Las carreras de las juntas escolares de California, en gran medida ignoradas por los votantes hasta las elecciones de 2022, están volviendo a cobrar protagonismo. La Asociación de Maestros de California (CTA, por sus siglas en inglés), el Partido Republicano de California y otras organizaciones han intensificado significativamente los esfuerzos para ayudar a que sus candidatos favoritos ganen escaños en las juntas escolares locales el 5 de noviembre.
El sábado, maestros y otros empleados escolares se acercaron a las oficinas de la Asociación de Educación de Elk Grove para recibir instrucciones de último minuto y recoger letreros de jardín y camisetas del sindicato antes de salir a recorrer el distrito del condado de Sacramento para animar a los residentes a votar a favor de un bono escolar local y a los candidatos respaldados por el sindicato.
Se trata de un esfuerzo más grande por parte de la CTA para involucrar más a sus sindicatos locales en las elecciones de las juntas escolares. Durante los últimos meses, los maestros de California han estado asistiendo a mítines y recorriendo vecindarios para dejar volantes en las puertas y tocar puertas. Los comités centrales republicanos del condado, otras organizaciones conservadoras y, en algunas partes del estado, organizaciones de escuelas autónomas están haciendo lo mismo.
El presidente de la CTA, David Goldberg, dijo que el sindicato está “absolutamente” tomando más en serio las elecciones de las juntas escolares de este año que en el pasado, y confía en la participación y popularidad de sus maestros para ganar las carreras locales. También están tratando de cambiar la cultura de los sindicatos locales que no han estado activos en las elecciones.
“Sabemos que nuestra popularidad como educadores y educadores sindicales está en su punto más alto”, dijo Goldberg. “Y solo las palabras: ‘Soy un educador en su comunidad y le pido que vote por esta persona’, solo eso, cambia las elecciones. Quiero decir, ese es el regalo que tenemos. Así que solo tenemos que aprovecharlo y usarlo mucho más de lo que lo hemos hecho en el pasado.”
Antes de las elecciones de 2022, el Partido Republicano y algunas organizaciones conservadoras y iglesias pasaron más de un año reclutando, capacitando y respaldando candidatos en un intento por crear una “ola roja” para ganar los escaños que se supone que son no partidistas.
Su objetivo era ganar escaños en las juntas escolares de California para promover ideas conservadoras, incluida la lucha contra las políticas educativas sobre identidad de género y equidad racial. Aunque el esfuerzo logró cierto avance, no logró cambiar muchos escaños en áreas más liberales del estado.
Este año, los comités centrales republicanos del condado y los grupos conservadores, como el Instituto de Liderazgo, reclutaron y capacitaron candidatos para las juntas escolares en todo el estado con un enfoque en ganar escaños en áreas más liberales.
Shawn Steel
Los conservadores están haciendo campaña aún más agresivamente que hace dos años, dijo Shawn Steel, el miembro del Comité Nacional Republicano de California. “Ha habido mucho menos ruido pero mucha más acción”, dijo.
Ambos lados dicen que el poder es el problema
Goldberg dijo que algunos de los candidatos conservadores que se postulan para la junta escolar se autoproclaman “nacionalistas cristianos blancos” que forman parte de un movimiento más amplio para cambiar drásticamente la educación pública para que se ajuste a su ideología.
“No se trata de un ataque al cristianismo, lo que estamos diciendo”, dijo Goldberg. “Porque esto tiene muy poco que ver con el cristianismo en absoluto. Se trata del poder, y se trata de usar el poder para reimaginar realmente la educación pública de una manera que no incluya a la mayoría de nuestros estudiantes en esa visión, sino que realmente sea un ataque fundamentalista a la democracia.”
Steel dice que los sindicatos de maestros tienen demasiado poder y que los miembros del sindicato están tratando de conseguir que se elijan candidatos que puedan controlar.
“Tienes a los representantes del sindicato que literalmente están tocando puertas y financiando a su candidato”, dijo Steel. “Y ¿por qué están haciendo eso? No es porque quieran mejorar la educación, quieren mejores salarios y más poder. En mi opinión, debería ser ilegal.”
Cómo apoya el sindicato a las campañas
Como regla general, la CTA centra sus esfuerzos en las elecciones estatales y las proposiciones, mientras que los sindicatos locales apoyan las elecciones locales. Pero los sindicatos locales pueden solicitar apoyo financiero para las elecciones de la junta escolar del Comité de Acción Política de la CTA. La CTA y los sindicatos locales de maestros a veces comparten el costo de los folletos conjuntos que anuncian elecciones estatales en un lado y elecciones locales en el otro, dijo Goldberg.
“Nunca vamos a tener suficiente dinero para financiar estas elecciones”, dijo Goldberg. “Vivimos en la quinta economía más grande del mundo. Tenemos multimillonarios que francamente podrían hacer un cheque más grande en un solo día de lo que 300,000 miembros podrían recaudar en años. Así que nuestro verdadero poder es nuestra fuerza de los miembros. Y nuestros miembros y educadores son más confiables que cualquier otra persona.”
