Chelsi Allen, una madre con hijos en una escuela privada de Fresno, compra productos agrícolas en un mercado de agricultores de Fresno Unified. Allen vio el mercado mientras recogía a su hija de un juego de baloncesto en la Escuela Intermedia Fort Miller el 5 de febrero de 2024.
Crédito: Lasherica Thornton / EdSource
Cuando sonó la campana de fin de clases, grupos de estudiantes, padres y miembros de la comunidad se dirigieron al mercado de agricultores en el campus que mostraba verduras verdes y jugosas, plántulas en macetas e incluso cajas de alimentos gratuitos.
Reflejando la diversidad de la comunidad, los letreros en los puestos anunciaban cultivos que no se ven a menudo en los supermercados convencionales, como el chijimisai (una verdura asiática híbrida llena de nutrientes) y otros artículos populares entre las familias asiáticas o latinas, junto con los productos estándar.
Mientras los adultos empacaban y pagaban por los productos o se servían artículos gratuitos, los niños pequeños preguntaban a los agricultores sobre cuánta agua o luz solar necesita una planta.
Más tarde, cuando terminaron las actividades extracurriculares, más padres y sus estudiantes atletas, muchos aún llevando sus uniformes de juego, se unieron a la multitud en el patio de la Escuela Intermedia Fort Miller en Fresno el 5 de febrero, uno de los varios mercados de agricultores que se llevan a cabo en los campus de Fresno Unified este año.
Fresno Unified se asoció con Fresno Metro Ministry, una organización sin fines de lucro, para llevar mercados de agricultores a las escuelas y aumentar el acceso a alimentos frescos, saludables y asequibles en vecindarios donde no es fácil conseguirlos.
Los líderes de Fresno Unified y Fresno Metro Ministry dicen que la asociación es importante para los estudiantes, las familias y la comunidad. Así es como:
¿Por qué comenzar el programa?
Gran parte de Fresno es un desierto alimentario, que carece de acceso a alimentos saludables y asequibles debido a la ausencia de supermercados cercanos, o un pantano alimentario con mejor acceso a comida chatarra que a opciones de alimentos nutritivos, dijo Amanda Harvey, directora de servicios de nutrición de Fresno Unified.
Llevar mercados de agricultores a las escuelas dentro de un desierto alimentario o pantano, que principalmente existen en vecindarios predominantemente negros y latinos, proporciona acceso a alimentos nutritivos.
¿Es la primera vez que Fresno Unified pone mercados de agricultores en sus campus?
En el pasado, el distrito ha organizado mercados de agricultores patrocinados y dirigidos a través de asociaciones comunitarias, dijo Harvey, pero la asociación con Fresno Metro Ministry es dirigida por el distrito escolar.
La gran diferencia es que a través de la nueva asociación, los estudiantes y el personal de Fresno Unified aprenderán a operar los mercados, dijo Chris De León, el gerente de programas de granjas y jardines de Fresno Metro Ministry.
¿Por qué asociarse con Fresno Metro Ministry?
Fresno Metro Ministry crea jardines escolares y comunitarios en ubicaciones de todo Fresno para educar a la comunidad sobre la jardinería y proporciona acceso a tierras y otros recursos para que los agricultores principiantes y los miembros de la comunidad cultiven productos frescos y locales en vecindarios con inseguridad alimentaria. De León dijo que era una “decisión obvia” para la organización asociarse con el distrito escolar para involucrar a los estudiantes y llevar a los agricultores a los campus escolares.
¿Qué se vende en los mercados?
Xiong Farm Produce, uno de los vendedores en el mercado de agricultores de la Escuela Intermedia Fort Miller, vende brócoli Romanesco. Fresno Unified ha estado colocando mercados de agricultores en sus campus para proporcionar opciones de alimentos asequibles y nutritivas para las familias. Crédito: Lasherica Thornton / EdSource
La asociación de Fresno Unified está financiada, en parte, a través de una subvención del Departamento de Agricultura de California que requiere que el mercado de agricultores venda cultivos especiales, como albaricoques, aguacates, espárragos, frijoles, arándanos, brócoli, repollo, zanahorias y otras frutas y verduras, así como frutos secos, hierbas y otras plantas.
