Los estudiantes inmigrantes a menudo ven afectado su trabajo escolar y su experiencia en el aula en presencia de la aplicación de la ley de inmigración, con un 60% de maestros y personal escolar informando un rendimiento académico más bajo, y casi la mitad señalando tasas más altas de acoso contra estos estudiantes, encontraron investigadores de la UCLA.
Según el informe de política reciente de la UCLA, los niños de “inmigrantes no autorizados” entre las edades de 6 y 16 años tienen un 14% más de probabilidades de repetir un grado, mientras que aquellos de 14 a 17 años tienen un 18% más de probabilidades de abandonar la escuela por completo.
Una de las razones más comunes para que los estudiantes falten a clase o abandonen la escuela es la presión de trabajar a tiempo completo para apoyar financieramente a los miembros de la familia, dijo Yesenia Arroyo, la directora de la escuela RFK School for the Visual Arts and Humanities de LAUSD, donde aproximadamente el 80% de los estudiantes son inmigrantes.
Agregó que trabaja estrechamente con el personal de asesoramiento de su escuela para conectarse regularmente con los estudiantes sobre su progreso académico. También intentan encontrar oportunidades de Aprendizaje Conectado, donde los estudiantes desarrollan experiencia práctica, y pasantías remuneradas, que pueden ayudar a los estudiantes a ganar mientras permanecen en la escuela o persiguen sus intereses.
“Una parte de esto es realmente comprender la comunidad que servimos,” dijo Arroyo, “comprender a los estudiantes que servimos, entender cuáles son los desafíos y asegurarnos de que estamos emparejando los recursos, que primero estamos escuchando — que estamos realmente escuchando.”
Las escuelas y organizaciones comunitarias en Los Ángeles han tomado varios enfoques para apoyar a los estudiantes que son indocumentados o tienen familiares que lo son, incluida la gestión de una escuela secundaria única en Korea Town con una clínica de inmigración en el lugar y el uso de los servicios de organizadores comunitarios para ayudar a conectar a las familias con recursos.
“Lo que está sucediendo en una escuela, desafortunadamente, no es algo que siempre esté sucediendo en otras escuelas. Y estoy segura de que hay otros grandes líderes que están haciendo grandes cosas. Sería bueno aprender de lo que otros están haciendo,” dijo Arroyo.
“Hay muchas tareas diferentes, tanto trabajo que necesitamos hacer. Desearía tener más tiempo para colaborar con otros líderes para asegurarnos de que estamos compartiendo recursos e ideas, para que no estemos trabajando en aislamiento.”
‘Apoyo integral’
Aunque es imposible para los maestros, administradores y el distrito en su conjunto saber siempre qué estudiantes son indocumentados y necesitan apoyo, las escuelas y organizaciones comunitarias han adoptado varios enfoques para proporcionar asistencia básica.
Un portavoz del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles dijo que si bien el distrito sigue la ley y no “recopila información o pregunta sobre el estado migratorio”, apoya a todos los estudiantes, independientemente de su estatus migratorio.
“Las escuelas ayudan a las familias con declaraciones juradas, por ejemplo, para garantizar que los estudiantes estén inscritos y las familias estén conectadas a servicios y apoyo adecuados, incluso si los documentos de inscripción no están disponibles,” dijo el portavoz.
Mientras tanto, 34 de las escuelas de LAUSD también son escuelas comunitarias, que proporcionan servicios “integrales” — desde comidas hasta asistencia médica — que los defensores dicen que son fundamentales para los estudiantes que son indocumentados.
Rosie Arroyo (no relacionada con Yesenia), una funcionaria de programa senior de inmigración en la Fundación Comunitaria de California, una organización sin fines de lucro con sede en Los Ángeles que tiene como objetivo abordar los desafíos sistémicos que enfrentan diversas comunidades en toda la región, dijo que los recursos de vivienda y salud mental tienen una demanda especialmente alta para estos estudiantes y sus familias.
