Una clase de educación especial en la Escuela Primaria Redwood Heights en Oakland. Alison Yin / EdSource
Pronto, las escuelas de California tendrán una plantilla para programas de educación especial traducidos a 10 idiomas además del inglés.
Los defensores y padres de niños con discapacidades que hablan idiomas distintos al inglés dicen que es un pequeño paso adelante, pero aún queda trabajo por hacer para corregir las largas esperas y las traducciones defectuosas experimentadas por muchas familias en todo el estado.
“En última instancia, si los padres no pueden recibir documentos traducidos, no pueden participar de manera significativa en la educación de sus hijos”, dijo Joanna French, directora senior de estrategias de investigación y políticas en Innovate Public Schools, una organización que trabaja con padres para abogar por una educación de alta calidad. “No pueden dar su consentimiento informado. No pueden hacer preguntas o cuestionar los servicios que se proponen”.
Un proyecto de ley presentado el año pasado por el senador estatal Anthony Portantino, demócrata de Burbank, habría requerido que los distritos escolares, las escuelas autónomas y las oficinas de educación del condado tradujeran los documentos del Programa de Educación Individualizado (IEP) en un plazo de 30 días. Pero el proyecto de ley se estancó en el Comité de Asignaciones del Senado, donde los legisladores deciden si el estado tiene suficiente dinero para pagar la legislación. Esta primavera, el proyecto de ley fue revivido y Portantino lo revisó para requerir que el Departamento de Educación de California (CDE) cree pautas que sugieran, en lugar de exigir, plazos para la traducción y cómo identificar traductores e intérpretes de calidad. Pero esa versión también fue finalmente descartada.
La versión del proyecto de ley que finalmente fue aprobada por la Legislatura y firmada por el gobernador requiere que una plantilla para IEPs sea traducida a los 10 idiomas más hablados en California además del inglés. La plantilla traducida debe estar disponible en línea para el 1 de enero de 2027. La plantilla, que se puede encontrar en este documento, incluye categorías de servicios, pero también tiene espacio en blanco para el lenguaje adaptado a cada estudiante.
“Obviamente, cuando obtienes una victoria parcial, la aceptas y la celebras”, dijo Portantino. “Esto es una mejora incremental. Tener la plantilla es algo bueno. Pero obviamente, estos son planes individualizados, así que mi esperanza es que alguien asuma la responsabilidad de traducir los planes individuales de manera más oportuna”.
Aurora Flores dijo que ha tenido que esperar a veces seis o siete meses para que los documentos de educación especial sean traducidos al español. Su hijo de 10 años tiene síndrome de Down y autismo y asiste a la escuela en el Distrito Escolar Unificado de Long Beach.
“Es realmente triste para nosotros, los padres de habla hispana, porque los puntos que quieres aclarar, no los puedes entender. Simplemente resumen muy rápido, con un intérprete, pero a veces no es una persona certificada”, dijo Flores en español.
Los programas educativos individualizados son requeridos para los estudiantes con discapacidades que califican para educación especial, y se actualizan cada año o cuando cambian las necesidades. Antes de que las escuelas puedan implementar estos programas, los padres deben estar de acuerdo.
La persona más afectada por las largas esperas para las traducciones es su hijo, dijo Flores, porque le lleva más tiempo firmar nuevos servicios que necesita.
“Cuando menos te lo esperas, te das cuenta de que se acerca la próxima reunión del IEP, y acabas de recibir los documentos de la última”, dijo Flores.
Un portavoz del Distrito Escolar Unificado de Long Beach, Elvia Cano, escribió en un correo electrónico que el distrito “se dedica a garantizar que todas las familias, independientemente de su idioma principal, tengan acceso oportuno a información educativa crítica, incluidos los Programas de Educación Individualizados (IEP)”.
Sin embargo, dijo que obtener traducciones de alta calidad de documentos de educación especial puede ser un desafío.
