Las reformas en la educación superior en Florida bajo el gobernador Ron DeSantis han generado críticas por parte del establishment educativo actual: profesores que twittean, gremios académicos, la Asociación Americana de Profesores Universitarios y la prensa convencional. Sin embargo, un análisis más detallado de las revisiones en la educación general de Florida revela por qué tales reformas son muy necesarias.
La mayoría de los planes de estudio universitarios estaban prescritos hasta que surgió el sistema de asignaturas optativas a finales del siglo XIX. Con el surgimiento de las optativas, sin embargo, surgieron nuevos problemas: el plan de estudios universitario carecía de coherencia y los estudiantes no estaban preparados para clases de nivel superior.
De la necesidad de coherencia surgió el sistema educativo actual, donde los estudiantes tienen campos principales de estudio, toman cursos de distribución de educación general y eligen entre asignaturas optativas. El nuevo modelo combinó, como informa Frederick Rudolph en su indispensable libro Curriculum: A History of the American Undergraduate Course of Study Since 1636, “lo mejor de la antigua universidad inglés-americana con lo mejor de la moderna universidad alemana”. La educación general era una forma de preservar una educación liberal ampliada, mientras que las especializaciones permitían una supuesta educación especializada profunda.
Las quejas sobre este sistema son tan antiguas como el sistema mismo. Desde el principio, la gente ha preguntado qué cuenta como “educación general”, cuán grande debería ser la educación general y qué especializaciones deberían estar en el campus. Generalmente, el número de requisitos de cursos de educación general ha disminuido (del 55 por ciento del total de créditos para la graduación en 1914 al 33 por ciento del total en 1993), mientras que el número de clases que cumplen con esos requisitos ha aumentado. Hoy en día, la Universidad de Florida tiene alrededor de 500 cursos en su programa de educación general, la Universidad Estatal de Florida alrededor de 900.
Como escribió el historiador Steven Mintz, la educación general hoy en día es “un surtido de clases disciplinarias desconectadas que hacen poco para garantizar que los estudiantes universitarios obtengan las habilidades fundamentales de comunicación, análisis y pensamiento crítico, y las competencias culturales que se esperan de un graduado universitario”. A medida que aumenta el número de cursos que cumplen con varios requisitos de educación general, la educación se asemeja al sistema de asignaturas optativas que se suponía que nuestro sistema actual iba a superar. Sin coherencia, sin integridad. Contenido general o común desaparecido.
Los comités universitarios a menudo no están dispuestos a dar coherencia a la educación general. La participación en la educación general es una cuestión de vida o muerte para muchos departamentos académicos. Los departamentos y especializaciones quieren entrar en el plan de estudios de educación general para reclutar estudiantes para sus especializaciones y expandir sus recursos. Tener estudiantes en las aulas es clave para mantener los presupuestos. Los representantes de un departamento no están dispuestos a decir no a las solicitudes de otros departamentos, por temor a que sus futuras solicitudes sean juzgadas con escepticismo. Pocas solicitudes de ingreso al programa de educación general son rechazadas. El resultado es un mecanismo en los comités de currículum universitario hacia un número cada vez mayor de cursos en educación general.
Los administradores de la educación en Florida y las juntas de fideicomisarios están abordando el problema. Buscan descalificar cursos de educación general basados en la política de identidad y asegurarse de que los que quedan proporcionen “conocimientos fundamentales amplios”, no enfoques especializados o experimentales más adecuados para cursos de nivel superior.
Muchos de los cursos que ahora están siendo eliminados de la educación general bajo la reforma del plan de estudios estatal son cursos de nivel superior, que, por definición, no son educación general fundamental. En la Universidad Internacional de Florida, por ejemplo, Antropología de la Raza y la Etnicidad fue eliminada del plan de estudios de educación general, presumiblemente porque la materia está orientada a un nivel superior y porque los planes de estudio del curso estaban impregnados de política de identidad. Las encuestas fundamentales de historia estadounidense se mantienen, mientras que Historia de las Mujeres en los Estados Unidos ha desaparecido. También han desaparecido de la educación general Sociología de Género e Introducción a Estudios LGBTQ+—ambas con significaciones de nivel superior. El deseo de tener más cursos en política de identidad de departamentos que luchan por la inscripción, parece inducir a los comités de currículum a incluir más cursos en educación general.
Hay una cualidad de “valla de Chesterton” en la reforma de la educación general. Algunos departamentos tienen muchas clases de educación general debido a las necesidades de otros programas de grado. El departamento de química de la UF tiene sensatamente 11 clases de nivel inferior en educación general (incluyendo dos clases de química para ingenieros y otra para estudiantes del programa de honores).
Otros departamentos amplían las ofertas de educación general para sobrevivir. El departamento de antropología de la UF tiene 17 clases en educación general, incluyendo Raza y Racismo y los Incas y sus Antepasados. Interesante, tal vez, pero difícilmente fundamental. Things Your Doctor Never Told You: Introducción a la Antropología Médica y Valores Indígenas tienen designaciones de nivel inferior pero parecen ser menos que fundamentales también. El departamento de antropología de la FSU tiene de manera similar 20 clases, más de la mitad de las cuales tienen números de curso por encima de 3000, incluyendo Introducción a la Arqueología Subacuática y Culturas Nativas Americanas Contemporáneas—ninguna es fundamental.
El departamento de religión de la FSU tiene 40 cursos en educación general (sin incluir aquellos designados para cumplir con el requisito de escritura obligatorio ordenado por el estado). El hinduismo se enseña en la clase introductoria Religiones del Sur de Asia, pero el departamento también ofrece Diosas, Mujeres y Poder en el Hinduismo como una clase central de educación general—difícilmente una clase fundamental. Las ofertas de educación general de historia de la FSU son igualmente expansivas e incluyen cursos especializados como la Guerra Civil Española y la Alemania de Weimar y Nazi.
Las encuestas de historia y literatura estadounidenses, disponibles en la mayoría de las universidades, cumplen con los criterios de “conocimientos fundamentales amplios” en la ley de Florida, al igual que la inclusión de clases de gobierno estadounidense. Sin embargo, la historia o literatura afroamericana parecen más adecuadas para clases de nivel superior ya que son especializadas, no fundamentales, informadas por la política de identidad y no una apreciación de nuestra república constitucional.
Los políticos de Florida tienen la obligación de darle propósito a la educación general del estado. Las universidades dejadas a sus propios dispositivos permiten que la educación general se expanda más allá de toda razón, comprometiendo el propósito de la educación. Para remediar eso, Florida ha ordenado que la educación general en Florida cree “un ciudadano informado” que “promueva y preserve la república constitucional a través de cursos tradicionales, históricamente precisos” y “fundamentales”. Los legisladores de Florida están realizando el trabajo de dar coherencia y propósito a la educación general que las universidades a menudo no harán.
Scott Yenor es director senior de coaliciones estatales en el Centro del American Way of Life del Instituto Claremont y profesor de ciencia política en la Universidad Estatal de Boise.