Phil Lesh, cofundador y bajista de Grateful Dead, ha fallecido. Según un comunicado en sus cuentas oficiales de redes sociales, Lesh “falleció pacíficamente” el viernes 25 de octubre. “Estaba rodeado de su familia y lleno de amor”, decía el comunicado. “Phil trajo una inmensa alegría a todos los que lo rodeaban y deja un legado de música y amor. Pedimos que respeten la privacidad de la familia Lesh en este momento”. Lesh tenía 84 años.
Nacido en Berkeley, California, el 15 de marzo de 1940, Lesh comenzó como violinista antes de cambiar al trompeta mientras estaba inscrito en la preparatoria de Berkeley. Desarrolló un interés en la música clásica vanguardista y el jazz libre, y llegó a ser el primer trompetista en la Universidad de California, donde estudió bajo la dirección del compositor italiano Luciano Berio. También fue compañero de clase de Steve Reich. Después de conocer a Jerry Garcia en la estación de radio KPFA de Berkeley, Lesh se convirtió en el bajista de la banda de Garcia en ese entonces, los Warlocks, en 1964, junto al guitarrista Bob Weir, el tecladista Ron “Pigpen” McKernan y el baterista Bill Kreutzmann.
Para finales de 1965, el grupo cambió su nombre a Grateful Dead, convirtiéndose pronto en un pilar de la contracultura de San Francisco y la escena del rock psicodélico. Lanzaron su primer álbum, también llamado Grateful Dead, en marzo de 1967. Entre 1967 y 1990, Lesh tocó en los 13 álbumes de estudio de Dead y en 10 álbumes en vivo oficiales. Proveía coros hasta que dañó sus cuerdas vocales en los años 70, luego regresó como barítono. También coescribió algunas de las canciones más icónicas de la banda, incluyendo las pistas de apertura y cierre de “American Beauty” de 1970, “Box of Rain” y “Truckin'”.
Tras la muerte de Garcia en 1995, Lesh lideró su propia banda, Phil Lesh and Friends, y continuó tocando con varias ramificaciones de Grateful Dead como The Other Ones y The Dead. En 2009, Lesh y Weir formaron la banda Furthur. En 2012, abrió un popular lugar llamado Terrapin Crossroads en San Rafael, California, donde a menudo actuaba con sus hijos Grahame y Brian hasta su cierre en 2021. Aunque participó en los conciertos Fare Thee Well de Dead en 2015, Lesh no fue miembro de Dead & Company, la banda derivada iniciada por Weir, Kreutzmann y Mickey Hart.
“Tendría que decir que la música y el actuar son tan esenciales para mí como la comida y la bebida, pero aún más a medida que envejezco”, dijo Lesh al Marin Independent Journal a principios de este año. “Aunque a veces puede ser más desafiante físicamente que cuando era un jovenzuelo, he descubierto que la edad trae sabiduría, y con eso viene la experiencia musical y el conocimiento que no tenía cuando era más joven”.
Lesh luchó contra múltiples desafíos de salud a lo largo de su vida, incluido un trasplante de hígado en 1998. Se sometió a cirugía por cáncer de próstata en 2016 y luego cáncer de vejiga en 2015 antes de necesitar cirugía de espalda en 2019. Justo dos días antes de la muerte de Lesh, MusiCares nombró a Grateful Dead su Persona del Año 2025.
Los miembros sobrevivientes de Grateful Dead, Bob Weir, Mickey Hart y Bill Kreutzmann, han escrito un largo tributo a Lesh, que puedes leer a continuación.
Hoy perdimos a un hermano. Nuestros corazones y amor están con Jill Lesh, Brian y Grahame. Phil Lesh era insustituible. En una nota de la Zona de Phil, podías escuchar y sentir cómo nacía el mundo. Su bajo fluía como lo haría un río. Iba donde la musa lo llevaba. Él era… pic.twitter.com/3u5lOomXxi
— Grateful Dead (@GratefulDead) 26 de octubre de 2024
pic.twitter.com/UVfqX36wRy
— Mickey Hart (@mickeyhart) 26 de octubre de 2024
Phil Lesh era mi hermano. No por sangre, pero aún así por familia. He escuchado a muchos de ustedes decirme que Grateful Dead cambió sus vidas. Sí, bueno… Phil Lesh cambió la mía.
Gracias Phil. Te extrañaré, maldita sea. pic.twitter.com/jza6HXU7Mk
— Bill Kreutzmann (@BKreutzmann) 26 de octubre de 2024