Ciento dieciocho días en el gobierno laborista, y finalmente podemos ver lo que realmente significa el eslogan en el frente del manifiesto: Cambio. Y podrías perdonarte por sentirte un poco sorprendido.
Porque los planes fiscales y de gastos delineados hoy por la canciller Rachel Reeves en el primer presupuesto laborista son tan sustanciales e históricos como vago fue el manifiesto laborista.
En ese documento hay solo unas pocas páginas de costos y un compromiso de £8 mil millones de incremento de impuestos para financiar compromisos de gastos para más citas en el NHS y más maestros.
No había nada en esos planes que indicara los £40 mil millones de incremento de impuestos para el final de este parlamento o los £76 mil millones en gastos adicionales.
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Este es el presupuesto con mayores aumentos de impuestos desde 1993, con gastos y préstamos sísmicos para invertir. Es simplemente enorme.
Dolorosamente cautelosos al intentar ganar las elecciones, ahora el Laborismo es descaradamente audaz, habiendo obtenido una mayoría. Pero la pregunta es si realmente tienen un mandato para los decenas de miles de millones en nuevos compromisos fiscales y de gastos.
Repetidamente preguntado sobre los incrementos de impuestos y gastos en la carrera hacia las elecciones para evitar la austeridad y financiar nuestros hospitales y escuelas, redes de transporte y comunidades, el primer ministro me dijo -claramente- que no tenía “planes” de aumentar los impuestos más allá de los compromisos del manifiesto, mientras que ministro tras ministro de la sombra insistió en que la mejora de los servicios públicos vendría a través de una combinación de financiamiento adicional a través del crecimiento económico y la reforma.
Simplemente no cuadraba entonces, y el costo se está revelando ahora.
El argumento que me hizo repetidamente la canciller el miércoles es que estas decisiones se tomaron después de que el Laborismo entrara y mirara bajo el capó de las finanzas públicas.
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Reeves me dijo: “Cuando me convertí en canciller en julio, los funcionarios del Tesoro me presentaron información de que el gobierno anterior estaba gastando £22 mil millones más de lo planificado.
“Además de eso, había esquemas de compensación a los que el gobierno anterior se había comprometido, pero no había presupuestado – sangre infectada y el escándalo de Horizon de la Oficina de Correos.
“Y el gobierno anterior no había hecho una revisión de gastos. Y por lo tanto, necesitábamos aumentar los impuestos en este presupuesto para poner nuestras finanzas públicas en una trayectoria sólida.”
Un estiramiento culparlo todo a los Tories
Así que su respuesta es atribuirlo todo a la herencia económica de los Conservadores y al llamado agujero negro de £22 mil millones.
Pero es un estiramiento decir lo menos.
Incluso si aceptas una parte, £8 mil millones de ese “agujero negro” proviene de la decisión del Laborismo de aceptar recomendaciones salariales para los trabajadores del sector público (¿realmente no esperaban necesitar miles de millones para hacer esto antes de las elecciones?).
Y en cuanto a los gastos, ¿realmente no pensó el Laborismo que se necesitaba más inversión en el NHS antes de las elecciones generales, cuando los think tanks de salud decían que sí?
Luego, el secretario de salud en la sombra, Wes Streeting, me dijo repetidamente que no era sobre más dinero, sino sobre reformas y luego crecimiento económico.
Avanzando rápidamente unos meses, Reeves anunció el miércoles un impulso adicional de £25 mil millones en gastos para el NHS en los próximos dos años.
Un presupuesto tradicional de izquierda
Compáralo con los manifiestos de Corbyn de 2017 y 2019, que el público rechazó rotundamente, y los incrementos de impuestos no están tan lejos.
En 2017, Corbyn propuso un aumento de impuestos de £43 mil millones, mientras que el manifiesto de 2019, rechazado enfáticamente por el público, propuso £80 mil millones en incrementos.
Cuando le pregunté a Rachel Reeves si era una versión light de la recaudación de impuestos completa de Corbyn, ella lo rechazó rotundamente, diciendo: “Nunca me han comparado con Jeremy Corbyn. Estaba en desacuerdo con todo lo que estaba haciendo.”
Pero entiendes el punto: este es un presupuesto tradicional – muchos dirían de izquierda – del Laborismo, con un enorme paquete de impuestos y gastos.
Corbyn al menos fue sincero con el público en lo que pretendía hacer. Los votantes que cambiaron de bando en las elecciones bien podrían arrepentirse ahora.
Un diputado conservador me dijo esta noche que su bandeja de entrada se estaba llenando de correos electrónicos enojados por cambios en el impuesto sobre ganancias de capital que afectarán a los agricultores que trabajan sus tierras después de que la canciller anunciara que los activos empresariales y agrícolas combinados por debajo de un millón seguirían estando exentos del impuesto sobre herencias, pero por encima de eso habría un alivio del 50%, a una tasa efectiva del 20%, a partir de abril de 2026.
Y aquellos que poseen acciones, y de empleadores que están viendo aumentos en sus pagos de seguro nacional.
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Un presupuesto definitorio para este gobierno
Al menos ahora sabemos de qué se trata este gobierno laborista.
Este presupuesto definirá la administración de Starmer en este parlamento y la forma del país más allá.
Un cambio tan grande de las promesas del manifiesto: el Laborismo ha pasado meses culpando a los Tories por las elecciones que Rachel Reeves ahora toma.
Pero esto ya no se trata realmente de los Conservadores, se trata del “sin precedentes” plan del Laborismo para reconstruir a Gran Bretaña, y si los votantes lo aceptarán o se sentirán engañados.
El riesgo es que al proteger los salarios de los trabajadores y adelantar planes de gastos masivos, financiados por los ricos y las empresas, hacia el final de este parlamento, el Laborismo pueda decir que ha ayudado a sus votantes principales y ha mejorado a Gran Bretaña.
Es una gran apuesta sin la certeza de que funcionará. Pero al menos finalmente han lanzado los dados.