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Cuando Danielle Keaton tenía siete años, su tarea era abrir los ojos lo más posible y mirar fijamente. Acababa de conseguir un papel en la película de terror Village of the Damned del director John Carpenter, una película sobre niños psíquicos inhumanos con tendencias violentas, y tenía que perfeccionar su mirada espeluznante. “Teníamos que practicar no parpadear durante mucho tiempo”, dice la actriz y entrenadora, ahora de 38 años y con sede en Los Ángeles. “Teníamos que mirarnos en un espejo y mantener la mirada sin reír”. En el set, los niños tenían concursos de miradas con la estrella de Superman, Christopher Reeve.
A medida que la temporada de terror nos envuelve como la niebla en la cima de una montaña, muchos de nosotros estamos presionando el botón de reproducción en clásicos de terror, ansiosos por sentir escalofríos con tropos tan antiguos como el tiempo. Uno de esos tropos es el “niño espeluznante”, popularizado por primera vez en la película de 1956 The Bad Seed, en la que la niña de ocho años Rhoda logra cometer varios asesinatos manteniendo sus trenzas rubias impecables. Los niños ominosos rápidamente se convirtieron en un elemento habitual en el cine, apareciendo en El Exorcista, La Profecía y El Resplandor (“Ven a jugar con nosotras”).
Mi cabello era largo, oscuro y negro. Lo cortaron muy corto y lo decoloraron rubio platino; realmente se dañó
Las máscaras y el maquillaje son una cosa, pero ¿qué pasa si tu propio rostro es central en una película de terror? En 2021, la actriz y cantante Milly Shapiro hizo un TikTok sobre interpretar a Charlie, de 13 años, en Hereditary de 2018. Subtituló el video: “Recuerdo cuando salió el tráiler y uno de los tres comentarios principales era sobre lo fea que me veía”. Quizás sintiéndose de manera similar a Shapiro, algunas estrellas jóvenes del terror han desaparecido por completo de la vista pública, pero otras continúan recorriendo el circuito de convenciones, conociendo a los fanáticos a los que asustaron.
El niño espeluznante original … Patty McCormack como Rhoda en The Bad Seed. Fotografía: Album/Alamy
Las experiencias de interpretar este tipo de papel son claramente variadas. “La familia y las dinámicas en las que crecí no siempre se sintieron tan seguras, así que creo que estar en el set creó un lugar seguro para mí. Era como un hogar”, dice Keaton, quien interpretó a la telepática Lily. En una escena, un profesional médico le pone gotas en los ojos a Lily y ella grita durante mucho tiempo. “Como actriz, hay ciertas cosas en las que te sientes más fuerte; para mí, el drama, llorar y gritar me salían más naturalmente. Tal vez fue porque no podía expresar eso en casa, así que era una libertad que sentía”.
Julie Maddalena, la actriz que interpretó a Rachel, amante de los rituales, en Los Niños del Maíz de 1984, está de acuerdo. “Había pasado por mucho en mi vida, así que estaba acostumbrada al trauma”, dice Maddalena, ahora de 61 años y viviendo en Idaho. “En ese momento de mi vida, realmente no lo había procesado, así que tenía esta fuente de oscuridad, rabia, dolor o miedo con la que podía conectar profundamente”. Maddalena dice que fue catártico para ella poder expresar emociones “que de otra manera no son culturalmente aceptables de mostrar abiertamente”.
Aún así, al entrenar a otros actores hoy en día, Maddalena no les anima a recurrir a su trauma, “porque puede ser más traumático”. Aunque interpretaba a una niña en la película, Maddalena, de 4 pies y 9 pulgadas, tenía en realidad 20 años. Aun así, se sintió afectada por el papel: “Era oscuro”, dice. Tuvo que apuñalar al protagonista masculino, y al haberse convertido recientemente en cristiana, le perturbaba una iglesia que había sido “profanada” para la película. “La fiesta de clausura se celebró en un matadero de la ciudad, fue macabro: las manchas, los olores, los ganchos, las cadenas”. Aunque se divirtió filmando la película, recuerda que al final pensó: “¡Oh, estoy tan lista para irme a casa!”
Keaton, por su parte, se sintió protegida de cualquier cosa demasiado aterradora en el set: “Siempre supe que estábamos actuando, era jugar. No hay nada negativo que se me quede en la cabeza, aunque algo negativo sí sobresalió de ella. “Mi cabello era largo, oscuro y negro, y lo cortaron muy corto y lo decoloraron rubio platino”, dice. “Mi cabello realmente se dañó, es muy triste”.
