Rep. Colin Allred (D) is focusing on suburban voters in Texas’s tight Senate race, hoping to secure an upset victory with just a week left until Election Day. Recent polls show Allred closing the gap with incumbent Sen. Ted Cruz (R), with some even showing a tie. While Allred is still considered the underdog, Democrats are optimistic that by attracting voters from the middle, he can pull off a surprise win in one of the most closely watched Senate races of this cycle.
In a recent Emerson College/The Hill poll, Allred trailed Cruz by just 1.5 percentage points, indicating a dead heat. On the other hand, a New York Times/Siena College poll showed Cruz leading among likely voters, 50 percent to 46 percent. Despite this, many Republicans are feeling nervous about the competitiveness of the race, with GOP strategist Matt Mackowiak acknowledging that Cruz’s fortunes may rise or fall alongside former President Trump’s in the final stretch.
Allred is targeting the Texas suburbs surrounding blue-leaning big cities like Houston, aiming to mobilize occasional Democratic voters and persuade Trump-supporting Republicans to switch sides. The campaign is also focusing on persuading undecided voters who may turn out for the presidential race but are undecided on down-ballot candidates.
To secure a victory, Allred needs to drive turnout in urban and suburban counties, especially the Big Five urban counties like Travis, Tarrant, Harris, Bexar, and Dallas. Additionally, he must attract about a third of the votes in the ten largest exurban counties to have a chance at winning. This election is seen as a battle for middle and suburban swing voters, rather than just rallying the base.
While Cruz is concentrating on energizing his base, Allred is making appearances in major cities and suburban counties like Williamson, Collin, and Fort Bend. These areas have diverse populations, including many fiscally conservative voters concerned about taxes and the economy, making them potential targets for both parties.
As the election approaches, Cruz is touring the state with his “Keep Texas, Texas” bus tour, focusing on turning out his base with messages aimed at the far right. In contrast, Allred is appealing to a broader range of voters by emphasizing policies like strong public schools, healthcare access, and reproductive rights.
The race between Cruz and Allred has intensified in the final days, with both candidates making a final push to secure votes. Cruz is highlighting divisive issues like immigration and energy policies, while Allred is emphasizing a message of unity and inclusivity. The outcome of this closely watched Senate race will depend on voter turnout and support from key demographic groups in Texas. “Pero creo que lo que estamos viendo políticamente en este clima, particularmente en esta elección, es que hay muchos de esos [votantes] que simplemente no están seguros por primera vez.”
Hansen señaló las primarias presidenciales a principios de este año, cuando Trump se deslizó hacia la victoria en Texas, mientras que su ex rival, Nikki Haley, obtuvo casi el 18 por ciento de los votos del GOP del estado. Los votantes de Haley, dijo Hansen, podrían ser fácilmente votantes de Allred.
Otro objetivo principal son los latinos urbanos, incluidos los hispanohablantes que a menudo “no son contactados en su idioma nativo”, dijo Hansen, así como los votantes negros.
Los votantes de baja propensión “serán las personas que marcarán la diferencia aquí, porque la base va a votar,” dijo Hansen.
Parte de la estrategia de la campaña de Allred para lograr esto es hacer que hable en eventos pequeños en los 30 mercados mediáticos del estado donde pueda obtener cobertura local mientras pronuncia discursos centrados en sus temas clave: seguridad social, Medicare, la frontera, aborto, aborto y aborto.
Allred tocó los éxitos durante el acalorado debate de los rivales a principios de este mes, criticando a Cruz por el viaje a Cancún en 2021 y criticando al senador como una “amenaza para la democracia”. También ha criticado el enfoque de Cruz en temas transgénero como una distracción problemática de las amenazas a los derechos reproductivos.
Para los demócratas, el giro de Cruz hacia su base de extrema derecha es una señal esperanzadora. El tono del titular se ha vuelto más “estridente” a medida que la carrera se ha estrechado, argumentó Angle, un cambio, dijo, visible tanto en el aumento de los mensajes sobre temas transgénero como en las quejas de Cruz sobre el dinero.
A principios de este mes, Cruz dijo a 300 partidarios en Waxahachie que está siendo “masivamente superado en gastos” y que su “participación en las elecciones importa enormemente”.
Los estrategas demócratas están retratando a los republicanos como opuestos a los tipos de libertades personales que Texas una vez representó en la conciencia nacional, dijo Angle.
“La gente está empezando a asociar la libertad personal y las libertades personales con los demócratas,” argumentó Angle. Para estos votantes, agregó, la libertad se relaciona con preocupaciones más prácticas: “Tu pedazo del sueño americano, poder controlar tu atención médica, poder darles una buena educación a tus hijos.”
Algunos republicanos tradicionales han estado dispuestos a hacer ese argumento a favor de Allred. Muchos votantes de Texas “van a mirar a Colin Allred y decir, ‘Él es ese moderado en el medio,'” Glen Whitley, ex juez republicano del Condado de Tarrant, el último condado urbano competitivo del estado y base del movimiento MAGA del estado, le dijo a KXAN News.
La oleada de Allred ha dado a los demócratas un destello de esperanza, ya que durante mucho tiempo han buscado penetrar en Texas en la carrera presidencial.
Las medias de encuestas de The Hill/Decision Desk HQ muestran a Trump con una ventaja de 6,6 puntos sobre Harris. Pero los márgenes presidenciales se han estrechado durante décadas desde las victorias abrumadoras de los años de George W. Bush, y un final de Harris más cercano de lo esperado podría solidificar indicios de un cambio en el paisaje de Texas.
Pruebas de que el estado está en juego podrían ser auto-reafirmantes: desbloquear los grifos de dinero nacional que podrían catalizar campañas para afianzar el dominio demócrata en condados estratégicos clave. Ese cambio ya ha ocurrido a nivel local, dijo Angle, cada vez que un cargo electo clave en un gran condado urbano ha pasado a manos de un demócrata en las últimas dos décadas.
En ese sentido, Cruz bien podría tener razón sobre las apuestas generacionales de la elección, al menos para el control republicano del estado. A largo plazo, un esfuerzo demócrata intensificado podría desencadenar un cambio épico en la política estadounidense, superando incluso el cambio de Florida a un estado sólidamente rojo a mediados de la década de 2000. Texas, que otorga un enorme total de 40 votos del Colegio Electoral, se inclinó hacia el candidato republicano por dos dígitos en 2012, luego por 9 puntos en 2016. El presidente Biden redujo esa brecha a menos de 6 puntos en 2020.
Si Harris puede cerrar el Día de las Elecciones con un margen aún menor, “estaremos en territorio de estado indeciso en Texas, y eso cambiará las reglas del juego,” dijo Hansen.
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