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La noticia del séptimo álbum de Tyler, the Creator llegó como una sorpresa: llegó solo unos meses después de que anunciara en redes sociales que no lanzaría nueva música este año. La campaña promocional de las últimas semanas sugería que Chromakopia sería una obra de alto concepto, el tipo de álbum que lleva a los oyentes mucho tiempo desentrañar por completo. Incluía una sucesión de videos misteriosos que pasaban de los tonos sepia de un antiguo programa de televisión al color completo, a veces, pero no siempre, mostrando al rapero con una máscara y un uniforme militar: dirigiendo un pelotón de hombres hacia un contenedor de envío con el título del álbum en su lateral, que luego hizo explotar; abriéndose paso a través de una multitud de personas antes de ser asaltado por un fan cuyo entusiasmo se convierte en una especie de locura de rodar los ojos y cuyo teléfono se convierte en un arma; rapeando en la parte superior de una aeronave militar dentro de la cual acecha su alter ego enmascarado, frunciendo el ceño. La especulación sobre lo que todo eso significaba siguió, como claramente estaba destinado a hacerlo: una teoría frecuentemente mencionada fue que el álbum implicaría el debut de una nueva persona, posiblemente basada en un personaje de la clásica novela infantil The Phantom Tollbooth.
Pero, al igual que el anuncio de que no habría nueva música, el asunto de la máscara parece ser una distracción, al menos en lo que se refiere a un alter ego. Líricamente, Chromakopia da la impresión de ser tanto prosaico como personal: parece significativo que ninguno de los artistas invitados del álbum, como Lil Wayne y Childish Gambino, hayan sido mencionados en los servicios de streaming, como si hacer alarde de su presencia distraería del estado de ánimo introspectivo. Hay temas sobre las presiones de la fama (Noid y Rat Tah Tah se erizan de desconfianza hacia todos, desde los contadores de Tyler, the Creator hasta sus fanáticos) y un desprecio fanfarrón hacia sus críticos en Thought I Was Dead, pero los principales temas líricos que lo recorren son las preocupaciones que suelen acosar a las personas en ese punto de los 30 años donde se vuelve evidentemente claro, incluso para el individuo aparentemente irresponsable y despreocupado, que ahora eres un adulto. Ya sea que tu fracaso en encontrar una relación duradera hasta ahora signifique que estás destinado a vivir el resto de tu vida solo; si la paternidad es algo que eres capaz de abrazar; si estás condenado a repetir los errores de tus propios padres; si la carrera que has estado persiguiendo es suficientemente gratificante en sí misma.
Estas rara vez son preguntas fáciles de responder, lo que quizás explique por qué Chromakopia suena tan inquieto. Las letras se contradicen y se vuelven atrás, alternando entre la grandiosidad autoelogiosa y la duda y el desprecio paralizantes, a veces en el espacio de un solo verso. En Tomorrow pasa de proclamar a voz en cuello su espíritu libre – “No me gustan las jaulas, prefiero estar inundado” – a confesar una especie de vacío desesperado: “Todo lo que tengo son fotos de mi ‘Rari y algunos trajes tontos”.
En otros lugares, sus pistas tienden a terminar en el último lugar que esperas. Judge Judy comienza como una rima sexual estándar – “roces corporales, bondage y tartas de crema” – completa con una pista de acompañamiento salpicada de gemidos orgásmicos, pero termina con una nota de suicidio, mientras que Like Him reflexiona sobre el abandono paternal antes de terminar con la voz de la madre de Tyler, the Creator, informándole que es culpa suya que nunca conociera a su padre. En Take Your Mask Off, reprende a una sucesión de figuras por vivir una mentira, desde un homófobo que resulta ser un homosexual encubierto hasta una ama de casa adinerada pero infeliz, antes de girar repentinamente el enfoque lírico en sí mismo: “Hablas mucha mierda para ni siquiera ser el número uno”.
La música es igualmente inestable. Las pistas cambian y se deslizan de un sonido a otro, tambaleándose de un lugar a otro, cambiando frecuentemente por completo en cuestión de minutos. Las ideas musicales brotan caóticamente. Noid se construye alrededor de guitarras distorsionadas, de estilo heavy metal, pero los acordes de potencia que golpean se interrumpen abruptamente de manera inquietante: una llamativa muestra de la banda de los 70 Zamrock Ngozi Family compite por espacio con los suaves coros de respaldo de Willow Smith. En otros lugares, ritmos minimalistas influenciados por Neptunes chocan con armonías exuberantes de Beach Boys, y figuras de guitarra acústica folclórica aparecen junto a sintetizadores exuberantes inspirados en el G-funk y el sonido de una balada de R&B de los 80 se ve perturbado por redobles de batería de ametralladora. Se mantiene unido por una profusión de jadeos, gruñidos y ladridos salvajes que se entrelazan en las pistas rítmicas, dando incluso a las pistas más relajadas una sensación claustrofóbica.
Después de una hora, termina sin un verdadero sentido de resolución: la última pista se llama I Hope You Find Your Way Home, pero no se tiene muchas esperanzas. Encuentra a Tyler, the Creator aún revolcándose – “Me estoy deslizando, me estoy deslizando … Necesito una mano” – contradiciéndose constantemente sobre sus esperanzas para el futuro. Un álbum que comenzó con su autor negando su existencia, Chromakopia parece manifestar finalmente un estado de confusión, en el que todo está en flujo y nada es exactamente como parece inicialmente. Logra ese efecto fascinante y agotador.
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