La cuota de nuevos estudiantes universitarios en el otoño de 2015 que todavía estaban en la escuela secundaria y tomaban una clase de inscripción dual. Mapa reproducido de The Postsecondary Outcomes of High School Dual Enrollment Students A National and State-by-State Analysis (octubre de 2024) Community College Research Center.
La inscripción dual está creciendo. Durante el año escolar 2022-23, casi 2.5 millones de estudiantes de secundaria tomaron clases universitarias, obteniendo simultáneamente créditos de escuela secundaria y universitarios. Eso es un aumento de 1.5 millones de estudiantes en el otoño de 2021 y aproximadamente 300,000 estudiantes a principios de los años 2000. Las cifras publicadas la semana pasada muestran que la inscripción dual creció otro 7 por ciento en el otoño de 2024 con respecto al año anterior, incluso cuando el número de estudiantes universitarios tradicionales disminuyó.
No se sabe exactamente cuánto le está costando esto a la nación. Pero el estado de Texas, que representa el 10 por ciento de los estudiantes de secundaria que están tomando estas clases universitarias, estaba invirtiendo $120 millones anuales hasta tan recientemente como 2017, según una estimación. No sería descabellado extrapolar que más de $1 mil millones al año en fondos públicos se está gastando en la inscripción dual en todo el país.
Junto con este crecimiento meteórico de estudiantes y recursos, los investigadores están tratando de entender quién está aprovechando estas clases universitarias tempranas, si están ampliando el grupo de estadounidenses con educación universitaria, y si estos créditos adicionales ayudan a los estudiantes a obtener títulos universitarios más rápidamente y ahorrar dinero.
Un nuevo análisis publicado en octubre de 2024 por el Centro de Investigación de Colegios Comunitarios (CCRC), en Teachers College, Columbia University, y el Centro de Investigación del National Student Clearinghouse rastreó lo que sucedió con cada estudiante de secundaria que comenzó a tomar clases de inscripción dual en 2015. De estos 400,000 estudiantes de secundaria, más del 80 por ciento se inscribieron en la universidad inmediatamente después de la secundaria. Eso se compara favorablemente con la población general, de la cual solo el 70 por ciento de los graduados de secundaria fueron directamente a la universidad. Casi el 30 por ciento de los 400,000 estudiantes de inscripción dual, aproximadamente 117,000 estudiantes, obtuvieron un título de licenciatura en cuatro años. Sin embargo, la mayoría (58 por ciento) no había obtenido ningún título universitario, ya sea una licenciatura de cuatro años o un asociado de dos años, o cualquier credencial postsecundaria, como un certificado a corto plazo, dentro de este período de cuatro años. (The Hechinger Report es una unidad independiente de Teachers College.)
Esta es el análisis más detallado y extenso de la inscripción dual que he visto, cubriendo a todos los estudiantes de la nación, y siguiéndolos durante años después de la secundaria. Pero el análisis no responde a la pregunta fundamental de si la inscripción dual es una política pública que vale la pena.
No está claro si una primera experiencia en la educación superior anima a más estudiantes a ir a la universidad que de otra manera no lo habrían hecho. Y es difícil decir a partir de este informe si los créditos están ayudando a los estudiantes a completar la universidad más rápido.
El hecho de que los estudiantes con créditos de inscripción dual se estén desempeñando mejor que los estudiantes sin créditos de inscripción dual no es muy convincente. Para calificar para las clases, los estudiantes generalmente necesitan haber tenido un buen desempeño en una prueba, haber obtenido buenas calificaciones o estar en una pista avanzada o de honores en la escuela. Estos estudiantes de alto rendimiento probablemente habrían obtenido títulos universitarios en números mucho más altos sin tomar ninguna clase de inscripción dual.
“¿Estamos subsidiando a estudiantes que siempre iban a ir a la universidad de todos modos?” preguntó Kristen Hengtgen, analista de políticas en EdTrust, una organización de investigación y defensa sin fines de lucro que aboga por la equidad racial y económica en la educación. “¿Podríamos haber dedicado el tiempo, la energía y el esfuerzo de manera diferente en maestros de mayor calidad o algo más? Creo que esa es una pregunta realmente importante.”
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Hengtgen no estuvo involucrada en este último análisis, pero le preocupa la grave subrepresentación de estudiantes negros e hispanos que destaca el informe. Un tablero de datos que acompaña el nuevo informe documenta que solo el 9 por ciento de los estudiantes de secundaria en clases de inscripción dual eran negros, mientras que los estudiantes negros representaban el 16 por ciento de los estudiantes de secundaria. Solo el 17 por ciento de los estudiantes de inscripción dual eran hispanos en un momento en que los estudiantes hispanos representaban casi una cuarta parte de la población estudiantil de secundaria. Los estudiantes blancos, en contraste, ocuparon el 65 por ciento de los asientos de inscripción dual pero representaron solo la mitad de la población estudiantil de secundaria. Los estudiantes asiáticos fueron el único grupo cuya participación en la inscripción dual coincidió con su parte de la población estudiantil: el 5 por ciento de cada uno.
Los defensores de la inscripción dual han argumentado que una primera experiencia universitaria puede motivar a los estudiantes a ir a la universidad, y el hecho de que tan pocos estudiantes negros e hispanos se estén inscribiendo es quizás el signo más preocupante de que la gran inversión pública y privada en educación no está cumpliendo con uno de sus principales objetivos: ampliar la fuerza laboral con educación universitaria.
