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El parlamento de Israel aprobó dos leyes el lunes que prohíben a una agencia de la ONU para refugiados palestinos de 74 años operar en territorio israelí y también cortan los lazos diplomáticos con la organización.
Las medidas amenazan la capacidad de la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA) de proporcionar alimentos, medicinas y refugio a casi 2 millones de gazatíes desplazados por la guerra en la franja palestina.
La legislación desafió a los aliados europeos más cercanos de Israel, junto con Japón y Corea del Sur, que habían advertido el domingo que prohibir a la UNRWA operar en Israel tendría “consecuencias devastadoras en una situación humanitaria ya crítica y en rápido deterioro”.
“Si la UNRWA desaparece, veremos a civiles —incluidos niños, incluso bebés— sin acceso a alimentos, agua y medicinas que necesitan para vivir,” dijo el portavoz del Departamento de Estado de EE.UU., Matthew Miller, antes de que se aprobara la ley.
EE.UU. es a la vez el mayor respaldo diplomático y militar de Israel, y el mayor contribuyente al presupuesto de la UNRWA.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dio la bienvenida a la legislación, que fue impulsada a través del Knesset no solo por sus aliados de extrema derecha, sino también por la mayoría de los parlamentarios judíos. La disidencia de los legisladores palestinos con nacionalidad israelí fue silenciada durante un debate acalorado pero breve.
La primera ley no prohíbe explícitamente a la UNRWA operar en la sitiada Gaza y en Cisjordania ocupada. Sin embargo, la segunda corta el contacto diplomático entre Israel y la agencia, lo que interrumpirá la mecánica diaria de la distribución de ayuda humanitaria en Gaza y el estatus diplomático de los funcionarios de la UNRWA.
Israel está obligado por el derecho internacional a facilitar la entrada de ayuda humanitaria en Gaza, algo que Netanyahu dijo el X que seguiría haciendo.
El jefe de la UNRWA, Philipe Lazzarini, dijo que la votación violó las obligaciones de Israel en virtud del derecho internacional. “Esto es lo último en la campaña continua para desacreditar a la UNRWA y deslegitimar su papel,” dijo Lazzarini el X. “Estas leyes solo profundizarán el sufrimiento de los palestinos, especialmente en Gaza.”
El secretario general de la ONU, António Guterres, dijo en una declaración el lunes que estaba “profundamente preocupado” por la adopción de las leyes israelíes, que advirtió “podrían tener consecuencias devastadoras para los refugiados palestinos” y obstaculizarían el proceso de paz.
“No hay alternativa a la UNRWA,” dijo Guterres.
El gobierno israelí había acusado a la UNRWA de permitir la colusión de muchos de sus empleados con el grupo militante palestino Hamas el 7 de octubre de 2023, cuando miles de combatientes cruzaron la frontera entre Gaza y el sur de Israel.
Proporcionó pocas pruebas para respaldar sus afirmaciones, y la UNRWA dijo en agosto que había despedido a nueve empleados que podrían haber estado involucrados en el ataque, que según funcionarios israelíes, mató a 1.200 personas y desencadenó la guerra en Gaza.
Sin embargo, los políticos de extrema derecha de Israel han odiado durante mucho tiempo a la agencia de la ONU porque registra a los descendientes de los refugiados palestinos de la guerra de 1948, que llevó a la creación del estado de Israel, en una lista de quienes exigen el “derecho al retorno” a su tierra ancestral.
Netanyahu ha dicho anteriormente que la UNRWA “perpetúa el problema de los refugiados palestinos”.
Aunque la legislación no entrará en vigor hasta al menos tres meses, su impacto inmediato se sentirá en Jerusalén Este y en Cisjordania.
Israel ha anexado Jerusalén Este, hogar de más de 300.000 palestinos, en una medida no reconocida por la mayoría de la comunidad internacional, y considera toda la ciudad como su territorio soberano.
Las oficinas de la UNRWA en Jerusalén Este fueron atacadas por activistas de extrema derecha este año.
La UNRWA administra escuelas, clínicas de salud y otros servicios esenciales para los palestinos en Jerusalén Este, además de ayudar a 5 millones de refugiados palestinos en Gaza, Cisjordania, Líbano, Siria y Jordania.