Si Kamala Harris gana en noviembre, su administración podría comenzar en la posición de partida más débil de cualquier generación. Sus aliados ya están preocupados por qué hacer al respecto.
Demócratas cercanos a la vicepresidenta se han vuelto cada vez más preocupados de que los republicanos logren voltear el Senado el próximo mes, incluso si Harris gana, un escenario que haría que Harris sea la primera presidenta desde George H.W. Bush en comenzar su mandato sin mayoría en la cámara alta.
Los temores han desencadenado una serie de planes de escenarios postelectorales en el Partido Demócrata, según entrevistas con más de una docena de asesores y aliados, incluso cuando Harris sigue en una carrera cerrada con menos de tres semanas por delante.
Los aliados de Harris han buscado formas creativas de instalar un gabinete en caso de que un Senado republicano se niegue a confirmar sus elecciones, incluyendo la extensión del mandato de los funcionarios actuales de Biden, el nombramiento de una lista de secretarios interinos o, en un escenario de mínima probabilidad que circula en círculos demócratas, incluso la aprobación de algunos nominados antes de que Harris asuma oficialmente el cargo.
Otros están analizando las batallas legislativas sobre política fiscal y financiación gubernamental que definirán 2025, debatiendo qué prioridades políticas principales de Harris se pueden incluir en paquetes que deben ser aprobados obligatoriamente, y qué concesiones serán necesarias para asegurarlas.
Un Senado controlado por el GOP representaría una amenaza inmediata para las ambiciones presidenciales de Harris, limitando sus opciones de personal, restringiendo en gran medida su agenda política y reduciendo su influencia en cualquier vacante en la Corte Suprema. Faltando en gran medida en cuanto a relaciones personales de cruz-aisle con los senadores republicanos, Harris, temen, tendría que pasar sus días cruciales en busca de compromisos.
“Independientemente de todo, creo que va a ser un momento muy difícil para los próximos dos años si el escenario es que Harris gane la presidencia pero pierda el Senado”, dijo el exsenador republicano Chuck Hagel, quien ha respaldado a Harris. “Sospecho que tendrá algunos republicanos que trabajarán con ella. No creo que eso sea la mayoría o esté cerca de ella en la bancada republicana.”
Las preparaciones de transición de Harris ya están muy atrasadas, dado el ingreso tardío de la vicepresidenta en la carrera. Las transiciones presidenciales pasadas han comenzado a trabajar hasta seis meses antes del día de las elecciones; Harris solo se convirtió en la candidata en los últimos tres meses.
Pero el escenario históricamente raro que probablemente enfrentaría Harris hace que esa planificación sea aún más crucial, dijeron los involucrados, para garantizar que ella entre en la Oficina Oval con una estrategia clara que pueda superar la oposición republicana inflexible y minimizar las luchas internas demócratas sobre políticas y personal que podrían desperdiciar su estrecha ventana de oportunidad.
Describieron un presidencia temprana que necesariamente sería más moderada y orientada a compromisos en su liderazgo y ambiciones legislativas bajo un escenario de gobierno dividido, pero con una visión clara sobre las áreas en las que Harris cree que aún puede construir sobre el progreso de la administración Biden: la atención médica, los impuestos y la vivienda.
“Hay mucho equilibrio aquí”, dijo un asesor externo sobre reducir la extensa plataforma de campaña de Harris a una agenda más pragmática. “Pero eso significa que tiene que elegir entre sus hijos. Y a los niños no les gusta ser excluidos.”
Los portavoces de Harris declinaron comentar sobre la planificación de la transición, y los asesores de la campaña señalaron el trabajo que han hecho para evitar un Senado republicano potencial. Hasta el momento, la campaña ha transferido casi $25 millones al Comité de Campaña Senatorial Demócrata y a otros grupos enfocados en elegir demócratas en cargos inferiores.
“La vicepresidenta Harris está trabajando arduamente para ayudar a los demócratas a ganar las elecciones clave del Senado y la Cámara para que podamos tener una coalición lista desde el primer día para tomar medidas para reducir los costos para el pueblo estadounidense, proteger la libertad reproductiva y otras prioridades clave”, dijo Mia Ehrenberg, una portavoz de la campaña.
