Durante años, los consejos han hablado sobre apretarse el cinturón ante los recortes de financiación del gobierno.
Ahora, los concejales temen estar “al borde del acantilado”.
La palabra “insostenible” ha sido utilizada por dos jefes de consejo.
Uno de los líderes dice que “no queda nada que recortar” al intentar llegar a fin de mes.
A diferencia del gobierno, las autoridades locales no pueden pedir prestado para financiar el gasto diario.
Legalmente, deben aprobar un presupuesto de ingresos equilibrado, donde los gastos estén cubiertos por los ingresos.
Y los funcionarios en Greater Manchester dicen que cada vez es más difícil hacerlo. Preocupantemente, un cuarto de los consejos ingleses dicen que pronto pedirán un rescate al gobierno.
Por lo tanto, los funcionarios están esperando ansiosos el presupuesto del 30 de octubre del Canciller, ¿cómo van las finanzas de Greater Manchester?
¿Cuál es la situación en Greater Manchester?
Es una imagen mixta. El consejo más grande, Manchester, proyecta que enfrentará un agujero negro en el presupuesto de £65m para 2028.
Este año, se enfrenta a un exceso de gasto de £17.4m, lo que agotará sus reservas a £6.5m si no se realizan recortes de £50m.
La otra ciudad, Salford, también tiene un exceso de gasto en el año. Su reserva designada tiene £6.8m restantes.
Bolton se enfrenta a un déficit presupuestario de £7.4m el próximo año, pero el líder Nick Peel “sospecha que probablemente sea más que eso”.
Al lado, Bury se enfrenta a un hueco de £22m y necesita gastar £15m de reservas en los próximos dos años. Es una situación similar en Rochdale, que tiene “brechas presupuestarias estimadas de £2.8m para 2025/26, aumentando a £20m para 2027/28”.
El Consejo de Tameside, golpeado por la crisis, no ha actualizado su posición recientemente, pero previamente dijo que “proyectaba que las nuevas reducciones presupuestarias serían de £17.3m en 2025/26, aumentando a £67.6m en 2028/29”.
Oldham ha gastado en exceso £21m este año y está luchando para hacer £3.8m de los £20m de recortes necesarios el año pasado. Se pronostica que tendrá £41m en su reserva.
Sin embargo, algunos están en mejor situación. Wigan tiene reservas de £100m y solo se espera un agujero negro presupuestario de £17.9m el próximo año.
Stockport tiene muchas reservas restantes en £82.5m. Trafford tiene £53m en su reserva. Ambos proporcionarán un respiro.
¿Cómo ha llegado a esto?
La financiación central a los consejos fue reducida en 2010 por el gobierno de coalición, continuada por los sucesivos Cancilleres Conservadores. En el norte, las autoridades locales a menudo señalan que sufrieron recortes más profundos que la media.
El Tesorero de la Ciudad de Manchester, Tom Wilkinson, dijo a principios de este mes: “Si tuviéramos el corte promedio tendríamos £74m más. Hemos sido afectados de forma desproporcionada por la austeridad”.
Sin embargo, la austeridad no es la razón por la que están al “borde del acantilado”. Desde la pandemia, los costos y la demanda han aumentado en los servicios para niños, cuidado social para adultos y necesidades educativas especiales.
Por ejemplo, en Oldham, un lugar externo para niños costó £6,629 por semana en febrero de 2024. 12 meses antes, el mismo lugar costaba £5,128 por semana, una tasa de inflación del 29 por ciento.
¿Por qué no usar simplemente las reservas?
Algunos consejos, como Wigan, Trafford y Stockport, tienen arcas saludables, lo que plantea la pregunta de por qué no utilizan las reservas.
Los funcionarios a menudo están preocupados por gastarlas porque solo se pueden gastar una vez. Además, una reserva más pequeña les da a los consejos una menor capacidad para hacer frente a emergencias.
Si, por ejemplo, hubiera inundaciones generalizadas en un distrito, se podría pagar viviendas de emergencia con la reserva. Si no queda reserva, requeriría recortes de emergencia en los presupuestos cotidianos.
¿Cuántos necesitarán un rescate?
A nivel nacional, un estudio de la Asociación de Gobiernos Locales ha encontrado que uno de cada cuatro consejos ingleses es probable que solicite un rescate de emergencia al gobierno para evitar la bancarrota en los próximos dos años financieros.
Ya, 18 autoridades han pedido al gobierno un apoyo financiero excepcional (EFS), que permite a los consejos pedir prestado del “presupuesto de capital” para financiar el gasto “de ingresos” —en efecto, tomar dinero del fondo de efectivo para proyectos a largo plazo que pueden ser pagados mediante préstamos para llegar a fin de mes en el presupuesto cotidiano que no puede.
Casi la mitad (44 por ciento) de los consejos en el estudio dijeron que necesitarían EFS si las subvenciones del gobierno no aumentan este año.
En Greater Manchester, el Servicio de Informes de Democracia Local contactó a cada consejo para ver si están considerando solicitar EFS. Ninguno dijo que espera hacerlo en los próximos dos años.
¿Cuándo sabremos más?
El 30 de octubre es el día del presupuesto, cuando la Canciller Rachel Reeves anuncia los planes de gasto del gobierno para el próximo año.
Eso podría dar cierta certeza a los consejos en términos generales, si hay un aumento en el gasto de los gobiernos locales en general.
Pero los consejos individuales recibirán sus acuerdos financieros, que confirmarán la cantidad de financiación central que recibirán, a finales de diciembre. A partir de ahí, establecen las tasas de impuestos municipales y buscan aprobar un presupuesto en marzo.
Será una Navidad ansiosa para algunos.