Escucha las voces de la juventud para mejorar el clima escolar.

En junio de 2023, mientras abrazaba fuertemente a mis amigos de la infancia y me alejaba de la Escuela Secundaria Saratoga, un conflicto emocional se agitaba en mi interior. Habíamos graduado con un intenso conocimiento de la emocionante y muy desafiante vida de un estudiante en el mundo actual. Al reflexionar sobre las experiencias transformadoras que dieron forma a mis años en la secundaria, me sentí afortunado de haber compartido y ampliado estos conocimientos mientras estaba en el Equipo Asesor de Jóvenes del Centro de Clima Escolar de California. Este momento definitorio de colaborar con compañeros y expertos de todo California para ayudar a mejorar el clima escolar tuvo un impacto profundo en mí.

El Equipo Asesor de Jóvenes, que incluía mentores adultos y siete estudiantes con los que colaboré virtualmente, examinó los desafíos que surgen de los altos niveles de estrés en los estudiantes y las causas fundamentales de este —explorando las presiones diarias del éxito académico, las admisiones universitarias y la competencia. Al participar en discusiones e iniciativas dentro y fuera de mi escuela, se hizo evidente que fomentar un entorno positivo e inclusivo no es simplemente un objetivo, sino una necesidad urgente.

Al asistir a escuelas tanto en Costa Rica como en Saratoga, presencié el impacto del clima escolar en el bienestar emocional y físico de los estudiantes. Las priorizaciones locales y sociales del estatus social y la riqueza llevaron a muchos estudiantes, incluyéndome a mí, a adoptar un simple pensamiento: Cuanto más asumimos, mejor somos como personas. En lugar de utilizar la empatía, la curiosidad y la integridad para medir nuestro valor y el de los demás, a menudo nos basamos en un currículum para determinar el valor de una persona. Si bien muchos dedicados miembros del personal escolar y padres intentan aliviar esta forma tensa de pensar, los estudiantes a menudo se sienten obligados a asumir tantas responsabilidades como sea posible e intentar ejecutarlas todas de manera perfecta, lo que los deja ansiosos y exhaustos. La necesidad de sobresalir en todo puede llevar a un clima escolar negativo y conflictos internos donde los estudiantes se sienten abrumados por expectativas irreales de ellos mismos y de los demás.

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Los logros académicos y las admisiones universitarias no deberían abrumar las experiencias educativas de los estudiantes. Para prosperar, los estudiantes necesitan oportunidades y flexibilidad para descubrir sus propios caminos. Sin embargo, los estudiantes no pueden esperar que los adultos generen cambios adecuados si no escuchan las voces de los estudiantes —los jóvenes deben ayudar a orientar la dirección que los líderes educativos toman en la toma de decisiones, ya sea en comités asesores, conversaciones individuales, encuestas escolares, etc.

Trabajando en estrecha colaboración con el Centro de Clima Escolar de California y compañeros estudiantes, nuestro equipo ayudó a desarrollar recursos que explican la importancia de las relaciones escolares y la seguridad escolar, diseñó un kit de herramientas para que los educadores apoyen mejor la conexión entre el personal y los estudiantes, y asistió a reuniones sobre temas relacionados con el clima escolar, incluida la seguridad escolar, la salud mental y el bienestar, la equidad y la inclusión.

Una lección clave que aprendí a través de este trabajo fue que para co-crear recursos de clima escolar, los adultos deben escuchar activamente y comprometerse con los estudiantes para construir confianza y relaciones significativas —ayudándoles a sentirse cómodos al expresarse en cualquier entorno. Romper barreras es esencial para tener estas conversaciones significativas en las que los estudiantes pueden empezar a ver a los adultos más allá de sus poderes autoritarios (establecer reglas, impartir castigos, dar recompensas) y como personas reales con luchas. Cuando los adultos están dispuestos a ser vulnerables en la medida en que se sientan cómodos, hace que los estudiantes sientan que también pueden abrirse —creando un espacio abierto y honesto para hablar, compartir y dar pasos reales hacia adelante.

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Sin embargo, un movimiento hacia un futuro más saludable no tiene éxito automáticamente en su primer día; requiere que nos adaptemos constantemente a las necesidades cambiantes de nuestras comunidades. La salud mental y física de los jóvenes solo mejorará a través de un flujo constante de reflexión y mentalidad abierta, unidos por una voluntad disciplinada de hacer algo mejor. Me recordaron esto durante el evento virtual anual del centro en 2023, en el que cerca de 200 miembros del personal escolar, padres y educadores de todo California se reunieron en medio de un día laboral para escuchar a nuestro panel de jóvenes transmitir nuestras ideas.

Los miembros del panel de jóvenes habían pasado meses investigando recursos (como kits de herramientas, videos educativos y guías) de una amplia gama de fuentes, analizando nuestras experiencias escolares y considerando diferentes conceptos. Ese día, compartimos nuestras recomendaciones con los líderes educativos sobre lo que podrían hacer para ayudar a sus jóvenes, que incluían:

Integrar discusiones/lecciones sobre salud mental en planes de estudio existentes o nuevos.

Revisar pautas sobre una cantidad equilibrada de tareas para llevar a casa.

Asegurar que los clubes escolares y los deportes sean entornos saludables.

Crear canales de comunicación abiertos en línea y eventos presenciales con los padres para educarlos sobre el papel fundamental que juega la vida en el hogar en el bienestar y el éxito de los estudiantes.

Los miembros de nuestra audiencia estaban dispuestos a tomarse el tiempo para reflexionar sobre sus propias estrategias y eran lo suficientemente abiertos como para reconocer y considerar nuevas.

Los estudiantes y los adultos deberían aspirar a reunir y fortalecer puentes de confianza y comprensión con el objetivo principal de comprometer un cambio tangible. Juntos, pueden forjar un camino hacia un clima escolar más positivo e inclusivo donde los estudiantes se sientan cuidados, empoderados y listos para abrazar sus futuros.

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Julian Berkowitz-Sklar es un recién graduado de la Escuela Secundaria Saratoga y formó parte del Equipo Asesor de Jóvenes del Centro de Clima Escolar de California, una iniciativa estatal que brinda apoyo gratuito sobre clima escolar y uso de datos a agencias locales de educación en California.

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