En los próximos años, la CTA está gastando alrededor de $60 millones para que cada presidente de sindicato pueda ser liberado de la enseñanza para interactuar con sus miembros, incluido alentar a sus miembros a participar en campañas locales, dijo Goldberg.
Este es el primer año que los miembros de la Asociación de Educación de Elk Grove han recorrido los vecindarios para apoyar a los candidatos. Los maestros que hacían campaña el sábado elogiaron al presidente del sindicato local, James Sutter, por haber entusiasmado a los maestros de Elk Grove para apoyar a los candidatos respaldados por el sindicato y a un bono local para instalaciones escolares en las próximas elecciones.
Troy Morgan, maestro de ciencias en la Preparatoria Monterey Trail, ha estado tocando puertas promocionando a los candidatos respaldados por el sindicato todos los sábados desde principios de septiembre. A veces también sale después de la escuela entre semana.
“Creo que simplemente nos dimos cuenta de lo importante que es tener una junta escolar cohesiva que apoye a los estudiantes, y que simplemente sepa cómo deberían funcionar las cosas, o qué va a funcionar mejor para los estudiantes y todo el personal, no solo para los maestros”, dijo Morgan el sábado antes de salir a tocar más puertas. “Ha habido momentos en el pasado en los que no ha sido un tipo de junta cohesiva, y queremos asegurarnos de tener el tipo de junta que va a apoyar a todos los estudiantes.”
Los maestros de Elk Grove Unified, vistiendo camisetas de “Sí en N”, han tocado colectivamente alrededor de 7,000 puertas desde que comenzaron a recorrer las calles cada sábado desde septiembre, dijo Sutter.
Maestros de Temecula luchan de vuelta
Goldberg recientemente caminó para candidatos respaldados por el sindicato que se postulan para la junta escolar unificada del Valle de Temecula. El distrito en el condado de Riverside ha estado en el foco de los medios de comunicación durante más de un año por todo, desde rechazar libros de texto con material que incluía referencias al activista por los derechos de los homosexuales Harvey Milk, prohibir la teoría crítica de la raza y aprobar una política que requiere que los maestros y el personal escolar notifiquen a los padres si un niño parece ser transgénero.
“Eso ha puesto de cabeza un poco nuestro distrito”, dijo el presidente del sindicato, Edgar Díaz. “La mayoría de las reuniones de la junta se han centrado en estos temas, en lugar de en cómo abordamos el apoyo a los estudiantes rezagados en el tablero de control, que tienen programas de educación individualizados, que son aprendices de inglés. ¿Cómo desarrollamos sistemas que los ayuden a tener éxito en el aula? Por lo tanto, en estas elecciones, se ha vuelto mucho más en apoyar a candidatos que creen en una buena gobernanza.”
La tensión sobre las políticas de la junta escolar de mayoría conservadora llevó al retiro del presidente de la junta, Joseph Komrosky, en junio. Komrosky se postula para uno de los cuatro escaños disponibles en la junta en las próximas elecciones.
Hace dos años, los maestros en el Valle de Temecula no prestaban mucha atención a las carreras y campañas de la junta, dijo Díaz. Eso cambió todo después de que una mayoría conservadora fuera elegida para la junta en 2022. Este año, los miembros de la Asociación de Educadores del Valle de Temecula están enviando volantes, haciendo llamadas telefónicas y enviando mensajes de texto a posibles votantes.
“Una vez que fueron elegidos y las políticas y el tipo de caos que trajeron a las reuniones de la junta escolar, eso es lo que motivó a las personas a hacer el trabajo”, dijo Díaz.
El comité de acción política del sindicato reclutó y entrevistó candidatos para recibir respaldo y ha gastado entre $60,000 y $120,000 en cada candidato respaldado. En 2022, el sindicato gastó $18,000 en total ayudando a que tres candidatos fueran elegidos.
Los sindicatos locales de maestros financian sus comités de acción política con donaciones principalmente de sus miembros. Temecula también recibió contribuciones de otros sindicatos locales, así como dinero que el sindicato recibió de la CTA, dijo Díaz.
Notificación a los padres aún en la papeleta
Las políticas de las juntas escolares que dirigen al personal escolar a notificar a los padres si un estudiante solicita usar un pronombre o nombre diferente al dado al nacer, a menudo llamadas políticas de derechos parentales, siguen siendo un tema de controversia en algunos distritos en esta temporada de elecciones, a pesar de una nueva ley estatal que hará que estas políticas sean ilegales a partir de enero.
La nueva ley estatal requiere el consentimiento del estudiante antes de que se pueda dar información sobre su orientación sexual o identidad de género a los padres. La ley también protege al personal escolar de represalias si se niegan a notificar a los padres sobre la preferencia de género de un niño.