También se pueden ofrecer cultivos de diferentes grupos culturales, como agricultores latinos y del sudeste asiático. Por ejemplo, Casillas Farms y Siembra y Cosecha Farms, administradas por agricultores de habla hispana, y Xiong Farm Produce, que vendía coliflor china, estuvieron en el mercado de Fort Miller.
¿Cómo impacta el programa a los estudiantes?
Se supone que los mercados de agricultores son liderados por estudiantes.
Los estudiantes aprenden a buscar agricultores, trabajar con los vendedores del mercado, organizar y promover el evento próximo y montar el mercado, dijo Harvey.
Incluso los estudiantes pueden obtener certificaciones de seguridad alimentaria y manejo, una experiencia que Harvey llamó un “constructor de currículum”.
El mercado de agricultores destaca y promueve los clubes estudiantiles y programas del distrito, especialmente las actividades relacionadas con la agricultura.
Harvey dijo que las escuelas les dan a los estudiantes la autonomía para proponer ideas para los mercados: “¿Qué les gustaría ver en su evento?”
Un miembro de la comunidad y un estudiante visitan un puesto con plantas medicinales. Crédito: Lasherica Thornton / EdSource
Las alumnas de octavo grado Lilly Blanco y Andrea Morgan (que administraron un puesto con plantas medicinales) señalaron a los compradores cómo los africanos esclavizados usaban hierbas, un tema que están explorando en su clase de estudios étnicos. El aloe vera se usaba para tratar quemaduras e inflamaciones, y la gordolobo podía tratar la tos ferina, la bronquitis crónica y la congestión, dijo Morgan sobre la investigación que ella y sus compañeros de clase realizaron y publicaron en folletos para el mercado.
El mercado de agricultores permite a los estudiantes vender, presentar o exhibir productos.
“Han estado muy emocionados plantando sus propias hierbas”, dijo Morgan.
Tener a los estudiantes liderando, planeando y facilitando los eventos los pone en primera línea, les da voz y les enseña responsabilidad, dijo Yang Soua Fang, un gerente de proyectos de granjas y jardines con Fresno Metro Ministry.
¿Cómo es beneficioso para las familias?
Mientras recogía a su hija de un juego de baloncesto en Fort Miller, Chelsi Allen expresó lo conveniente que era para ella, madre de cinco hijos, poder hacer compras mientras estaba en el campus.
“Estar en el entorno escolar”, dijo Allen, “nunca lo había pensado. Simplemente se siente bien comprar alimentos saludables y luego ir a casa y cocinar”.
Allen, cuyos hijos asisten a Holy Cross Junior High, una escuela privada en Fresno, dijo que lo que está haciendo Fresno Unified brinda a las familias acceso asequible a los elementos necesarios para una comida equilibrada.
Señaló la marcada diferencia entre la conveniencia del mercado de agricultores escolar y un supermercado, donde la mayoría de la gente compra artículos específicos y puede que no busque opciones de alimentos saludables que no estén “a la vista” como en el mercado de agricultores.
“Podemos servir a nuestros estudiantes todos los días”, dijo Harvey, directora de servicios de nutrición del distrito, “pero también poder llevar comidas nutritivas a nuestros adultos en nuestra comunidad es enorme”.
¿Hará algo diferente el distrito escolar?
Durante los mercados, Fresno Metro Ministry puede ofrecer demostraciones de alimentos para mostrar a las familias formas de servir los productos agrícolas. Las demostraciones de alimentos no estaban disponibles en el mercado de Fort Miller el 5 de febrero, pero Fresno Unified planea hacer su parte para promover opciones de alimentos nutritivos a las familias.