No desde la elección de Bush en 1988 ha asumido la presidencia un presidente sin que sus aliados controlen el Senado. La última vez que un demócrata ganó la Casa Blanca junto con un Senado republicano fue más de un siglo antes, cuando Grover Cleveland fue elegido por primera vez en 1884.
Esta vez, pocos creen que a Harris se le concederá mucho margen para establecer su gobierno o avanzar en sus prioridades desde los senadores republicanos incentivados a luchar contra su agenda en cada paso.
Hagel, un republicano de Nebraska que se desempeñó como secretario de Defensa durante la administración de Obama, expresó confianza en que el control de Trump sobre el GOP se rompería si pierde de nuevo. Pero dudaba que eso facilitara mucho la presidencia de Harris.
“Habrá, ciertamente, un grupo de republicanos de derecha, no sé cuántos, que básicamente bloquearán todo lo que ella intente hacer”, dijo Hagel, quien ahora trabaja en temas de veteranos como presidente de la Comisión de Justicia para Veteranos en el Consejo de Justicia Penal.
Demócratas tanto dentro como fuera del equipo de Harris han explorado una serie de ideas para el personal de su administración frente a la resistencia del GOP, como mantener a algunos funcionarios principales de Biden en sus roles actuales. Si bien los funcionarios del gabinete suelen ofrecer su renuncia al final de una administración, sus confirmaciones en el Senado no caducan, ofreciendo una línea de vida potencial a una administración de Harris. Harris también podría promover temporalmente a ciertos asesores a puestos de gabinete sin confirmación del Senado, donde podrían luego servir como secretarios interinos durante meses antes de enfrentar una votación.
Algunos están flotando una estrategia más audaz: pedirle al presidente Joe Biden que nomine a algunos de los candidatos de Harris durante el período de pato cojo posterior a las elecciones, permitiendo a los demócratas aprobarlos rápidamente mediante confirmación del Senado antes de perder el control de la cámara el 3 de enero de 2025.
Pero los asesores de Harris hasta ahora han minimizado la viabilidad de esa opción, citando obstáculos logísticos y preocupaciones de que la maniobra preventiva podría destruir el poco buen entendimiento bipartidista que de otro modo existiría.
En cambio, es probable que Harris adopte un enfoque más deliberado para contratar personal, confiando en decenas de asesores de Biden dispuestos a quedarse para dirigir su administración mientras sus nominados avanzan en el proceso de confirmación. En 2021, Biden tenía la gran mayoría de su gabinete en su lugar para marzo. Si bien Harris ciertamente querrá traer a su propio equipo, hacerlo podría llevar notablemente más tiempo que eso.
“No va a haber necesariamente prisa para establecer su equipo porque en parte este es su equipo”, dijo el exsenador Doug Jones (D-Ala.), quien sin embargo expresó confianza en que los demócratas aún podrían mantener el Senado. “Puede poner en marcha su administración sin tener que presentar un solo nombre.”
Esos nuevos nominados en algunos casos serán más moderados para ganar un par de votos republicanos, admitieron asesores y aliados. Los ex legisladores y antiguos asistentes del Congreso también se vuelven más atractivos para los puestos de gabinete, dadas sus conexiones con el Capitolio. Y inevitablemente, al menos un nominado no logrará pasar: más de dos tercios de los votos de desempate que Harris ha tomado como vicepresidenta han estado relacionados con la confirmación de nombramientos políticos.
A pesar de la angustia por el personal, la mayoría de los demócratas involucrados en las discusiones de transición argumentaron que Harris necesita preservar su capital político para la serie de luchas legislativas en sus primeros meses, incluido un importante proyecto de ley de política fiscal, plazos de financiación gubernamental y un posible enfrentamiento sobre el techo de la deuda que podría una vez más poner en riesgo la economía.