Hengtgen de EdTrust sostiene que los estudiantes negros, hispanos y de bajos ingresos de todas las razas necesitan una mejor asesoría en la escuela secundaria para ayudarles a inscribirse en las clases. A veces, dijo, los estudiantes no saben que tienen que tomar una clase de requisito en el décimo grado para ser elegibles para una clase de inscripción dual en el undécimo grado, y cuando se enteran, es demasiado tarde. El costo es otra barrera. Dependiendo del estado y el condado, una familia puede tener que pagar tarifas para tomar las clases. Aunque estas tarifas suelen ser mucho más baratas que lo que pagan los estudiantes universitarios por curso, las familias de bajos ingresos aún pueden no poder pagarlas.
Tatiana Velasco, economista de CCRC y autora principal del informe de inscripción dual de octubre de 2024, argumenta que la inscripción dual puede ser más beneficiosa para los estudiantes negros, hispanos y de bajos ingresos de todas las razas y etnias. En su análisis de datos, señaló que los créditos de inscripción dual solo estaban proporcionando un impulso modesto a los estudiantes en general, pero impulsos muy grandes a algunos grupos demográficos.
Entre todos los estudiantes de secundaria que se inscribieron en la universidad inmediatamente después de la secundaria, el 36 por ciento de aquellos con créditos de inscripción dual obtuvieron un título de licenciatura en cuatro años en comparación con el 34 por ciento sin créditos de inscripción dual. Es discutible que los créditos de inscripción dual no estén marcando una gran diferencia en el tiempo de finalización, en promedio.
Sin embargo, Velasco encontró beneficios mucho mayores de la inscripción dual cuando dividió los datos por raza e ingresos. Entre solo los estudiantes negros que se inscribieron en la universidad de inmediato, el 29 por ciento de aquellos que habían obtenido créditos de inscripción dual completaron un título de licenciatura en cuatro años, en comparación con solo el 18 por ciento de aquellos sin créditos de inscripción dual. Eso representa un aumento de más del 50 por ciento en la obtención de títulos universitarios. “La diferencia es enorme”, dijo Velasco.
Entre los estudiantes hispanos que fueron directamente a la universidad, el 25 por ciento de aquellos con créditos de inscripción dual obtuvieron un título de licenciatura en cuatro años. Solo el 19 por ciento de los estudiantes hispanos universitarios sin créditos de inscripción dual lo hicieron. La inscripción dual también pareció ser particularmente útil para los estudiantes universitarios de vecindarios de bajos ingresos; el 28 por ciento de ellos obtuvieron un título de licenciatura en cuatro años en comparación con solo el 20 por ciento sin inscripción dual.
Nuevamente, aún no está claro si la inscripción dual está generando estas diferencias. Podría ser que los estudiantes negros que optan por tomar clases de inscripción dual ya estaban más motivados y tenían un rendimiento más alto y aún se habrían graduado de la universidad en números mucho más altos. (Es importante destacar que los estudiantes negros con créditos de inscripción dual eran más propensos a asistir a instituciones selectivas de cuatro años).
Hay una amplia variación en todo el país en cómo opera la inscripción dual en las escuelas secundarias. En la mayoría de los casos, los estudiantes de secundaria nunca ponen un pie en un campus universitario. A menudo, la clase se imparte en un aula de secundaria por un maestro de secundaria. A veces, los colegios comunitarios suministran a los instructores. La composición en inglés y el álgebra universitaria son ofertas populares. Por lo general, los cursos son diseñados y los créditos otorgados por un colegio comunitario local, aunque el 30 por ciento de los créditos de inscripción dual son otorgados por instituciones de cuatro años.
Algunas otras conclusiones del informe del CCRC y del National Student Clearinghouse:
Los estados con tasas muy altas de finalización universitaria de sus programas de inscripción dual, como Delaware, Georgia, Mississippi y Nueva Jersey, tienden a atender a menos estudiantes negros, hispanos y de bajos ingresos. Florida destacó como una excepción. Velasco del CCRC señaló que tenía tasas sólidas de finalización universitaria mientras servía a una proporción algo mayor de estudiantes hispanos.
En Iowa, Texas y Washington, la mitad de todos los estudiantes de inscripción dual terminaron yendo a la universidad que otorgó sus créditos de inscripción dual.
En Montana, New Hampshire, Ohio y Wisconsin, los estudiantes de inscripción dual se han convertido en una gran fuente de futuros estudiantes para los colegios comunitarios. (Un estudio de costos separado muestra que algunos colegios comunitarios están proporcionando cursos de inscripción dual a una escuela secundaria cercana con pérdidas, pero si estos estudiantes posteriormente se matriculan, sus futuros dólares de matrícula pueden compensar esas pérdidas.)
Y tal vez esa sea la consecuencia no deseada más preocupante de la explosión de créditos de inscripción dual. Muchos estudiantes brillantes de secundaria están acumulando créditos de tres, cuatro o incluso cinco clases universitarias y sienten presión para aprovechar estos créditos inscribiéndose en el colegio comunitario que se asocia con su escuela secundaria. Eso podría parecer una decisión sensata. Es dudoso si estos créditos de inscripción dual pueden transferirse a otra escuela o, lo que es más importante, contar para los requisitos de un estudiante en una especialización, que es lo que realmente importa y lo que impide a los estudiantes graduarse a tiempo.
Pero muchos de estos estudiantes podrían ingresar a su universidad estatal principal o incluso a una universidad privada altamente selectiva con una beca. Y estarían mejor. Los estudiantes de inscripción dual que comenzaron en un colegio comunitario, encontró el informe, eran mucho menos propensos que aquellos que se inscribieron en una institución de cuatro años a completar un título de licenciatura cuatro años después de la secundaria.
Comuníquese con la escritora Jill Barshay al 212-678-3595 o [email protected].
Esta historia sobre la inscripción dual fue escrita por Jill Barshay y producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir Proof Points y otros boletines informativos de Hechinger.
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