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Por Katie Paul, Akash Sriram
(Reuters) – Meta Platforms, propietaria de Facebook, advirtió el miércoles de una “aceleración significativa” en los gastos de infraestructura relacionados con la inteligencia artificial el próximo año, al tiempo que superaba las estimaciones de los analistas en cuanto a ingresos y beneficios del tercer trimestre.
Los resultados enviaron señales mixtas a los inversores sobre si las ventas de publicidad digital del negocio principal de redes sociales de Meta seguirían cubriendo el costo de su enorme expansión en inteligencia artificial.
Las acciones de la empresa con sede en Menlo Park, California, bajaron un 2.9% en las operaciones posteriores al cierre.
“Meta necesita demostrar que puede seguir cubriendo sus costos de inteligencia artificial a medida que aumenten el próximo año, y cualquier debilidad en su negocio principal de publicidad podría poner nerviosos a los inversores mientras continúan esperando un retorno de las grandes apuestas de Meta en inteligencia artificial”, dijo Jasmine Enberg, analista principal de Emarketer.
Al igual que sus pares de Big Tech, Meta ha invertido fuertemente en centros de datos para capitalizar el auge de la inteligencia artificial generativa. Sin embargo, a diferencia de los proveedores de servicios en la nube, no espera ganar dinero de esas inversiones de inmediato y, por lo tanto, está más sujeto a la escrutinio de los inversores en torno a sus gastos.
El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, reconoció en una llamada con analistas que el aumento del gasto en infraestructura “quizás no sea lo que los inversores quieren escuchar a corto plazo”, pero dijo que la empresa seguirá invirtiendo de todos modos.
“Simplemente creo que las oportunidades aquí son realmente grandes”, dijo.
Zuckerberg añadió que Meta AI, un asistente de chatbot de inteligencia artificial generativa que puede generar imágenes y responder preguntas, ahora tiene más de 500 millones de usuarios activos mensuales. Eso representa un aumento sustancial desde los 400 millones de usuarios que la empresa dijo que estaban utilizando Meta AI en su última divulgación en septiembre.
La mayor empresa de redes sociales del mundo mantuvo los costos bajo control en el tercer trimestre, con gastos totales de $23.2 mil millones y gastos de capital de $9.2 mil millones. También proyectó una imagen ligeramente mejorada de gastos para el año, reduciendo su pronóstico de gastos totales a $96 mil millones a $98 mil millones.
En su comunicado de prensa, sin embargo, advirtió de “una aceleración significativa en el crecimiento de los gastos de infraestructura el próximo año a medida que reconozcamos un mayor crecimiento en depreciación y gastos operativos de nuestra flota de infraestructura ampliada”.
Los inversores han estado cautelosos con los gastos de Meta en los últimos meses. Sus acciones cayeron en abril después de que revelara un pronóstico de gastos más alto de lo esperado, lo que hizo que se desplomara $200 mil millones de su valor en el mercado de valores.
Eso puso fin a una racha de fuertes trimestres para Meta, que ha recuperado terreno desde un colapso en el precio de sus acciones en 2022 al reducir su fuerza laboral, aprovechar la emoción de los inversores en torno a la inteligencia artificial y emitir su primer dividendo este año.
Las acciones de la empresa han subido alrededor del 500% desde el fondo y aproximadamente un 67% hasta ahora este año.
El miércoles, los analistas también cuestionaron a Meta sobre su número de empleados, que se situaba en 72,404, frente a los 66,185 del trimestre del año anterior.
La directora financiera, Susan Li, dijo que Meta se centraría en impulsar partes de la empresa “para ser más eficientes”, incluidas aquellas que siguen sumando empleados.
Los resultados de Meta llegan después de resultados alentadores de los gigantes de la publicidad digital Alphabet y Snap, que superaron las estimaciones de ingresos del tercer trimestre el martes gracias en parte al aumento de las ventas de anuncios asistidos por inteligencia artificial.
Meta reportó un beneficio de $6.03 por acción en el tercer trimestre, en comparación con las estimaciones de $5.25 por acción, según datos recopilados por LSEG. Los ingresos del tercer trimestre se situaron en $40.59 mil millones, en comparación con las estimaciones de los analistas de $40.29 mil millones.
La empresa también pronosticó entre $45 mil millones y $48 mil millones en ingresos del cuarto trimestre, en comparación con las estimaciones de los analistas de $46.31 mil millones, según datos de LSEG.
La publicidad representa la gran mayoría de los ingresos de Meta, lo que significa que un mayor gasto en marketing por parte de minoristas y otras empresas durante la temporada navideña podría proporcionar un impulso crucial al resultado final de la empresa, según los analistas.
La cantidad de usuarios activos diarios de la familia de aplicaciones de Meta (DAP), una métrica que utiliza para rastrear usuarios únicos que abren cualquiera de sus aplicaciones en un día, creció un 5% en el tercer trimestre hasta los 3.29 mil millones. DAP aumentó un 7% en el trimestre de junio anterior, hasta los 3.27 mil millones.
La empresa está bien posicionada para obtener más ingresos de los usuarios incluso a medida que el crecimiento de usuarios se desacelera, dado que sus herramientas de inteligencia artificial pueden mostrar a las personas más contenido que coincida con sus intereses, dijo Enberg.
La división Reality Labs de la empresa, que produce sus auriculares de realidad virtual Quest, gafas inteligentes fabricadas con Ray-Ban de EssilorLuxottica y próximas gafas de realidad aumentada, perdió $4.4 mil millones en el tercer trimestre, menos de las estimaciones de los analistas de una pérdida de $4.7 mil millones.
Al pensar en las inversiones de Reality Labs para 2025, los ejecutivos estaban entusiasmados con el progreso y el fuerte interés de los consumidores que habían visto en torno a las gafas inteligentes en particular, dijo Li.
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