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Scott Durkin, presidente y director ejecutivo de Douglas Elliman Realty, fue despedido el viernes, según una presentación ante la Comisión de Valores y Bolsa. Días antes, Howard Lorber, presidente, director ejecutivo y presidente de la junta de la empresa matriz, se retiró repentinamente. Sus salidas son efectivas de inmediato.
No se mencionó ninguna razón en la presentación para la terminación de Durkin. Pero según informes del Wall Street Journal citando a personas familiarizadas con el asunto, Lorber fue presionado para renunciar después de una investigación interna que reveló preocupaciones sobre la cultura de la empresa, entre otras cosas.
Según el Journal, recientemente se formó un comité especial por la junta directiva para investigar la acusación de conducta sexual inapropiada por parte de dos ex corredores y hermanos: Tal y Oren Alexander. Antes de comenzar su propia empresa, eran estrellas en Douglas Elliman. Los dos hermanos cerraron miles de millones de dólares en operaciones inmobiliarias. Luego fueron acusados de agresión sexual. The Real Deal informó primero que Oren y Alon, su hermano gemelo que no trabajaba en bienes raíces, fueron nombrados en demandas de dos mujeres que los acusaron de agresión sexual. Una tercera demanda eventualmente nombró a Tal. Más mujeres también se presentaron en otros informes, incluida una investigación del New York Times. El Buró Federal de Investigaciones está investigando acusaciones de agresión sexual por parte de los tres hermanos, informó previamente el Journal.
No fue la primera revisión interna, según el Journal; una anterior realizada por un abogado externo no fue suficiente para la junta. Al parecer, los directores estaban preocupados por la relación entre ese abogado y Lorber ya que son amigos de toda la vida. Según los informes, el alcance de la investigación va más allá de las acusaciones que involucran a los hermanos Alexander. Y también se culpó a los malos resultados financieros, según el Journal, citando a las personas familiarizadas.
Los malos resultados financieros en el mundo actual de la vivienda no son demasiado sorprendentes. Estamos en un punto muerto que resulta de los altos precios de las viviendas, tasas hipotecarias más altas de lo que la gente está acostumbrada y baja oferta. Las ventas de viviendas existentes cayeron a su punto más bajo en casi tres décadas el año pasado y van en camino a otro año deprimente. Nada de eso es bueno para una empresa inmobiliaria o su subsidiaria de corretaje. Su acciones se cotizan a $1.94 por acción.
Sin embargo, en una presentación ante la Comisión de Valores y Bolsa que divulga la salida de Lorber, se afirma: “La renuncia del Sr. Lorber no se debió a ningún desacuerdo con la Compañía en ningún asunto relacionado con las operaciones, políticas o prácticas de la Compañía”.
Douglas Elliman no respondió a la solicitud de comentario de Fortune sobre la información del Journal. En su lugar, la compañía compartió la siguiente declaración de su nuevo director ejecutivo y presidente, Michael Liebowitz, sobre el reemplazo de Durkin.
“Con su impresionante trayectoria en bienes raíces residenciales, Richard Ferrari es un líder probado y la elección correcta para encabezar las operaciones corporativas. Sus décadas de experiencia ejecutiva y de agente ayudarán a guiar a nuestra correduría, a nuestros agentes y a nuestro personal hacia un futuro brillante y aún mayor éxito. Le deseo a Scott Durkin todo lo mejor en sus futuros emprendimientos”.
La compañía también dirigió a Fortune al comunicado de prensa que anunciaba el retiro de Lorber, que en parte dice: “Douglas Elliman extiende su más profundo agradecimiento al Sr. Lorber por su visión estratégica y sus años de dedicación y arduo trabajo”.
Durkin, quien reportaba a Lorber, estuvo en Douglas Elliman durante casi nueve años; y Lorber ha dirigido la empresa durante más de 20 años.
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