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Más de 90 personas han muerto en el sur y este de España a medida que los pueblos quedaron inundados y los enlaces por carretera y ferrocarril fueron cortados en las peores inundaciones repentinas que han golpeado a Europa en varios años.
Las autoridades locales informaron que las lluvias torrenciales del martes provocaron la muerte de al menos 92 personas en la región de Valencia, así como dos en Castilla-La Mancha y una en Málaga. Los funcionarios advirtieron que el número de víctimas probablemente aumentaría.
“Estas son horas muy difíciles para los familiares y para los desaparecidos”, dijo Carlos Mazón, presidente del gobierno de Valencia, el miércoles. “En este momento es imposible ofrecer una cifra precisa [sobre el número de víctimas]. Estamos en shock.”
En Madrid, el primer ministro Pedro Sánchez presidió una reunión de crisis sobre las inundaciones. “Todavía no podemos decir que este episodio desastroso haya terminado”, dijo en un discurso televisado anterior.
El desastre también planteó preguntas sobre cómo las autoridades alertaron a los residentes sobre los pronósticos de lluvias intensas, y el papel del cambio climático en provocarlo. Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, dijo que las fuertes inundaciones en Europa eran la “realidad dramática del cambio climático” y pidió a los países de la UE que se preparen mejor para eventos climáticos extremos.
Los autos se acumulan después de las inundaciones en un distrito suburbano del sur de Valencia © David Ramos/Getty ImagesVehículos y otros escombros en una línea de ferrocarril dañada en Valencia © Manuel Bruque/EPA/Shutterstock
Se esperaba que el número de muertos fuera el peor causado por inundaciones en Europa desde 2021, cuando más de 200 personas murieron en Alemania y Bélgica.
La agencia estatal de meteorología de España Aemet dijo que la tormenta fue la más intensa en golpear la región desde la década de 1980. Chiva, una ciudad a 30 km al oeste de la ciudad de Valencia, recibió casi el equivalente a un año de lluvia en solo ocho horas, según Aemet.
Videos en las redes sociales en España mostraron a personas aferrándose a los árboles para evitar ser arrastradas, bomberos rescatando a conductores atrapados en autos y otros vehículos siendo consumidos por aguas fangosas de inundaciones.
Mazón dijo que algunas personas seguían atrapadas en áreas que eran “absolutamente imposibles” de alcanzar y otras estaban sin energía eléctrica. Los trenes de alta velocidad hacia y desde Valencia fueron suspendidos y algunos vuelos que debían aterrizar en el aeropuerto de Valencia fueron desviados. Escuelas y otros servicios públicos en las áreas más afectadas estaban cerrados.
Aemet emitió primero una “alerta roja” sobre la alta probabilidad de lluvias intensas en la región de Valencia a las 7:36 am del martes, pero los expertos dijeron que no logró comunicar la gravedad de la situación.
La profesora Liz Stephens, profesora de riesgos climáticos y resiliencia en la Universidad de Reading del Reino Unido, dijo: “Si bien se emitió una alerta meteorológica roja para la región con suficiente tiempo para que las personas se alejaran del peligro, una alerta roja por sí sola no comunica cuál será el impacto y qué deben hacer las personas.”
Añadió: “Las trágicas consecuencias de este evento muestran que tenemos un largo camino por recorrer para prepararnos para este tipo de evento y peor aún en el futuro.”
Un residente camina por aguas de inundación cerca de un automóvil dañado en Picanya, región de Valencia © Biel Alino/EPA/ShutterstockPersonas son rescatadas de sus hogares en Letur, cerca de la ciudad sureste de Albacete © AP
Los medios españoles informaron que las advertencias separadas de una agencia de seguridad pública solo se enviaron a los teléfonos móviles de los residentes después de las 8 p.m. del martes, cuando muchas personas ya estaban atrapadas en sus hogares o autos.
Jorge Olcina, profesor de geografía en la Universidad de Alicante, dijo que España debería introducir una nueva alerta meteorológica “negra” para señalar cuando las vidas están en riesgo.
Hablando en la radio Cadena Ser, también sugirió que se debería desplegar agentes de la ley para asegurarse de que las personas no abandonen sus hogares.
La Dra. Friederike Otto, líder de Atribución Meteorológica Mundial en el Centro de Política Ambiental, Imperial College London, dijo: “No hay duda de que estas lluvias explosivas se intensificaron por el cambio climático. La atmósfera puede retener más humedad, lo que lleva a ráfagas de lluvia más intensas.
“Estas inundaciones mortales son otro recordatorio de lo peligroso que se ha vuelto el cambio climático con solo 1.3°C de calentamiento [por encima de los niveles preindustriales].”
Aemet describió la intensa lluvia como el resultado de una “gota fría”, que ocurre cuando el aire frío se mueve sobre las cálidas aguas del Mar Mediterráneo y conduce a la rápida formación de nubes de lluvia cumulonimbus gigantes.
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