“Se trata de sobrevivir,” dijo Arroyo. “Y en este momento, hay muchos desafíos multifacéticos que enfrentan las comunidades, desde poder sobrevivir día a día y tener acceso a recursos sobre comida.”
Como escuela comunitaria, la Escuela de Artes Visuales y Humanidades realiza talleres para familias todos los miércoles, cubriendo una variedad de temas, desde vivienda hasta educación especial y cómo acceder a recursos comunitarios.
Al menos una quinta parte de los padres de la escuela asisten, lo cual la directora Arroyo dijo que es particularmente difícil de lograr con padres que a menudo trabajan en múltiples empleos, y porque la participación de los padres generalmente disminuye a medida que los estudiantes envejecen.
El apoyo de salud mental también ha sido una gran preocupación en la escuela, especialmente porque muchos de los estudiantes están lidiando con traumas graves y carecen de confianza. Aproximadamente el 65% de los incidentes de comportamiento reportados al distrito por las escuelas están relacionados con los problemas de salud mental de los estudiantes, dijo la directora, agregando que la pandemia de Covid-19 solo exacerbó esos desafíos.
La escuela ahora tiene un sistema QR publicado en todo el campus que los estudiantes pueden escanear para programar una visita con el consejero escolar. Alrededor de una quinta parte de los estudiantes solicitan ver a un consejero semanalmente, agregó Arroyo.
“Muchos de ellos han pasado por mucho trauma en su camino hacia el país. Han sido abusados; han visto la muerte,” dijo. “Sería genial si tuviéramos un sistema establecido para abordar todos estos problemas con los que llegan nuestros estudiantes y proporcionarles recursos.”
Apoyo legal
Más allá de recibir asistencia con las necesidades básicas, el acceso a servicios legales y cierta comprensión de los derechos individuales es fundamental para los estudiantes, según los defensores.
Además del apoyo que brinda a sus estudiantes como escuela comunitaria, la Escuela de Artes Visuales y Humanidades se asoció con la UCLA en 2019 para lanzar una clínica legal permanente única en su tipo. El espacio de la clínica está diseñado específicamente para apoyar a los estudiantes cuyas familias necesitan orientación o respaldo legal.
La Clínica Legal para Familias Inmigrantes RFK “es una bendición para nuestras familias y para nuestros estudiantes, porque tienen recursos que, tal vez, no buscarían por su cuenta,” dijo Arroyo, agregando que más del 80% de los estudiantes de su escuela no nacieron en los EE. UU., y aproximadamente el 20% emigraron en los últimos dos años.
La mayoría de las llegadas recientes son del sur de México, América Central y América del Sur, aunque también hay estudiantes de otras partes del mundo, incluidos Corea, Rusia y Bangladesh.
El equipo de la clínica legal —compuesto por un director, gerente, dos abogados y hasta una docena de estudiantes de derecho— proporciona a los estudiantes y las familias consultas únicas y, en algunos casos, representación legal. También están presentes en las aulas, durante eventos de “café con la directora” y durante talleres semanales para familias —permitiendo que la clínica se convierta en “un rostro confiable” que Arroyo dijo es “clave para asegurar que nuestras familias estén realmente aprovechando esos recursos.”
“La clínica nos ha permitido aliviar el estrés y la ansiedad, pero hay tantos niños que no tienen eso,” dijo Nina Rabin, directora de la clínica que también enseña en UCLA.
“Simplemente amo la escuela. Es un lugar tan especial.”
Conforme más estudiantes llegan de todo el mundo y la clínica gana más confianza de las comunidades a las que sirve, la demanda crece. La clínica recientemente se expandió a una segunda ubicación en el mismo campus.
Actualmente, el equipo tiene más de 120 casos en su lista, muchos de ellos ya preparados y en un largo proceso de espera que puede llevar años, dijo Rabin.
En una semana determinada, la clínica tiene aproximadamente una docena de casos “realmente activos” —y priorizan a las familias que buscan asilo y a los estudiantes que son elegibles para ciertas visas que solo las personas menores de 21 años pueden solicitar.
