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El fundador de Amazon, Jeff Bezos, podría no permitir que The Washington Post publique su tradicional respaldo a un candidato presidencial, pero está dispuesto a escribir y publicar un artículo de opinión justificando su decisión. Todo en nombre de mantener a los medios imparciales, insiste Jeff Bezos.
El viernes pasado, el Post anunció que no estaba respaldando a un candidato en las próximas elecciones, que algunos han calificado como una de las más reñidas en la historia moderna de Estados Unidos. Fuentes indicaron que dos escritores del Post produjeron un artículo que respaldaba a Kamala Harris, pero la historia fue eliminada por Bezos, el multimillonario propietario del medio.
Ante las críticas, Bezos se mantiene firme en sus palabras. Pero el artículo de opinión de Bezos indica que este es un cambio de política para futuras elecciones. Sobre el tema de los respaldos, dijo que “terminar con ellos es una decisión fundamentada, y es la correcta”. Llamó a su decisión “un paso significativo en la dirección correcta” cuando se trata de recuperar la confianza de los lectores en medio de la desilusión con el sector en general.
Citando los datos de Gallup sobre la creciente desconfianza en instituciones incluyendo a los medios, Bezos escribió “nuestra profesión es ahora la menos confiable de todas. Algo que estamos haciendo claramente no funciona”. A pesar de ser propietario del Post desde 2013, Bezos hizo su fortuna y pasó la mayor parte de su carrera en el sector tecnológico, donde fundó Amazon. Amazon no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
“Sería fácil culpar a otros por nuestra larga y continua caída en credibilidad (y, por lo tanto, declive en impacto), pero una mentalidad de víctima no ayudará”, escribió Bezos. “Quejarse no es una estrategia.” Continuando afirmando que “los respaldos presidenciales no hacen nada para inclinar la balanza de una elección”, Bezos dijo que todo lo que hacen es “crear una percepción de sesgo”.
Investigaciones de profesores de la Universidad de Brown muestran que dichos respaldos son en realidad bastante influyentes “en el sentido de que los votantes son más propensos a apoyar al candidato recomendado después de la publicación del respaldo”. Pero la influencia varía según el sesgo de cada persona.
Incluso Bezos admite que el momento es un poco inoportuno, ya que la elección está a solo dos semanas de la fecha en que se anunció la decisión. Llamando a la medida “una planificación inadecuada, y no alguna estrategia intencional”, insiste en que “no hay ningún tipo de quid pro quo en juego aquí”. Eso a pesar de que Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin de Bezos, se reunió con el candidato republicano Donald Trump el día del anuncio.
Bezos dijo que no sabía sobre la reunión de antemano, e instó a la gente a confiar en él. Haciendo referencia a su historial en el Post, Bezos dijo que sus opiniones son “fundamentadas”.
Tal vez este no sea el trabajo para un multimillonario, concede Bezos (aunque sin aparente deseo de renunciar). “Cuando se trata de la apariencia de conflicto, no soy el propietario ideal del Post”, escribió, señalando que funcionarios de Amazon, Blue Origin u otras empresas en las que ha invertido a menudo se reúnen con políticos. “Una vez escribí que el Post es un ‘complejizador’ para mí. Lo es, pero resulta que también soy un complejizador para el Post.”
El periódico con el lema “la democracia yace en la oscuridad” ha respaldado a un candidato desde 1976; la única otra vez que el Post decidió no hacerlo fue en 1988, según NPR. La elección de mantenerse al margen fue recibida con críticas rápidas tanto de figuras internas como externas.
El editor en jefe Robert Kagan renunció el mismo día del anuncio sobre el cambio en los respaldos, diciendo a CNN que la política era “claramente un esfuerzo de Jeff Bezos para congraciarse con Donald Trump en previsión de su posible victoria”, ya que “Trump ha amenazado con ir tras el negocio de Bezos.” Tres de cada diez personas en la junta editorial del Post también renunciaron debido a la decisión, mientras que otros periodistas y columnistas también renunciaron en respuesta.
Un artículo de opinión firmado por 21 columnistas del Post desaprueba la elección como un “terrible error”, agregando que “representa un abandono de las convicciones editoriales fundamentales del periódico que amamos”.
La decisión de Bezos también causó un descenso en la audiencia: Hasta el lunes, más de 200,000 personas, lo que representa alrededor del 8% de la base de suscriptores total del medio, cancelaron sus suscripciones al Post, según fuentes de NPR.
“Es un número colosal”, dijo el ex editor ejecutivo del Post Marcus Brauchli a NPR sobre la caída en los suscriptores, agregando que no hay forma de saber “por qué se tomó la decisión”.
Un elemento probablemente crucial para la desconfianza de Estados Unidos en los medios es su creciente escepticismo hacia los ricos. A medida que la desigualdad de riqueza aumenta, más de la mitad (59%) de los estadounidenses supuestamente creen que los multimillonarios crean una sociedad más injusta, según la encuesta de Harris Poll que consultó a más de 2,100 adultos en Estados Unidos.
Si bien los encuestados tienen cierto respeto por la influencia de los multimillonarios en la economía, muchos quieren que estén fuera de ciertos ámbitos. Uno de ellos es los medios de comunicación, ya que el 42% de los estadounidenses no cree que los multimillonarios deberían poder comprar negocios en el sector de los medios.
Siendo una de las personas más ricas del mundo, la riqueza de Bezos no es solo el elefante en la habitación; es prácticamente toda la habitación. “Puedes ver mi riqueza e intereses comerciales como un baluarte contra la intimidación, o puedes verlos como una red de intereses conflictivos”, escribió en su artículo de opinión. Parece que algunos estadounidenses lo ven como lo segundo.
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