El programa de préstamos nacionales para sobrevivientes de desastres ha agotado completamente su financiamiento, anunció el gobierno de Biden el martes. Y los legisladores, los únicos que pueden autorizar más fondos, están programados para estar fuera hasta después del Día de las Elecciones.
Sin acción del Congreso, la Administración de Pequeñas Empresas no puede hacer nuevas ofertas de préstamos a personas que intentan reconstruir negocios y hogares afectados por desastres como los huracanes Helene y Milton. El portavoz Mike Johnson ha dicho repetidamente que no tiene la intención de llamar a los legisladores de vuelta a la ciudad antes del regreso programado el 12 de noviembre, diciendo durante el fin de semana que sería “prematuro” regresar para aprobar ayuda de emergencia para desastres antes de que los estados hayan calculado sus necesidades de recuperación de los dos huracanes.
Después de enterarse de que el programa de préstamos se había agotado, Johnson dijo en un comunicado el martes que “no hay duda de que estas devastadoras tormentas consecutivas han estresado el programa de financiamiento de la SBA”.
“Pero la Administración Biden-Harris tiene el financiamiento de desastres necesario en este momento para abordar las necesidades inmediatas de las personas estadounidenses en estas áreas afectadas por huracanes”, continuó el portavoz. “El Congreso está siguiendo de cerca esta situación, y cuando los miembros regresen en solo unas pocas semanas, la administración debería tener una evaluación precisa del monto real necesario y habrá un fuerte apoyo bipartidista para proporcionar el financiamiento necesario”.
Algunos legisladores republicanos han indicado públicamente que estarían más abiertos a regresar si las agencias dijeran que se habían quedado sin dinero. Sin llamar a los legisladores de vuelta al Capitolio, los líderes del Congreso podrían usar sus breves sesiones “pro forma” para aprobar un proyecto de ley de financiamiento de emergencia para el programa de préstamos. Pero cualquier legislador podría bloquear una solicitud de aprobación sin una votación nominal.
El representante Jared Moskowitz (D-Fla.) ya ha presentado un proyecto de ley que proporcionaría a la SBA $8 mil millones para préstamos de desastre, enfatizando que el Congreso debería haber “financiado de manera proactiva” esa agencia y la FEMA “antes de entrar en un receso de varios meses durante la temporada de huracanes”.
El presidente Joe Biden dijo en un comunicado el martes que Johnson “ha prometido que este y otros programas de desastres se repondrán cuando el Congreso regrese”. Instó a los estadounidenses a continuar solicitando los préstamos.
Sin un reembolso, la agencia debe detener todas las nuevas ofertas de préstamos pero aún puede hacer algo de trabajo preparatorio como el procesamiento inicial de las solicitudes de préstamos.
Por otro lado, se espera que la FEMA tenga suficiente financiamiento para durar hasta después del Día de las Elecciones, aunque la agencia ha gastado casi la mitad de los $20 mil millones aprobados por el Congreso para el fondo de ayuda por desastres a fines de septiembre.
La administradora de FEMA, Deanne Criswell, advirtió la semana pasada que podría tener que cambiar a cubrir solo “necesidades inmediatas” con el dinero del fondo de ayuda por desastres antes de lo previsto.
Criswell ha predicho que necesitará cambiar a ese modo de conservación de efectivo en diciembre o enero, pausando todos los esfuerzos de recuperación de desastres a largo plazo como la reconstrucción en Maui después de los incendios forestales del año pasado. Pero la semana pasada la administradora advirtió que “tendrá que evaluar eso todos los días para ver si puedo esperar tanto tiempo”.
Los más de $20 mil millones que el Congreso aprobó antes de irse en septiembre no cumplen ninguna de las solicitudes de ayuda por desastres de emergencia que la Casa Blanca ha enviado en el último año. En junio, la Casa Blanca solicitó $4 mil millones adicionales en fondos para desastres para responder a tornados, incendios forestales y huracanes, así como la reconstrucción del Puente Francis Scott Key en Baltimore.
Esa solicitud no cumplida se suma al pedido de ayuda por desastres de $23.5 mil millones que la Casa Blanca hizo hace un año.
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