Los padres de niños pequeños que están comenzando a aprender a leer en California deberían considerar mudarse a Mississippi. Sin duda, este consejo es impactante. Hace décadas, familias del sur emigraron a California en busca de mejores oportunidades. La tasa de pobreza infantil de Mississippi hoy es casi el doble que la de California.
Sin embargo, cuando se trata de enseñar a los niños a leer, Mississippi es un punto brillante, uno de los tres estados cuyos avances en el logro de la lectura han colocado a sus escuelas por delante de donde estaban antes de la pandemia. California es uno de los diez estados donde las puntuaciones de lectura continúan cayendo.
Los datos mostrados arriba, provenientes del Stanford y Harvard universities’ Education Recovery Scorecard, revelan el marcado contraste. Los estudiantes de Mississippi estaban por debajo de los de California en 2016, y medio año por detrás del promedio nacional en lectura. Mississippi hizo progresos constantes hasta 2019, pero ambos estados sufrieron pérdidas de aprendizaje de tamaño similar durante la pandemia.
Sus caminos hacia la recuperación han divergido bruscamente: los estudiantes de Mississippi ahora leen por encima del promedio mientras que los estudiantes de California están peor que los de 2016. Un estudiante en Jackson ahora lee un cuarto de año escolar por delante de un estudiante similar en Sacramento. Esto no es el resultado de una solución a corto plazo, sino de una década de enfoque intensivo en la lectura en todo el estado.
Los responsables políticos de California pueden sentirse molestos por la comparación, pero no pueden ignorar ni descartar los datos. Hay tres cosas que podrían aprender del progreso de Mississippi:
Primero, los líderes de Mississippi, desde gobernadores hasta superintendentes de distrito, han articulado una misión común para mejorar el logro de la lectura. Hace una década, el gobernador de Mississippi, Phil Bryant, estableció un objetivo de mejora de la lectura para el estado, en apoyo de la legislación aprobada por su predecesor. Luego, en 2015, dijo: “Si enfrentamos la dislexia de manera agresiva, podemos ver una disminución drástica en la tasa de abandono escolar de nuestro estado y ayudar a mejorar nuestras puntuaciones de lectura”.
El gobernador de California, Gavin Newsom, quien tiene dislexia, no ha mencionado la lectura ni una vez en sus discursos del Estado de la Unión, al igual que su predecesor Jerry Brown. Para ser justos, Newsom ha hablado sobre la lectura en sus comentarios presupuestarios, y el estado ha aprobado una nueva herramienta de detección para la dislexia, pero los líderes de todo California carecen de un objetivo común para mejorar la lectura.
En segundo lugar, Mississippi ha colocado el plan de estudios de lectura en el centro de sus esfuerzos de reforma. Al igual que California, Mississippi tiene una lista de libros de texto aprobados, con la diferencia de que las elecciones en Mississippi tienen todas una alta calificación por su alineación con los estándares universitarios y profesionales de EdReports. Uno de esos planes de estudio, Wit and Wisdom, también es bien considerado por sus características de construcción de conocimiento. Los estudiantes leen textos completos de ficción y no ficción que muestran diversas perspectivas y temas.
California lanzó por última vez una lista de adopción de libros de texto en 2015. Los distritos no están obligados a elegir de la lista actual de California, ni el estado lleva un seguimiento de qué planes de estudio se están utilizando. La Coalición de Lectura de California ha llevado a cabo la revisión más completa hasta la fecha y encuentra que una de las series más populares utilizadas en los distritos de California tiene una calificación baja y una correlación negativa con el logro estudiantil.
En los últimos nueve años, los editores han creado planes de estudios de artes del lenguaje inglés de alta calidad que están bien alineados con los estándares listos para la universidad. Ahora, también existen planes de estudios bien considerados como Bookworms y EL Education, cuyo editor los ha hecho accesibles abiertamente a los distritos y escuelas. Esto ayuda a los distritos a ahorrar costos y libera recursos para apoyar la implementación de los maestros.
En tercer lugar, Mississippi ha trabajado para fortalecer la experiencia profesional de los maestros.
