Adolescentes de Berkeley y Oakland emiten sus primeros votos en las elecciones para la junta escolar.

Un póster en la Escuela Secundaria de Oakland anima a los jóvenes de 16 y 17 años a votar en las elecciones para la junta escolar. Estos carteles están expuestos en todo el campus.

Crédito: Andrew Reed / EdSource

Mientras la próxima elección presidencial llena las mentes de los votantes, un nuevo grupo demográfico estará emitiendo sus votos por primera vez este noviembre. Tanto las ciudades de Berkeley como Oakland anunciaron en agosto que los jóvenes de 16 y 17 años son elegibles para votar en las elecciones locales de la junta escolar.

Los votantes de Berkeley aprobaron la Medida Y en 2016 con poco más del 70% de los votos. En Oakland, la Medida QQ, que indica estipulaciones similares de voto juvenil que su contraparte en Berkeley, fue aprobada en 2020 con el 68% de los votos.

Años después de la aprobación, la continua defensa comunitaria de organizaciones como Oakland Kids First ha ayudado a presionar al Registro de Votantes del Condado de Alameda para finalizar un sistema para inscribir a votantes de 16 y 17 años.

En un foro de candidatos a la junta escolar el 22 de octubre organizado por la Escuela Secundaria Fremont y organizado por Oakland Youth Vote, estudiantes, maestros, administradores, organizadores y candidatos a la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Oakland se reunieron para registrar votantes y aprender más sobre los candidatos que se postulan en las contiendas locales de la junta escolar.

Casi todos los candidatos a la junta escolar de los distritos 1, 3, 5 y 7 estuvieron presentes, y cada uno tuvo la oportunidad de presentarse y discutir sus prioridades y plataformas dentro de un formato limitado en tiempo moderado por estudiantes de la Escuela Secundaria Fremont.

Después de que los moderadores estudiantiles y los administradores dieron introducciones y explicaciones sobre la inscripción, votación y la junta escolar, los moderadores enfatizaron la importancia de votar para hacer que las voces de los estudiantes sean escuchadas. Citaron los esfuerzos de organizaciones comunitarias como la Comisión Juvenil de Oakland y Californians for Justice en su éxito.

Los organizadores y los candidatos hablaron a los estudiantes en el Foro de Votación Juvenil de Oakland el 22 de octubre.Emily Hamill / EdSource

“Tu voto tiene el poder de acercarnos a tu visión y hacer realidad tu sueño”, dijo un moderador estudiantil. “Esto hace historia, pero solo fue posible porque hemos estado luchando durante los últimos cinco años. Nos lo hemos ganado, es un derecho”.

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Los presentadores del foro destacaron lo que consideraban los problemas más importantes para los estudiantes de Oakland: acceso a la salud y el bienestar, escuelas centradas en la comunidad y habilidades de vida esenciales, todos los cuales señalaron preocupaciones de más de 1,400 formularios de encuestas estudiantiles recopilados en todo el distrito.

El resto del foro consistió en los moderadores estudiantiles haciendo preguntas a los candidatos sobre cómo planean representar las preocupaciones de los estudiantes para una distribución equitativa de recursos, controles holísticos de salud mental y bienestar, seguridad escolar y déficits presupuestarios.

Ariana Astorga Vega, estudiante de último año de Oakland Tech y Amina Tongun, estudiante de segundo año, ambas miembros del Consejo de Toda la Ciudad, o el ACC, asistieron al foro y enfatizaron la importancia de que los estudiantes utilicen sus nuevos derechos de voto, que están limitados a las carreras de la OUSD. El ACC está compuesto por 11 estudiantes de secundaria elegidos por sus pares para representar las preocupaciones de los estudiantes ante la OUSD.

“Aunque aún no puedo votar porque no he cumplido 16 años, estoy aquí como parte del ACC para apoyar el voto de los jóvenes locales”, dijo Tongun. “Siento que es realmente especial porque podemos votar como jóvenes y nuestras voces están siendo escuchadas. Esa es una de las principales razones por las que me uní al ACC, porque realmente creo en abogar por los jóvenes y ayudar a que sus voces sean escuchadas”.

Vega hizo eco de la opinión de Tongun sobre los nuevos derechos de voto, y su aprecio por poder ser “parte de ese cambio”.

Ambas también han estado involucradas en los esfuerzos del ACC para fomentar el voto juvenil, incluida la simplificación de publicaciones en redes sociales al respecto y la colocación de carteles que dicen “Últimas noticias: ¡Los jóvenes de 16 y 17 años ahora pueden votar!” en las escuelas del distrito.

Aunque se han enfrentado a obstáculos, como la falta de interés de los estudiantes debido a no saber cómo votar y cuáles son las implicaciones, Vega y Tongun esperan que los esfuerzos continuos de su comunidad para aumentar la conciencia y la educación motiven a sus compañeros a tomar medidas.

Maya Rapier, organizadora de Oakland Kids First, quien también asistió al foro, ha estado comprometida con el propósito. Al ayudar a distribuir formularios de inscripción de votantes, difundir conciencia sobre el foro e incluso implementar un nuevo plan de estudios de voto en las escuelas de la OUSD, Rapier dijo que la organización ha ayudado al distrito a registrar a más de 1,000 estudiantes votantes.