En el condado de Yuba, al norte de Sacramento, miembros del Comité Central Republicano asistieron a las reuniones de la junta escolar para evaluar si los fideicomisarios de la junta escolar apoyaban las políticas de notificación a los padres y, de no ser así, si debían ser reemplazados en las próximas elecciones, dijo Florentina Di Gennaro, tesorera del comité.
“Les hacemos saber que si no van a defender estas cosas que necesitamos que sucedan en nuestras escuelas o defender los derechos de los padres de nuestros niños, vamos a encontrar a alguien que los reemplace”, dijo Di Gennaro.
El Partido Republicano de California deja la financiación y la campaña para las carreras de menor rango a sus comités centrales del condado, dijo Jonathan Zachreson, un candidato para la junta escolar del Distrito Escolar de la Ciudad de Roseville.
El comité del condado de Yuba reclutó y respaldó a “Mama Bears” y “Papa Bears” para postularse a los escaños de la junta escolar. Los miembros del comité querían personas que se opondrían a la nueva ley estatal y a otras políticas, dijo Di Gennaro.
El comité central también está tratando de reemplazar a la Superintendente de la Unión Conjunta de Marysville, Fal Asrani, porque no ignorará la ley. Asrani se fue de licencia médica a principios de este mes. Di Gennaro dijo que pronto se formará un comité que incluirá a un miembro del Comité Central del Partido Republicano para buscar un nuevo superintendente.
Steel no está de acuerdo con todo lo que han hecho los miembros conservadores de la junta desde la última elección. Algunas de las personas elegidas para las juntas escolares en 2022 estaban equivocadamente enfocadas en cuestiones sociales en lugar de cuestiones económicas o de lucha contra las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), dijo. Steel dijo que las políticas DEI son racistas y castigan a los estudiantes por su color, pero no está de acuerdo con las políticas centradas en las comunidades LGBTQ+, dijo.
“Eso es un error”, dijo. “Creo que la mayoría de la gente no piensa que la comunidad gay debería ser atacada y menospreciada. Así que eso es algo que creo que la mayoría de la gente ha aprendido esta vez, porque no es algo en lo que la mayoría de la gente crea. No es una comunidad que deba ser atacada.”
Unión de San José protegiendo un escaño de la junta
La Asociación de Maestros de San José ha estado reclutando candidatos y ayudándoles a ganar elecciones durante años, pero este año el sindicato de 1,500 miembros está poniendo más energía y dinero en las campañas después de ver a organizaciones conservadoras reclutar candidatos para los escaños locales de la junta escolar, dijo Renata Sánchez, presidenta del sindicato.
“Compartimos la información con nuestros sindicatos más pequeños también”, dijo Sánchez. “Y estamos como, preparémonos ahora porque vienen por nosotros el próximo año. Y ahora están aquí.”
Un candidato que se postula para San José Unificado está siendo respaldado por la sucursal del condado de Santa Clara de Moms for Liberty, un grupo nacional que ha apoyado esfuerzos para prohibir que las escuelas enseñen sobre raza, género y sexualidad. Los miembros de la organización y la Asociación de Republicanos Conservadores del Valle de Silicona también están respaldando al candidato, dijo Sánchez.
“Así que nos aseguramos de proteger nuestra junta escolar y proteger nuestra libertad académica, asegurándonos de que no entre”, dijo Sánchez.
El sindicato está enviando volantes, comprando publicidad digital y recientemente lanzó una campaña de mensajes de texto masivos. También ha alentado a los maestros a hacer “recorridos de manzanas” en los vecindarios alrededor de sus campus después de que termine el día escolar para hablar con posibles votantes sobre los candidatos respaldados por el sindicato y un bono para instalaciones que incluye fondos para viviendas para la fuerza laboral. Grupos de maestros también recorren los vecindarios todos los sábados.
“Las apuestas son más altas que nunca”, dijo Sánchez.
Los maestros de LA se enfrentan a los partidarios de las escuelas autónomas
No todas las elecciones muy disputadas son culturales. En el Distrito Unificado de Los Ángeles, el sindicato de maestros y las organizaciones de escuelas autónomas también están librando una batalla por los escaños de la junta escolar.
El sindicato está llevando a cabo campañas en dos de las tres carreras de la junta escolar, respaldando y apoyando a un miembro de UTLA, que dejará de enseñar si es elegido para el escaño remunerado de la junta escolar, y a un titular que ha respaldado en elecciones anteriores, dijo Julie Van Winkle, vicepresidenta de United Teachers Los Ángeles. El titular se enfrenta a otro miembro de UTLA que ha sido defensor de las escuelas autónomas y está gastando tres veces más que el candidato respaldado por el sindicato, dijo.
“Siempre somos superados en financiamiento por los candidatos de las escuelas autónomas, y anticipamos que en nuestra elección de la junta escolar en el Valle, vamos a