Nos encontramos por primera vez con la nueva oleada de inmigrantes vietnamitas a principios de este año, tropezando con uno de sus campamentos cerca de Dunkerque. Parecía estar significativamente más ordenado y organizado que otros campamentos de inmigrantes, con tiendas iguales colocadas en líneas rectas y un grupo cocinando una comida tentadora y elaborada que incluía ajo frito, cebollas y especias vietnamitas.
“Son muy organizados y unidos y permanecen juntos en los campamentos. Son algo especial. Cuando llegan a la costa, sabemos que la travesía se hará muy rápidamente. Es probable que sean personas con más dinero que otros”, dice Mathilde Potel, jefa de policía francesa a cargo de la lucha contra la migración ilegal en la región.
Los vietnamitas no controlan los cruces en pequeñas embarcaciones ellos mismos, que son supervisados en gran medida por un puñado de bandas kurdas iraquíes. En cambio, negocian el acceso y los horarios.
“Los vietnamitas no tienen permitido tocar esa parte del proceso [el cruce]. Solo entregamos a los clientes a [las bandas kurdas]”, dice otro contrabandista vietnamita, a quien llamamos Thanh, que actualmente vive en el Reino Unido. Él nos dice que el dinero extra asegura un acceso prioritario a las pequeñas embarcaciones para sus clientes vietnamitas.
Aunque los costos relativos son claros, el tema de la seguridad es más confuso. Es un hecho – y tal vez revelador – que durante los primeros nueve meses de 2024, no hubo ningún vietnamita entre las docenas de migrantes confirmados que murieron intentando cruzar el Canal. Pero en octubre, un migrante vietnamita murió en un incidente, en lo que ahora se ha convertido en el año más mortífero registrado para los cruces en pequeñas embarcaciones.
Es posible que al pagar extra, los vietnamitas puedan asegurar el acceso a embarcaciones menos abarrotadas, que por lo tanto son menos propensas a hundirse. Pero no hemos podido confirmar esto.
Lo que parece más claro es que los contrabandistas vietnamitas son cautelosos al enviar a sus clientes en barcos con mal tiempo. Los mensajes de Bac a nuestro reportero encubierto incluían sugerencias específicas sobre cómo viajar al campamento y el mejor día para llegar.
“Llevar un servicio de pequeñas embarcaciones depende del clima. Necesitas olas pequeñas. Y debe ser seguro… Tuvimos buen tiempo a principios de esta semana y muchas embarcaciones salieron… Sería bueno si pudieras estar aquí [en Dunkerque] mañana. Estoy planeando un movimiento [a través del Canal] el jueves por la mañana”, escribió Bac.
Sentados afuera de sus tiendas en dos campamentos separados en el bosque cerca de Dunkerque a principios de este mes, dos jóvenes nos contaron historias casi idénticas sobre los eventos que los habían llevado a salir de Vietnam en busca de una nueva vida. Cómo habían pedido prestado dinero para comenzar pequeños negocios en Vietnam, cómo esos negocios habían fracasado, y cómo luego habían pedido más dinero a familiares y prestamistas, para pagar a contrabandistas que los trajeran al Reino Unido.
“La vida en Vietnam es difícil. No pude encontrar un trabajo adecuado. Intenté abrir una tienda, pero fracasó. No pude pagar el préstamo, así que debo encontrar una forma de ganar dinero. Sé que esto [es ilegal] pero no tengo otra opción. Debo [el equivalente vietnamita de] £50,000. Vendí mi casa, pero no fue suficiente para pagar la deuda”, dijo Tu, de 26 años, agachándose para acariciar a un gatito que pasaba.
Dos pollos salieron de detrás de otra tienda. Un espejo colgaba de un árbol cercano. Había enchufes disponibles bajo un toldo separado para cargar teléfonos.