Esos proyectos de ley de obligada aprobación han disminuido las preocupaciones típicas de gobierno dividido de que nada se logrará. En cambio, los demócratas creen que tendrán que reducir sus prioridades en un esfuerzo por gestionar las expectativas dentro del partido y evitar la lucha entre los grupos de interés.
Eso probablemente significa abandonar algunos de los objetivos más ambiciosos que han energizado a los votantes demócratas, como la codificación de Roe v. Wade, que primero requeriría 51 votos para eliminar el filibustero. Y aún existen graves, sin respuesta, preocupaciones sobre la capacidad de Harris para cubrir una hipotética vacante en la Corte Suprema si los republicanos se niegan a conceder una audiencia a su nominado.
“Una vez que empiezas a subir la cadena con los jueces se vuelve más difícil”, dijo Jones. “Creo que el momento va a ser interesante si hay una elección para la Corte Suprema.”
Los aliados de Harris se han centrado en expandir el Crédito Tributario por Hijos y extender los generosos subsidios de Obamacare como objetivos principales alcanzables en un primer mandato, así como otras inversiones en cuidado infantil que los republicanos podrían aceptar a cambio de preservar algunos de los recortes de impuestos de la era Trump que expiran el próximo año.
Varios de esos aliados también enfatizaron la necesidad de impulsar un paquete bipartidista separado a la par con la ley de infraestructura que Biden firmó en su primer año, señalando la vivienda como un área potencial donde Harris podría buscar 60 votos para un proyecto de ley repleto de incentivos para que los desarrolladores construyan más y ayuda ampliada para inquilinos y compradores de vivienda.
“Si los márgenes son estrechos, entonces la administración tiene mucho poder para esas cosas”, dijo otro demócrata que trabaja en la planificación de políticas, agregando que hay esperanzas de que algunos republicanos también estén inclinados a apoyar ideas ampliamente populares como la expansión de los límites de precios de la insulina.
Sin embargo, los aliados de Harris reconocieron que lograr cualquiera de esos objetivos requerirá un esfuerzo concertado y la construcción de relaciones, especialmente con los pocos moderados republicanos que de repente tendrían un poder desproporcionado, como las senadoras Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska. Consideran el trabajo que Harris hizo en el Comité de Inteligencia del Senado, que recibió elogios de varios miembros republicanos, y las cenas que organizó con mujeres del GOP en el Senado como un modelo.
Y algunos esperan que su acercamiento a los republicanos durante la campaña, incluido el apoyo con la exrepresentante Liz Cheney (R-Wyo.) y la promesa de nombrar a un republicano en su gabinete, resulte útil a la hora de gobernar.
Pero hay límites. Ni Murkowski ni Collins han expresado públicamente apoyo o incluso un leve elogio a la candidatura de Harris. Y quizás más importante será la relación de Harris con quien sería el líder de la mayoría en el Senado, quien controla qué legislación o nominados siquiera tienen la oportunidad de votar en el pleno.
Harris no tiene una relación aparente con uno de los favoritos para el cargo, el senador John Thune de Dakota del Sur. Harris sí se sentó en dos de los mismos comités del Senado que el otro candidato principal, el senador John Cornyn de Texas, trabajando ocasionalmente juntos. Pero esa superposición ha hecho poco para suavizar los duros ataques de Cornyn en los últimos meses sobre el trabajo de Harris en temas de inmigración.
Sin embargo, los aliados de Harris mantienen la esperanza de una fractura en el GOP post-Trump que podría acercar a algún sector de senadores republicanos al centro, o al menos, convencerlos de que vale la pena para sus propios futuros políticos abrir un canal a una administración de Harris.
“La tarea por delante es ganar, y luego ver qué sucede”, dijo Jim Kessler, vicepresidente ejecutivo de política en el centro de pensamiento demócrata centrista Third Way. “Tienes a todos estos miembros que gastaron $60 millones y lucharon como el infierno para llegar allí, y eventualmente dirán: ‘Quiero hacer algo. Quiero lograr algo’.”
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La publicación ¿Y si es la Presidenta Harris, pero un Senado GOP? Ese es el miedo de sus aliados. apareció primero en World Online.