadeen que murieron en el sur del Líbano en noviembre.
El Comité para la Protección de los Periodistas dijo que al menos 128 periodistas y trabajadores de medios han muerto desde el inicio de la guerra en Gaza, la mayoría de ellos palestinos, lo que la convierte en el período más mortífero para los periodistas desde que el CPJ comenzó a recopilar datos en 1992.
Reporte adicional de Neri Zilber en Tel Aviv