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Dando un giro moderno al dicho “Que coman pastel”, los accionistas no solo tienen el pastel entero, sino que también se lo están comiendo. No es sorpresa que la sala de juntas pueda mantenerse al margen mientras los miembros ricos están más preparados para resistir las recesiones económicas. Pero resulta que los CEO y accionistas se están llevando una parte aún mayor de las ganancias de lo que uno podría pensar.
Así lo revela un nuevo informe de Oxfam, una organización benéfica británica centrada en erradicar la pobreza, que analizó más de 200 empresas estadounidenses para evaluar su “huella de desigualdad”. La mayor parte del dinero termina en las manos de quienes están en la cima, ya que el 90% (o $1.1 billones) de los $1.25 billones combinados en ganancias netas de esas empresas analizadas se destinó a pagar a accionistas ricos.
Los ejecutivos también están bastante bien. La remuneración de los CEO ha aumentado desde que golpeó la pandemia, aumentando un 31% entre 2018 y 2022. “Los accionistas y la remuneración de los CEO han alcanzado niveles récord tras la crisis de COVID-19”, según el informe.
“Las reglas están siendo manipuladas y las empresas están ayudando a manipularlas”, dice Irit Tamir, directora senior del departamento del sector privado de Oxfam America, refiriéndose a la disminución de la tributación empresarial debido a una fuerte presencia de cabildeo corporativo.
¿Por qué ha habido tantos despidos en tecnología?
El año pasado estuvo marcado por despidos en los sectores financiero, tecnológico y de medios de comunicación, ya que muchos CEO afirman necesitar reducir el tamaño en medio de la tensión económica. Pero parece que las corporaciones están mejor que nunca. Los ingresos y las ganancias de las empresas Fortune 500 crecieron significativamente entre 2014 y 2022, aumentando aún más en los años posteriores a la pandemia. En el mismo aliento en que Mark Zuckerberg de Meta anunció despidos de más de 10,000 trabajadores en nombre de un “año de eficiencia”, la empresa anunció una nueva opción de recompra de acciones de $40 mil millones. Menos de un año después, Meta anunció planes para recomprar otros $50 mil millones.
Mientras el dinero parecía escaso para algunos, era equivalente a Navidad para los de arriba: Las recompras de acciones en 2022 alcanzaron un récord de $681 mil millones, según Oxfam.
La consolidación del poder en la cima ha sido un proceso de décadas. El concepto de primacía de los accionistas comenzó a arraigar en la década de 1970, según Tamir, quien agregó que mientras las empresas comenzaron a priorizar a este grupo, las protecciones para los trabajadores se desvanecían a medida que disminuía la afiliación sindical. En la década de 1980, las recompras de acciones, una vez prohibidas como forma de manipulación de acciones, se volvieron legales; Tamir dice que este cambio, específicamente, permitió a las empresas inflar sus precios de acciones. Al mismo tiempo, las tasas impositivas corporativas cayeron drásticamente gracias a una serie de recortes de impuestos, primero en la era de Reagan y nuevamente durante la administración Trump, mientras que las corporaciones ganaban cada vez más capacidad para influir directamente en la política, culminando con la decisión de Citizens United de 2010, en la que la Corte Suprema otorgó a las empresas y a individuos adinerados carta blanca para gastar cantidades ilimitadas de dinero en elecciones.
“Todas esas cosas juntas han creado una especie de tormenta perfecta por la cual las empresas se han vuelto más grandes, el poder corporativo está en alza y los beneficios que han acumulado en ganancias los están canalizando a un número más pequeño de personas”, dice Tamir, agregando que los otros interesados, los trabajadores, “están perdiendo”.
¿Qué está causando la creciente desigualdad de riqueza e ingresos?
Hay algunos signos de cambio. La sindicalización está ganando popularidad después de un verano de huelgas y algunas victorias importantes en nombre de los trabajadores, como la UAW y, recientemente, el sindicato de Starbucks.
“Hay señales prometedoras, pero si no seguimos por ese camino, ya estamos prácticamente en una nueva Edad Dorada”, dice Tamir, eco de la retórica del presidente Joe Biden sobre controlar más a las corporaciones.
Mientras los salarios siguen siendo bastante estancados, o apenas lo suficientemente altos como para competir con el ritmo de la inflación, los CEO se han dado un aumento sustancial. Los CEO recibieron un total de $4.1 mil millones en 2022, según el análisis de Oxfam de las 186 empresas que tenían datos concretos. Solo el 5% de las empresas examinadas dijeron públicamente que apoyan un salario digno. La brecha salarial sigue ampliándose entre las empresas más grandes: McDonald’s, por ejemplo, tiene una brecha salarial entre CEO y trabajadores de 1,745 a uno. Otra marca prototípica estadounidense, The Coca-Cola Company, tiene una brecha salarial de 1,594 a uno.
La división es más evidente en el sector minorista. Los trabajadores minoristas suelen ser personas de color y mujeres, aunque los líderes principales en estas empresas suelen ser hombres blancos, según Oxfam. Si bien muchas empresas dijeron que estaban buscando cumplir con objetivos de diversidad, equidad e inclusión, muchas se quedaron con las manos vacías cuando se trata de datos concretos.
“Están hablando bien, pero cuando se trata de hacer algo al respecto, la mayoría no está haciendo nada que al menos sea transparente para el público”, dice Tamir. “Todas estas cosas son técnicamente legales y, desafortunadamente, en detrimento del resto de nosotros”.
Tamir dice que a largo plazo, incluso los más ricos sufrirán. Dollar Tree podría ser la menos equitativa de las empresas desde una perspectiva de género y raza, según Tamir, y la empresa recientemente cerró 1,000 de sus tiendas.
“Al final del día, esto es malo para los negocios”, explica Tamir. “Tener la riqueza en manos de menos y menos personas no es bueno para una economía”.
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