‘He recibido muchas críticas de personas religiosas’ … Samara Lee como el personaje de terror Annabelle. Fotografía: Warner Bros/Everett/Shutterstock
Aún así, fue divertido verse extraña. Entre tomas, Keaton y los otros niños rubios iban a tomar batidos a un restaurante local. “Nos habíamos acostumbrado tanto a caminar en formación que lo hacíamos mientras íbamos hacia allá”, recuerda entre risas. “Era un pueblo pequeño y asustábamos a la gente. Hubo veces en las que hicimos nuestra mirada solo para asustar a la gente, porque sabíamos que podíamos hacerlo”.
Cuando tenía seis años, Rafiella Brooks interpretó a Leah en la película de terror de 2008 Los Niños, su personaje estaba infectado con un virus que la hacía homicida. Los realizadores se esforzaron por enfatizar a sus jóvenes actores que estaban participando en un juego de roles. “Prácticamente todos los días en el set, ibas a los efectos especiales para ver cómo se hacían, veías cómo se maquillaba a cada persona”. Incluso les enseñaron a hacer sangre falsa para mostrarles que no era real. Para cuando Leah tuvo que apuñalar a otro personaje en el ojo, todo se sentía reconfortantemente falso. Al final, lo único que asustó a Brooks fue el hotel en el que se alojaba el elenco. “¡Era un poco espeluznante!”
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Tengo ocho años y estoy asustando a hombres adultos
Sin embargo, mientras los jóvenes pueden ser protegidos en el set, las cosas pueden cambiar cuando las películas se estrenan. “Las películas de terror tienen verdaderos seguidores”, dice Brooks, ahora de 23 años y cantante y compositora en Londres. “La gente intentaba ponerse en contacto con mi familia, eso fue probablemente lo único negativo”. Su familia tuvo que bloquear a personas “obsesionadas” en las redes sociales; Brooks recuerda que el equipo detrás de la película fue muy solidario, pero, sin embargo, “fue bastante aterrador”.
Un actor con una experiencia similar es Samara Lee, quien protagonizó Annabelle: Creation en 2017 cuando tenía ocho años. Incluso siendo muy pequeña, Lee ya era fanática del terror: “Mis padres me pusieron el nombre de la niña en The Ring”. El amor de Lee por el género la ayudó a encarnar al personaje de Bee, una niña muerta poseída por un demonio.
“No tienes que actuar como un tipo de miedo ‘¡Ooh!’ o ‘¡Boo!'”, dice, “Es un tipo de creepy torturado, traumático, así es como realmente lo haces creíble”. Lee, ahora de 16 años, siente que “literalmente se transformó” en su personaje cuando estaba en el set, pero no le resultó difícil ajustarse cuando el director decía corte. “Tienes que hacer cada escena unas 50 a 100 veces, así que casi se sentía como una rutina”. Al final del día, dice, “solo estaba haciendo mi trabajo”.
‘El hotel era un poco espeluznante’ … Rafiella Brooks, izquierda, en Los Niños (2008). Fotografía: Pictorial Press Ltd/Alamy
Sin embargo, aunque Lee podía distinguir entre lo que era real y lo que era falso, la audiencia no siempre podía. “Las redes sociales son un lugar genial y también un lugar muy aterrador. He recibido amenazas en mi contra, personas filtrando mi dirección, personas amenazando con venir a mi escuela y matarme”, dice. “He recibido muchas críticas de personas religiosas que piensan que los estoy faltando al respeto por interpretar el personaje”. Eventualmente su familia tuvo que ir a la policía. “Hicieron un trabajo increíble y lo resolvieron todo y ¡aquí sigo hoy!”
A pesar de estas experiencias alarmantes, a Lee le encantaría actuar en otra película de terror. Hoy asiste a la escuela secundaria, sigue actuando y compite en concursos de belleza, lo cual es muy diferente a interpretar a Bee. “Siempre que iba al baño, me miraba en el espejo y mis dientes parecían estar pudriéndose en mi cara”, recuerda del papel. “Definitivamente es gracioso cuando la gente me ve pasar de ser un demonio a una bonita princesa de un concurso de belleza”.
Maddalena, por otro lado, dio un paso “muy intencional” alejándose del terror, y hoy es actriz de voz. Brooks está dedicándose a la música pero contempla volver a actuar y modelar (su rostro ha aparecido en portadas de libros). Keaton es actriz, entrenadora de actuación y productora. A pesar de algunos inconvenientes, cada actor recuerda la diversión que tuvieron en el set y la confianza que les dio su papel. “Nos divertimos, porque éramos los que asustaban a la gente”, concluye Keaton.
“Me encantaba poder asustar a la gente”, concuerda Lee. “Como, tengo ocho años y estoy asustando a hombres adultos. Eso es algo que no muchas personas pueden decir”.
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