“Esta es nuestra decisión soberana”, dijo Putin, evitando la pregunta durante una conferencia de prensa. “Ya sea que lo usemos o no, dónde, cómo, o si participamos en ejercicios, entrenamiento, o transferimos algo de experiencia. Es nuestro asunto”. No está claro cuántos soldados norcoreanos han sido enviados. La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo a principios de este mes que al menos 1,500 tropas norcoreanas ya habían llegado a Rusia, lo que llevó a Seúl a emitir una enérgica reprimenda diplomática a Moscú. Sin embargo, la intervención de Rutte el lunes marcó la primera vez que la OTAN reconoció formalmente que las fuerzas de Pyongyang estaban operando en Rusia. Agregó que Corea del Norte ya había enviado millones de rondas de municiones y misiles balísticos a Moscú para su uso en Ucrania. A cambio, el presidente Putin ha acordado enviar tecnología militar y otro apoyo para ayudar a Corea del Norte a evadir las sanciones internacionales, dijo Rutte. La asociación, añadió, estaba “socavando la paz y seguridad global”. Su advertencia de que las tropas norcoreanas están operando en Kursk causará preocupación en las capitales occidentales. Los enfrentamientos han continuado entre las fuerzas de Moscú y Kyiv casi dos meses después de que las tropas ucranianas ingresaran por primera vez a la región en una operación sorpresa. Se dice que Rusia ha desplegado miles de tropas en la región, ayudando a detener el avance de Ucrania. La operación ha visto a las fuerzas de Kyiv reclamar alrededor de 250 km² de territorio, pero parece haber fallado en su objetivo principal de desviar el impulso de Rusia en el este de Ucrania. La llegada de las fuerzas norcoreanas en Kursk podría aumentar la presión sobre las tropas asediadas de Kyiv. Un alto funcionario ucraniano dijo al New York Times que alrededor de 5,000 tropas de élite de Corea del Norte se habían unido a la fuerza rusa en la región fronteriza para el lunes. El presidente Volodymyr Zelensky también dijo el viernes que su gobierno tenía información de que esas tropas podrían estar en el campo de batalla en cuestión de días. Los líderes occidentales han advertido durante semanas que tal movimiento podría riesgo de una intensificación del conflicto. La semana pasada, el líder bielorruso Alexander Lukashenko – un aliado leal del presidente Putin – parecía eco de esa evaluación. Dijo a la BBC que tal movimiento marcaría “un paso hacia la escalada del conflicto”. Corea del Norte y Rusia han fortalecido sus lazos desde que Moscú se encontró en gran medida aislado después de su invasión de Ucrania en febrero de 2022. A principios de este año, el líder supremo de Corea del Norte, Kim Jong Un, llegó a un acuerdo con el presidente Putin comprometiéndose a ayudarse mutuamente en caso de “agresión” contra cualquiera de los dos países. Estados Unidos ha acusado repetidamente a Pyongyang de enviar grandes cantidades de equipo militar a Rusia, incluyendo misiles balísticos y lanzadores. Pero algunos expertos han cuestionado el grado en que las tropas de Pyongyang podrán ayudar al esfuerzo bélico ruso. Aparte de la barrera del idioma, el ejército norcoreano no tiene experiencias de combate recientes, dijeron. Las imágenes obtenidas por funcionarios de inteligencia de defensa ucranianos también mostraron a tropas rusas expresando dudas sobre cómo serán comandadas y suministradas las tropas norcoreanas. La invasión a gran escala de Moscú lleva más de dos años y medio, con Rutte afirmando que más de 600,000 tropas rusas han sido asesinadas o heridas en el conflicto. Dijo que el Kremlin era “incapaz de sostener su asalto a Ucrania sin apoyo extranjero”. Las actualizaciones oficiales de bajas de ambos lados son raras. Pero según un análisis de la BBC rusa, más de 70,000 tropas rusas han sido asesinadas en combate.
