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Pekín dijo el miércoles que había presentado una queja ante la Organización Mundial del Comercio por la decisión de la Unión Europea de imponer fuertes aranceles a los autos eléctricos fabricados en China.
Los impuestos adicionales de hasta el 35% fueron anunciados el martes después de que una investigación de la UE encontrara que las subvenciones estatales chinas estaban socavando a los fabricantes europeos de automóviles, pero la medida ha enfrentado oposición de Alemania y Hungría, que temen provocar la ira de Pekín y desencadenar una amarga guerra comercial.
China criticó la decisión de Bruselas el miércoles por la mañana, diciendo que no “estaba de acuerdo ni aceptaba” los aranceles y había presentado una queja bajo el mecanismo de solución de controversias de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
“China tomará todas las medidas necesarias para proteger firmemente los derechos e intereses legítimos de las empresas chinas”, dijo el Ministerio de Comercio de Pekín.
El jefe de comercio de la UE, Valdis Dombrovskis, dijo el martes que “al adoptar estas medidas proporcionadas y específicas después de una rigurosa investigación, estamos defendiendo prácticas de mercado justas y la base industrial europea”.
“Damos la bienvenida a la competencia, incluido en el sector de vehículos eléctricos, pero debe estar respaldada por la equidad y un campo de juego nivelado”, dijo.
Pero la principal asociación de la industria automotriz de Alemania advirtió que los aranceles aumentaban el riesgo de “un conflicto comercial de gran alcance”, mientras que un grupo comercial chino criticó la decisión “motivada políticamente” a la vez que instaba al diálogo entre ambas partes.
Los aranceles se sumarán al actual 10% sobre las importaciones de vehículos eléctricos desde China.
La decisión se convirtió en ley tras su publicación en el diario oficial de la UE el martes, y los aranceles entrarán en vigor a partir del miércoles.
Una vez que lo hagan, los aranceles serán definitivos y durarán cinco años.
Los aranceles adicionales también se aplican, a diversas tasas, a vehículos fabricados en China por grupos extranjeros como Tesla, que enfrenta un arancel del 7.8%.
El gigante automotriz chino Geely, uno de los mayores vendedores de vehículos eléctricos del país, enfrenta un arancel adicional del 18.8%, mientras que SAIC será golpeado con el más alto, del 35.3%.
Empresas en crisis
Los aranceles no cuentan con el apoyo de la mayoría de los 27 estados miembros de la UE, pero en una votación a principios de este mes, la oposición no fue suficiente para bloquearlos, lo que requeriría al menos 15 estados que representen el 65% de la población del bloque.
La UE lanzó la investigación en un intento de proteger a su industria automotriz, que emplea a alrededor de 14 millones de personas.
Francia, que impulsó la investigación, recibió con agrado la decisión.
“La Unión Europea está tomando una decisión crucial para proteger y defender nuestros intereses comerciales, en un momento en que nuestra industria automotriz necesita nuestro apoyo más que nunca”, dijo el ministro de Finanzas francés, Antoine Armand, en un comunicado.
Pero los mayores fabricantes de automóviles de Europa, incluido el titán automotriz alemán Volkswagen, han criticado el enfoque de la UE y han instado a Bruselas a resolver el problema a través del diálogo.
Los aranceles adicionales son “un paso atrás para el libre comercio global y, por lo tanto, para la prosperidad, la preservación de empleos y el crecimiento en Europa”, dijo la presidenta de la Asociación Alemana de la Industria Automotriz, Hildegard Mueller, el martes después del anuncio.
Volkswagen, que se ha visto afectado por la creciente competencia en China, ha dicho anteriormente que los aranceles no mejorarán la competitividad de la industria automotriz europea.
Esa advertencia llegó semanas antes de que el gigante en crisis anunciara planes el lunes para cerrar al menos tres fábricas en Alemania y reducir decenas de miles de empleos.
Medidas de represalia
Las conversaciones continúan entre la UE y China, y los aranceles pueden levantarse si llegan a un acuerdo satisfactorio, pero los funcionarios de ambos lados han señalado diferencias.
Las discusiones se han centrado en precios mínimos que reemplazarían los aranceles y obligarían a los fabricantes de automóviles en China a vender vehículos a un costo determinado para compensar las subvenciones.
“Seguimos abiertos a una posible solución alternativa que sea efectiva para abordar los problemas identificados y compatible con la OMC”, dijo Dombrovskis.
La Cámara de Comercio China en la UE instó a Bruselas y Pekín “a acelerar las conversaciones sobre el establecimiento de precios mínimos y, en última instancia, a eliminar estos aranceles”.
Ahora la UE podría enfrentar represalias chinas, con Pekín diciendo ya el 8 de octubre que impondría aranceles provisionales al brandy europeo.
Pekín también ha iniciado investigaciones sobre las subvenciones de la UE a algunos productos lácteos y porcinos importados a China.
Las tensiones comerciales entre China y la UE no se limitan a los autos eléctricos, ya que Bruselas también está investigando las subvenciones chinas a paneles solares y turbinas eólicas.
La UE no está sola en imponer fuertes aranceles a los autos eléctricos chinos.
Canadá y Estados Unidos han impuesto en los últimos meses aranceles mucho más altos del 100% a las importaciones de autos eléctricos chinos.
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