Mississippi añadió entrenadores de lectura en sus 75 escuelas de menor rendimiento para ayudar a los maestros a aprender cómo implementar nuevos planes de estudio y ofrecer retroalimentación para mejorar la instrucción. California añadió el mismo número como parte del acuerdo en la demanda de derechos civiles. La investigación de Stanford encontró que los entrenadores tuvieron un efecto positivo en el logro de la lectura temprana. Pero los entrenadores de California solo llegaron al 1% de las escuelas. Si la política hubiera operado a la misma escala que en Mississippi, el estado habría añadido 800 entrenadores, no 75.
Históricamente, la mayoría de los programas universitarios de formación de maestros han tenido un alto grado de autonomía, con profesores titulares muy resistentes al cambio. Mississippi rediseñó los requisitos de su programa de preparación de maestros para que las universidades ofrezcan tres cursos comunes para todos los aspirantes a maestros de lectura temprana. El año pasado, el Consejo Nacional de Calidad Docente dio altas calificaciones a dos tercios de los nueve colegios de Mississippi que forman maestros, ya que sus cursos ahora abordan los cinco componentes de la instrucción en la lectura basada en la ciencia. En California, el 60% de los programas universitarios obtuvieron una “F” por no abordar ninguno de los cinco componentes.
California ha dado algunos pasos importantes en cuanto a la calidad de la enseñanza. Ha creado una nueva credencial de enseñanza PK-3 basada en nuevos estándares de lectura y está desarrollando una prueba de licencia de lectura basada en el desempeño para nuevos maestros. Pero un mundo de supervisión mínima de los programas de preparación de maestros, que se les permite enseñar lo que quieran, no garantiza que todos los estudiantes tengan maestros expertos.
Algunos responsables políticos y periodistas desestiman el progreso de Mississippi porque el estado tiene una puerta de promoción de tercer grado. Los estudiantes tienen tres intentos para aprobar el examen estatal, pero se les retiene un año si obtienen una puntuación por debajo del umbral del estado. Pero esos estudiantes no reciben más de lo mismo al año siguiente. En su lugar, reciben 90 minutos adicionales al día de instrucción intensiva en lectura, un plan individualizado y se les garantiza un maestro de alta calidad. Un estudio reciente de la Universidad de Boston encontró que los estudiantes que repitieron el tercer grado obtuvieron puntuaciones más altas en los exámenes estatales de lectura para sexto grado que los compañeros que apenas pasaron el examen de tercer grado.
El Proyecto de Ley 2222 de la Asamblea, recientemente propuesto por la Asambleísta Blanca Rubio, iniciaría cambios importantes en la forma en que se enseña la lectura en California. Un nuevo ciclo de libros de texto se adheriría a métodos basados en la investigación para enseñar la lectura. Todos los maestros actuales, especialistas y entrenadores de lectura recibirían casi una semana de formación para ponerlos al día con las últimas investigaciones sobre la enseñanza basada en la evidencia. Lo más importante, el proyecto de ley toma ideas de Colorado, un estado cuyas políticas también son altamente calificadas por el Consejo Nacional de Calidad Docente, sobre cómo fortalecer la rendición de cuentas de los programas de formación de maestros que no han enseñado estrategias de lectura efectivas.
Algunos responsables políticos han expresado su preocupación de que la legislación propuesta infrinja en el control local de las escuelas. Mire a dónde ha llevado el control local a California: solo el 43% de los alumnos de tercer grado leen de manera competente, mientras que otros estados que asumen un papel más fuerte muestran un crecimiento dinámico. Vale la pena recordar que la responsabilidad de garantizar la equidad educativa y la excelencia no recae en los distritos escolares de Covina Valley o Chula Vista, sino en la Constitución del estado de California y el poder plenario de la Legislatura.
David Scarlett Wakelyn es consultor en Upswing Labs, una organización sin fines de lucro que trabaja con distritos escolares y escuelas chárter para mejorar la instrucción. Anteriormente formó parte del equipo de la Asociación Nacional de Gobernadores que desarrolló los Estándares Estatales Comunes.
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