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“Realmente siento que Oakland es un lugar tan hermoso con una comunidad tan hermosa de votantes que merecen mucho, pero hay una historia aquí de estudiantes que son mal atendidos y tienen recursos limitados”, dijo Rapier. “Los estudiantes conocen mejor sus propias experiencias, por lo que poder estar en las escuelas en tiempo real, notar un problema, llevarlo al representante y saber que tienen el poder de llamar la atención sobre él, significa mucho”.

Rapier agregó: “Soy una exalumna de la OUSD y realmente me siento inspirada por los estudiantes aquí y el trabajo que han estado haciendo”.

La directora de la Escuela Secundaria Fremont, Nidya Baez, hizo eco de estos sentimientos, expresando que su cuerpo estudiantil “se siente responsable” de representar a familias y miembros de la comunidad que no pueden votar. Ha trabajado para “eliminar (obstáculos como) el factor miedo” al asociarse con coaliciones locales para organizar presentaciones en clase, mesas en la hora del almuerzo y eventos como el foro de candidatos.

En la Escuela Preparatoria de Berkeley (BHS), los estudiantes, con la ayuda de los profesores, han liderado la inscripción y educación de votantes jóvenes. El 8 de octubre, los estudiantes del Club de Líderes Cívicos de BHS organizaron un foro de candidatos a la junta escolar con la ayuda de John Villavicencio, el director de actividades estudiantiles. Los estudiantes invitaron a los candidatos a hablar en la escuela secundaria y permitieron tiempo para que los estudiantes hicieran preguntas.

Villavicencio agregó que otras organizaciones estudiantiles de BHS han liderado esfuerzos para alentar a los estudiantes a registrarse para votar y han realizado la labor inicial llevando formularios de inscripción de votantes por correo a las aulas. También señaló los esfuerzos de Josh Daniels, un ex miembro de las juntas escolares unificadas de Oakland y Berkeley, quien organizó una llamada semanal por Zoom entre líderes estudiantiles, organizaciones estudiantiles y organizaciones sin fines de lucro en apoyo del voto juvenil para discutir los esfuerzos en sus respectivos distritos escolares.

En una reunión semanal, Oakland Youth Vote compartió un plan de estudios que habían elaborado detallando lo que hace la junta escolar, presentando la junta escolar de la OUSD, enfatizando la importancia del voto juvenil y ayudando a inscribir a los estudiantes para votar.

Después de conocer sobre el plan de estudios que Oakland Youth Vote había creado, Villavicencio alentó a Berkeley a crear algo similar. La bibliotecaria y maestra de BHS, Allyson Bogie, se ofreció a ayudar y creó un plan de estudios abreviado de dos días adaptado a Berkeley Unified. Después de la revisión de la oficina del superintendente, los líderes estudiantiles, los maestros y los administradores, el plan de estudios se compartió con los maestros que podrían usarlo en sus aulas.

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“Quería asegurarme de que cualquier maestro que quisiera una herramienta para hablar sobre el voto juvenil, y hacer que los niños se registren, y la historia de ello, tuviera algo realmente fácil de usar”, dijo Bogie. “Creo que es importante que los niños voten, y quiero apoyar a los maestros, y eso es parte de mi papel como bibliotecaria”.

Según Villavicencio, ha habido varios obstáculos que superar para convencer a los estudiantes de que se registren y para que entiendan por qué esta oportunidad es especial. Algunos estudiantes no conocían sus propios números de Seguro Social, complicando el proceso de registro, mientras que otros nunca habían oído hablar de la junta escolar o no saben qué hace la junta escolar, lo que dificulta enseñar a los estudiantes sobre el impacto de su voto.

Villavicencio dijo que podrían “alcanzar fácilmente 1,000 preinscripciones” de aproximadamente 1,800 posibles estudiantes de BHS que podrían registrarse para votar. Hasta el 22 de octubre, 491 estudiantes estaban registrados, dejándolo “ligeramente decepcionado”, dijo.

“(Algunos estudiantes) son muy apasionados por el activismo y también por involucrarse en la comunidad”, dijo Villavicencio, pero el sentimiento general es “tibio”. Bogie señaló que no cree que los estudiantes lo vean negativamente, pero ha notado a muchos estudiantes que tampoco “están tan interesados”.

Mirando hacia adelante, Bogie espera ver “un impulso continuo de los estudiantes” para futuras elecciones.

“Es encomiable lo que se está haciendo”, dijo Villavicencio. “Y es increíble decir que se podría hacer mucho más”.

Emily Hamill es estudiante de tercer año en UC Berkeley con doble especialización en literatura comparada y estudios de medios y una especialización secundaria en periodismo. Kelcie Lee es estudiante de segundo año en UC Berkeley con especialización en historia y sociología. Ambos son miembros del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California de EdSource.

El miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California, Jo Moon, un estudiante de tercer año en UC Berkeley estudiando economía política, estudios de género y mujeres y coreano, contribuyó a esta historia.