Aunque “definitivamente hay una necesidad más allá de lo que podemos cubrir actualmente,” dijo Rabin, la clínica también intenta brindar más atención inmediata a familias con necesidades especiales, menores no acompañados y aquellos con audiencias inminentes.
“Los niños son simplemente increíbles — lo que asumen y cuánto son sobrevivientes y resilientes,” dijo Rabin.
“Tienen tanto potencial y… hay tanto que es tan, tan difícil e injusto acerca de su situación en este país. Y por lo tanto, poder intervenir con esta posibilidad de obtener un estatus completo en este momento tan crucial en su vida, creo que es realmente gratificante cuando funciona, y ha estado funcionando. Hemos estado llevando a muchos niños por ese camino.”
A través de su grupo de Facebook Nuestra Voz/Our Voice, Evelyn Aleman organiza transmisiones en vivo y talleres virtuales todos los viernes. La mayoría de los padres del grupo de LAUSD, dijo, son o completamente indocumentados o familias con estatus mixto y buscan encontrar formas de apoyar y abogar por sus hijos en la escuela.
Por lo general, dijo, de 20 a 30 padres asisten a las sesiones de Zoom, mientras que hasta 400 podrían optar por verlas más tarde.
“Continuamente le preguntamos a nuestros padres ‘Bien, ¿qué información les gustaría que llevemos a Nuestra Voz?’” dijo Aleman. “Consistentemente, dirán, además de la educación, pero principalmente, dirán, derechos de los inmigrantes.”
Este año, Aleman se está asociando con la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes de Los Ángeles para organizar una serie de 10 talleres —cada semana discutiendo un tema diferente.
Los temas relacionados con el estatus migratorio incluirán: “conozca sus derechos,” “carga pública,” “DACA,” “recursos para estudiantes indocumentados,” “ciudadanía” y “prevención de fraude de notarios + referencias para servicios legales de inmigración sin fines de lucro.”
Construir confianza con familias indocumentadas y de estatus mixto es crítico, dijo, ya que muchos siguen desconfiando de abogados y notarios fraudulentos debido a sus experiencias anteriores o a las experiencias de personas que conocen.
“Se llevan su dinero y se van,” dijo Aleman. “Las familias pierden cientos, si no miles, de dólares invirtiendo con la esperanza… de que los ayudarán.”
Avanzando
Para apoyar a los estudiantes que son indocumentados o de familias de estatus mixto, el informe de la UCLA enfatiza la importancia de invertir en escuelas comunitarias, participar en asociaciones con organizaciones comunitarias y brindar orientación de “Conozca sus derechos” del Departamento de Educación de California.
El informe también insta a los distritos escolares a contratar más consejeros y personal de apoyo escolar, mejorar la diversidad en las filas de los maestros y ofrecer más oportunidades de desarrollo profesional.
Lucrecia Santibañez, co-directora docente del Centro para la Transformación de Escuelas, coautora del informe, dijo que expandir el apoyo para los maestros es clave porque algunos pueden no saber cómo manejar una situación en la que un estudiante indocumentado se presenta.
“Los maestros mismos tienen que tener mucho cuidado al tener estas conversaciones. Obviamente quieren apoyar a los niños, quieren apoyar a sus familias,” dijo Santibañez. Estas situaciones aumentan el estrés de los maestros y les crean más trabajo. Estar mejor preparados para manejarlas sería de gran ayuda, dijo.
Santibañez también enfatizó los impactos psicológicos negativos de la retórica antiinmigrante —no solo para los estudiantes que podrían ser indocumentados o provienen de familias de estatus mixto, sino para todos los estudiantes.
“Si estoy aquí legalmente, puedo sentirme cómodo diciendo, ‘Bueno, ese es el problema de otra persona, ¿verdad? No me van a deportar. Mis hijos no van a llegar a casa y no me verán porque me enviaron de regreso,’” dijo Santibañez.
“En realidad, es nuestro problema. Es un problema de todos porque los niños en las escuelas, incluso cuando ellos mismos no son indocumentados, sienten el miedo, sienten la incertidumbre.”