Israel ha marcado el ritmo de la escalada desde la primavera. Ve a Irán como el crucial patrocinador de los ataques de Hamas que mataron a unos 1.200 personas, israelíes y más de 70 extranjeros, el 7 de octubre del año pasado. Temiendo que Israel estuviera buscando una oportunidad para atacar, Irán señaló repetidamente que no quería una guerra total con Israel.
Eso no significaba que estuviera preparado para detener su constante, a menudo mortal, pero presión a menor nivel sobre Israel y sus aliados.
Los hombres en Teherán pensaron que tenían una mejor idea que la guerra total. En cambio, Irán utilizó a los aliados y a los intermediarios en su llamado “eje de resistencia” para atacar a Israel. Los hutíes en Yemen bloquearon y destruyeron barcos en el Mar Rojo. Los cohetes de Hezbollah desde Líbano obligaron al menos a 60,000 israelíes a abandonar sus hogares.
Seis meses en la guerra, la represalia de Israel obligó quizás a dos veces más libaneses a abandonar sus hogares en el sur, pero Israel estaba preparado para hacer mucho más. Advirtió que si Hezbollah no cesaba su fuego contra Israel y retrocedía desde la frontera, tomaría medidas.
Cuando eso no sucedió, Israel decidió romper con un campo de batalla que había sido moldeado por la guerra limitada, pero de desgaste de Irán. Lanzó una serie de golpes poderosos que desequilibraron al régimen islámico en Teherán y dejaron su estrategia hecha jirones. Es por eso que, después de los últimos ataques israelíes, los líderes iraníes solo tienen opciones difíciles.
Israel interpretó la renuencia de Irán a librar una guerra total como debilidad, y aumentó la presión tanto sobre Irán como sobre su eje. El primer ministro Benjamin Netanyahu y los comandantes de Israel podían darse el lujo de correr riesgos. Tenían el apoyo inequívoco del presidente Joe Biden, una red de seguridad que no solo se materializó en forma de enormes entregas de municiones, sino también con su decisión de enviar refuerzos significativos de mar y aire estadounidenses a Oriente Medio para respaldar el compromiso de Estados Unidos de defender a Israel.
El 1 de abril, un ataque aéreo israelí destruyó parte del complejo diplomático de Irán en Damasco, la capital de Siria. Mató a un alto comandante iraní, el brigadier general Mohammed Reza Zahedi, junto con otros altos oficiales de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC).
Los estadounidenses estaban furiosos de que no se les hubiera advertido y dado tiempo para poner en alerta a sus propias fuerzas. Pero el apoyo de Joe Biden no vaciló cuando Israel enfrentó las consecuencias de sus acciones. El 13 de abril, Irán atacó con drones, misiles de crucero y balísticos. La mayoría fueron derribados por las defensas de Israel, con considerable ayuda de las fuerzas armadas de EE.UU., Reino Unido, Francia y Jordania.
Biden aparentemente pidió a Israel que “tomara la victoria” con la esperanza de que eso detuviera lo que se había convertido en el momento más peligroso en la guerra en expansión de Oriente Medio. Cuando Israel limitó su respuesta a un ataque a un sitio de defensa aérea, el plan de Biden parecía estar funcionando.