Activista Leo Igwe está a la vanguardia de los esfuerzos para ayudar a las personas acusadas de brujería en Nigeria, ya que puede destruir sus vidas, e incluso llevar a que sean linchadas. “Ya no podía soportarlo. Sabes, simplemente quedándome alrededor y viendo a la gente ser asesinada al azar”, el Dr. Igwe le dice a la BBC. Después de completar su doctorado en estudios religiosos en 2017, estaba inquieto. Había escrito extensamente sobre la brujería y estaba frustrado de que la academia no le permitiera desafiar la práctica directamente. La BBC ha visto evidencia de pastores pentecostales en Nigeria celebrando servicios que apuntan a presuntas brujas, una práctica que el Dr. Igwe dice que no es inusual en un país donde muchas personas creen en lo sobrenatural. Advertencia: Este artículo contiene detalles que algunos lectores pueden encontrar perturbadores. Entonces, el Dr. Igwe creó Advocacy For Alleged Witches, una organización enfocada en “utilizar la compasión, la razón y la ciencia para salvar la vida de aquellos afectados por la superstición”. El trabajo de prevención del Dr. Igwe también se extiende a Ghana, Kenia, Malawi y Zimbabwe, entre otros lugares. Una de las personas que la organización ha ayudado en Nigeria es Jude, de 33 años. En agosto, intervinieron cuando fue acusado y golpeado en el estado de Benue. Jude, un vidriero que también trabaja a tiempo parcial en un banco, dice que iba camino al trabajo una mañana cuando se encontró con un niño que llevaba dos jarras de agua pesadas, lo que lo llevó a comentar sobre la agilidad física del niño. El niño no tomó bien los comentarios, pero siguió su camino. Más tarde, Jude fue seguido por una multitud de unas 15 personas que le arrojaban piedras. Entre ellos estaba el niño al que había saludado anteriormente. “Jóvenes empezaron a pelear conmigo también, intentando prenderme fuego”, dice Jude. Fue acusado de causar la desaparición del pene del niño a través de la brujería, una acusación que lo sorprendió y es falsa. Las afirmaciones de desapariciones de virilidad no son infrecuentes en algunas partes de África Occidental. Es una afirmación que se ha relacionado con el síndrome de Koro, una enfermedad mental también conocida como histeria de desaparición o retracción genital. Es un trastorno psiquiátrico caracterizado por un miedo intenso e irracional a que los órganos genitales desaparezcan o se retraigan dentro del cuerpo de la víctima. El Dr. Igwe dice que Jude perdió su trabajo en el banco debido al estigma que rodeaba la acusación. También comenzó a circular un video de la violenta altercación de caza de brujas en Facebook, momento en el que el Dr. Igwe y su equipo lo notaron y comenzaron a investigar. “Lo sacaron [a Jude] desnudo, sabes, brutalizado”, dice el Dr. Igwe. “Primero lo localizamos: ¿dónde está teniendo lugar esto?”
