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Un grupo de importantes naciones occidentales y asiáticas ha expresado una “grave preocupación” por un proyecto de ley israelí que restringiría severamente la capacidad de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos de operar en Gaza y Cisjordania ocupada.
El proyecto de ley prohibiría a la UNRWA en Israel y se espera que sea debatido en el Knesset después de que el parlamento reabra para su sesión de invierno el lunes. Los medios israelíes han informado que es probable que sea aprobado.
Los ministros de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Francia y Alemania, así como de Australia, Canadá, Japón y Corea del Sur, dijeron el domingo que cualquier medida para restringir el trabajo de la UNRWA tendría “consecuencias devastadoras en una situación humanitaria crítica y rápidamente deteriorante”.
“Instamos al gobierno israelí a cumplir con sus obligaciones internacionales, mantener los privilegios y las inmunidades reservados de la UNRWA intactos y cumplir con su responsabilidad de facilitar la asistencia humanitaria completa, rápida, segura e ininterrumpida en todas sus formas”, dijeron en un comunicado conjunto.
La UNRWA, que durante décadas ha sido la principal agencia de la ONU que trabaja en Gaza, ha sido cada vez más atacada por el Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu y otros políticos de derecha desde que Israel lanzó su ofensiva en la franja tras el ataque de Hamas el 7 de octubre.
Netanyahu dijo que la UNRWA “perpetúa el problema de los refugiados palestinos” y debería ser reemplazada después de que Israel alegara que unos doce empleados de la agencia estaban involucrados en el ataque de Hamas.
A principios de este año, activistas de extrema derecha israelíes atacaron la sede de la UNRWA en Jerusalén Este, con el vicealcalde de la ciudad llamando a la agencia una “organización Natzi [sic]” que no tenía “lugar en nuestra ciudad santa”.
La amenaza a la capacidad de la UNRWA de operar en los territorios palestinos llega en un momento en que Gaza está atravesando una crisis humanitaria cada vez más profunda. La ofensiva de un año de duración de Israel ha reducido amplias extensiones de la sitiada franja a páramos inhabitables y ha obligado a cerca del 90 por ciento de la población de 2,3 millones de personas a abandonar sus hogares.
El asalto ha matado a casi 43,000 personas, según funcionarios palestinos, y ha desencadenado brotes de enfermedades y temores de hambruna.
Desde el comienzo del mes, la UNRWA no ha podido entregar suministros en el norte de Gaza, donde las agencias de ayuda están cada vez más alarmadas por la magnitud de la crisis, ya que Israel ha limitado severamente las entregas de alimentos desde el lanzamiento de una gran nueva ofensiva este mes.
Cientos de personas han sido asesinadas y miles han sido obligadas a abandonar sus hogares desde que comenzó la ofensiva.
La UNRWA es la principal agencia de la ONU responsable de más de 5 millones de refugiados palestinos en Gaza, Cisjordania, Líbano, Siria y Jordania.
En enero, Israel filtró un informe a diplomáticos alegando que al menos 12 de los 13,000 palestinos empleados por la UNRWA en Gaza habían participado en el ataque de Hamas el 7 de octubre.
Proporcionó poca evidencia para respaldar sus afirmaciones. Las acusaciones llevaron a Estados Unidos, Reino Unido y otras naciones occidentales a suspender la financiación a la UNRWA. Pero muchos donantes, incluidos Gran Bretaña y la UE, han restablecido la ayuda a la agencia.
Después de que la ONU lanzara una investigación interna, la UNRWA dijo en agosto que había despedido a nueve empleados que podrían haber estado involucrados en el ataque a Israel, que mató a 1,200 personas y desencadenó la guerra en Gaza.
Los siete ministros de Relaciones Exteriores dijeron que la UNRWA proporciona “ayuda humanitaria esencial y vital y servicios básicos a los refugiados palestinos en Gaza, Jerusalén Este, Cisjordania y en toda la región”.
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“Sin su trabajo, la provisión de dicha asistencia y servicios, incluida la educación, la atención médica y la distribución de combustible en Gaza y Cisjordania, se vería severamente obstaculizada, si no imposible”, dijeron.
El proyecto de ley israelí exige la suspensión de todas las operaciones de la UNRWA “en el territorio del Estado de Israel” y dice que la agencia “no operará ningún representante, no ofrecerá ningún servicio y no llevará a cabo ninguna actividad en el territorio soberano del Estado”.
Si se aprueba, la ley entraría en vigencia tres meses después de su publicación.
El secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió este mes que restringir el trabajo de la UNRWA sería “una catástrofe en lo que ya es un desastre incontrolable”.