Harvey dijo que el equipo de nutrición del distrito puede obtener la opinión de los participantes sobre la introducción de productos en la comida que los estudiantes comen en la escuela.
“¿Es algo en lo que estarían interesados para ver en los menús escolares?”, preguntó una encuesta a los asistentes al mercado de agricultores sobre el kale.
“Cuanto más familiarizados estén los estudiantes con ellos, más probable es que los pidan en casa”, dijo. “‘Comí este artículo en el almuerzo; estaba delicioso. Vamos a comprarlo'”.
¿Qué más significan los mercados para las familias, la escuela y la comunidad?
El mercado de agricultores también “pone un rostro a los productos”, dijo De León.
“Hay mucho: ‘¿Qué es esto? ¿Cómo lo cultivaste? ¿Cómo lo cocinas?'”, dijo.
Dijo que cree que esas conversaciones construirán relaciones entre los agricultores y las familias, lo que llevará a una mayor conciencia y una mejor comprensión de la importancia de la agricultura local.
Patricia Hubbard es una agricultora que cultiva productos en el Jardín y Granja Comunitaria Yo’Ville de Fresno Metro Ministry detrás del complejo de viviendas Yosemite Village.
En el mercado de Fort Miller, Hubbard vendió plantas de arranque de guisantes dulces y kale, incluido kale etíope y portugués. Los productos son plantas fáciles de cultivar que pueden mantener el interés de los niños en cultivar sus propias verduras, dijo Hubbard.
“Necesitamos jóvenes que cultivan”, dijo.
El mercado de agricultores puede despertar ese interés al tiempo que cambia la narrativa sobre los trabajadores agrícolas, dijo Soua Fang.
“Hay un estereotipo tan negativo de ser un trabajador agrícola o asalariado, pero sin embargo su contribución a nuestra sociedad es tan importante para nosotros: así es como podemos sostenernos”, dijo. “Pero… es como si los pusiéramos en la parte inferior del pedestal”.
Conectarse y comprometerse con los agricultores valora y respeta su oficio, especialmente cuando comparten las historias de cómo superaron barreras para convertirse en agricultores.
¿Hay más mercados?
Con planes para que diferentes escuelas alberguen mercados mensual o trimestralmente, Fresno Unified y Fresno Metro Ministry esperan establecer alrededor de 15 mercados de agricultores en los campus este año escolar. Además del mercado de Fort Miller, Phoenix Secondary Academy celebró un mercado de agricultores en el otoño para lanzar la asociación, y se han celebrado un par de mercados en colaboración con el Mercado de Pulgas de Fresno High School. Para el resto del año escolar, los mercados estarán en:
Escuela Intermedia Fort Miller el primer lunes de cada mes. El mercado del 4 de marzo se ha reprogramado para el 18 de marzo.
Escuela Preparatoria Fresno High el segundo sábado de cada mes.
Escuela Preparatoria McLane, que todavía está planificando fechas pero ha confirmado el 6 de abril para su primer mercado.
Algunas de las escuelas designadas están ubicadas en medio de desiertos alimentarios o atienden a un alto número de estudiantes que experimentan inseguridad alimentaria, dijo Soua Fang.
En otras escuelas de Fresno Unified donde puede haber programas agrícolas que ofrecen jardinería y agricultura, Fresno Metro Ministry espera “llenar el último pequeño vacío” creando una cultura en torno a los mercados de agricultores. En el Mercado de Pulgas de Fresno High, De León dijo que la organización agrega acceso a alimentos saludables a un mercado ya próspero “para conectar ese puente de la comunidad a la escuela, para que no estén tan separados”.
Las escuelas interesadas en albergar un mercado de agricultores deben comunicarse con Fresno Metro Ministry.
Para albergar un mercado de agricultores, las escuelas pueden contactar a De León en [email protected] o a Soua Fang en [email protected].
Allen, la madre que asistió al mercado de Fort Miller a principios de febrero, dijo: “Más escuelas deberían hacer esto”.