“Traducir IEPs requiere experiencia lingüística y técnica especializada. Los traductores deben ser fluidos en el idioma de destino y poseer un sólido conocimiento de la terminología educativa. Encontrar profesionales con estas calificaciones puede ser un desafío, especialmente para idiomas menos comunes. Además, la complejidad de los IEPs y el volumen de solicitudes de traducción pueden extender el plazo para su finalización”, escribió Cano.
Portantino dijo que algunos consideraron que la versión anterior del proyecto de ley que requería que el Departamento de Educación de California creara pautas para la traducción “era demasiado gravosa, demasiada presión”.
“Creo que la comunidad educativa no quería ser obligada a hacer cosas. Creo que hubo distritos que sintieron que no tenían personal, y creo que el CDE sintió que la estructura general no estaba en su lugar”, dijo Portantino.
Holly Minear, directora ejecutiva de servicios estudiantiles en la Oficina de Educación del Condado de Ventura, dijo que cree que la mayoría de los distritos escolares y oficinas de educación del condado entienden la importancia de dar a las familias una traducción por escrito de los documentos del IEP de manera oportuna, pero a veces es un desafío, especialmente cuando la traducción es para un idioma que no es común.
“Creo que muchos distritos utilizan traductores internos, y si alguien está enfermo o de licencia, o si los distritos trabajan con agencias externas, a veces el plazo es más de 30 días”, dijo Minear.
Minear dijo que la Oficina de Educación del Condado de Ventura tiene dos traductores de español-inglés en su personal, pero utilizan agencias externas para otros idiomas como el farsi y el mixteco, un idioma indígena del sur de México. Dijo que cree que la plantilla ayudará a los distritos y traductores a hacer un mejor trabajo.
“Aunque nuestros IEP difieren… creo que utilizamos muchos de los mismos términos, mucho del mismo lenguaje”, dijo. “Estoy deseando tenerlo en la plantilla, porque si alguna vez necesitas una palabra o frase, está ahí para ti, y es gratis”.
Sara Gómez, que tiene un hijo de 4 años con autismo que asiste a preescolar en el condado de Santa Clara, dijo que cree que la ley es un buen paso adelante.
“Creo que la ley es positiva, en el sentido de que da una sensación de alarma de que las traducciones deben hacerse con urgencia”, dijo Gómez. “Pero todavía no tenemos un plazo requerido”.
Gómez dijo que ha tenido que esperar tres o cuatro meses para que el programa de educación individualizado de su hijo sea traducido al español. Gómez, que es de Venezuela, habla inglés, pero su esposo solo habla español.
Dijo que ha escuchado de otros padres que han esperado hasta un año para las traducciones, dejándolos incapaces de tomar decisiones informadas sobre la educación de sus hijos.
“Incluso cuatro meses para un niño pequeño hacen una gran diferencia”, dijo Gómez en español. “Cuando son más jóvenes es cuando necesitan más ayuda”.
Los defensores y las familias dijeron que seguirán presionando al estado para obtener pautas sobre cómo acceder a traductores calificados y un límite de tiempo para las traducciones.
“Entendemos que los distritos experimentan desafíos para encontrar traductores calificados, especialmente para idiomas menos comunes, y para entregar documentos rápidamente”, dijo French, de Innovate Public Schools.
Sin embargo, dijo, los distintos distritos tienen plazos muy diferentes para las traducciones.
“No creemos que debería ser tan inconsistente, si un padre vive en un distrito en lugar de otro”, dijo French. “Debe haber equidad en todo el estado sobre lo que un padre debería esperar en términos de documentos traducidos”.
Allegra Cira Fischer, abogada de políticas senior de la organización sin fines de lucro Disability Rights California, estuvo de acuerdo. Dijo que le decepcionó ver que el plazo de 30 días fue eliminado del proyecto de ley.
“Los padres nos dicen que a veces su estudiante tendrá un mejor maestro o un mejor administrador de casos y recibirán las cosas de manera más oportuna. Pero los padres no deberían tener que depender de un maestro o administrador de casos especialmente comprometido”, dijo Fischer. “Esta es una situación realmente insostenible y, en última instancia, perjudicial para los niños con discapacidades”.