Billie Montague, 2, pone una calcomanía de voto en su nariz mientras ve a su mamá, Ashley Montague, votar en Newport Beach en 2020. Crédito: Allen J. Schaben/Los Angeles Times/Polaris
Los niños no son meros receptores pasivos de los resultados de las votaciones; son participantes capaces en la construcción de un futuro moldeado por valores cívicos informados y una participación comunitaria activa. Debemos fomentar el uso responsable de su conocimiento cívico y poder para un futuro mejor.
Introducir a los niños en el proceso de votación desde una edad temprana — tan joven como 5 o 6 años — puede inculcar en ellos un sentido de responsabilidad cívica, despertando la curiosidad sobre cómo las acciones individuales influyen en la comunidad en general, y formando ciudadanos informados y comprometidos para el futuro.
En mi trabajo sobre diversidad, equidad e inclusión, paso mucho tiempo pensando en la desinformación, las barreras de acceso y los obstáculos a la participación.
Los procesos de votación son vulnerables a tácticas de desinformación dirigidas a suprimir a votantes marginados, incluidos negros, latinos, discapacitados, residentes rurales y personas mayores. Votar con niños no es una excepción a esta campaña insidiosa para impedir el acceso y la participación de todos los votantes elegibles. Los problemas de acceso al cuidado infantil incluso pueden actuar como una forma indirecta de supresión de votantes. Cuando los padres, especialmente padres solteros o aquellos en áreas desatendidas, no pueden encontrar o pagar el cuidado de niños, votar en persona puede volverse desafiante o imposible. Estas barreras se ven agravadas en áreas con ubicaciones de votación limitadas, tiempos de espera largos o menos recursos para votar temprano o por correo, que son acomodaciones esenciales para los padres que de otra manera podrían ser impedidos de emitir su voto debido a la falta de cuidado infantil. Incluso cuando se ofrecen acomodaciones de votación — votar por correo o entregar boletas tempranas en los lugares de votación — la desinformación sobre estas opciones puede afectar la capacidad de los padres para participar.
Cada californiano debe estar bien informado sobre la Declaración de Derechos del Votante. Tenemos la suerte de residir en un estado que implementa activamente legislación para mejorar la accesibilidad y participación de los votantes, incluidos los futuros votantes. Un ejemplo es la disposición que permite a los adolescentes de California de 16 y 17 años preinscribirse en línea, con inscripción automática al cumplir 18 años.
Reconociendo la importancia del compromiso cívico entre la Generación Z (cuyos miembros más jóvenes tienen 12 años), es notable que exhiben tasas de voto más altas que generaciones anteriores. En 2024, un asombroso 41 millones de jóvenes de la Generación Z son elegibles para votar, con millones más listos para unirse al electorado para 2028.
Los esfuerzos para expandir el acceso y la participación son cruciales porque el compromiso cívico, incluida la votación, es esencial y tiene un impacto generalizado. En última instancia, es un derecho fundamental que nos afecta profundamente a cada uno; es la única vía para que cada ciudadano participe en el proceso democrático.
La socialización política es cómo las personas aprenden sobre la política, forman creencias y entienden su papel cívico. Si bien los padres suelen transmitir sus puntos de vista políticos a sus hijos, la investigación muestra que la influencia también puede ir en la otra dirección: la conciencia de los niños sobre cuestiones cívicas puede moldear las opiniones de sus padres, un proceso conocido como “socialización ascendente”. Cuando los niños se involucran con temas que afectan a sus comunidades — a través de la escuela, las redes sociales y los compañeros — pueden provocar discusiones que llevan a los padres a considerar nuevas perspectivas. Llevar a los niños a la cabina de votación refuerza este proceso, ofreciéndoles una exposición práctica a la democracia, provocando preguntas significativas y fomentando la participación familiar, especialmente en comunidades marginadas donde la conciencia y la representación son vitales.
Sin embargo, es preocupante que el conocimiento estadounidense sobre el compromiso cívico haya disminuido, con brechas significativas en la comprensión de aspectos fundamentales del gobierno y los derechos constitucionales, como reveló el estudio de Annenberg publicado anualmente en el Día de la Ciudadanía. El estudio notó que 1 de cada 3 estadounidenses no puede nombrar las tres ramas del gobierno, y menos de un tercio puede nombrar los derechos garantizados por la Primera Enmienda más allá de la libertad de expresión.
Como padres, podemos inspirar a una generación informada y comprometida de ciudadanos. Si no han elaborado un plan de votación familiar para las elecciones del 5 de noviembre, todavía hay tiempo para registrarse y participar juntos. La preparación es fundamental; aquí hay consideraciones prácticas para votar con niños en California:
Votar con niños en las elecciones presidenciales de noviembre no solo está permitido sino que es intencional, sirviendo como una introducción para futuras elecciones e inculcando valores democráticos desde temprano.
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Amira K.S. Barger, MBA, CVA, CFRE, es consultora de diversidad, equidad e inclusión y profesora adjunta en la Universidad Estatal de California, East Bay.
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