“Tienes que haber vivido, haber estado allí o haber hecho eso”, dice, su voz baja casi gruñendo, en parte porque son las 10 de la mañana en su Luisiana natal y apenas se ha levantado.
Pero si la experiencia de vida es el secreto, no es de extrañar que Robert sea tan apreciado por aquellos que conocen y aman el blues y el soul.
Robert Finley
Un talentoso cantante y compositor en sus días jóvenes, trabajó como artista callejero a tiempo parcial, como líder del grupo gospel Brother Finley and the Gospel Sisters, y como carpintero.
Robert dejó de tocar durante muchos años y tenía 62 años cuando finalmente lanzó su álbum debut, Age Don’t Mean a Thing, a pesar de haber sido declarado legalmente ciego debido a una afección ocular.
Ahora, a los 70 años, tiene su cuarto lanzamiento – Black Bayou – bajo el brazo y está en Manchester el domingo, uno de una serie de esperadas fechas en el Reino Unido.
Al igual que en su álbum anterior, Sharecropper’s Son, Black Bayou vio a Robert colaborar con Dan Auerbach de Black Keys, quien produjo y tocó en el disco.
La forma en que el dúo ideó el álbum, sugeriría, aterrorizaría a muchos músicos, con Robert entrando al estudio sin que se haya escrito una canción previamente.
“Supongo que sí”, se rió, “pero simplemente íbamos, elegíamos un tema, tocábamos algo de música y seguíamos desde ahí. Dan se encargó de la mayoría de las cosas sobre las que cantar. Él decía ‘vamos a hacer algo sobre esto’ y simplemente se nos ocurría una idea, luego venía un ritmo y seguíamos desde allí.
“Cuando era niño, siempre trabajé en acertijos y poesía en mi cabeza, así que supongo que es algo natural para mí”.
Black Bayou es una colección de 11 canciones, cada una de ellas casi cinematográfica en su naturaleza.
“Siempre he dicho que cuando escribes y cantas una canción, al escucharla, debería ser como si estuvieras leyendo una novela corta. Debe tener un mensaje, no es solo que haya un ritmo y un surco. Debería transmitir un mensaje para hacer que la gente sea consciente de algo o hacerla pensar”.
Al igual que en Sharecropper’s Son, hay un fuerte elemento de autobiografía en Black Bayou, con Robert compartiendo historias de su vida creciendo en el norte de Luisiana. No está dispuesto a decir cuán verdaderas o exageradas son, esa risa ronca es la única respuesta que obtienes cuando sugieres que algunas de ellas suenan un poco exageradas.
Un ejemplo es Alligator Bait, en la que Robert fue utilizado por su abuelo para atrapar un ‘caimán’.
Pero pintan un retrato vibrante, colorido y a veces desgarrador de un mundo que muchas personas hoy en día nunca se dieron cuenta de que existía.
“Las canciones que escribo son nuevas para los niños y traen recuerdos a los ancianos”, dijo. “Esa es una de las partes buenas de los espectáculos. Hay gente de todas las edades en la audiencia”.
“Le digo a mi hija que estoy cerrando la brecha generacional. La mayoría de las personas mayores no escuchan la música que escuchan los jóvenes y los jóvenes no quieren escuchar la música de los ancianos. Tengo la suerte de poder llegar a ambas generaciones”.
Siempre encontrarás a Robert después de un espectáculo conociendo a los fans.
“Nunca sabes a qué te estás exponiendo”, dijo, “pero siempre salgo y tomo fotos y esas cosas. Para ellos es historia; cuando toman la foto y la comparten con su familia, crea esa conexión personal.
“La próxima vez que vuelva con un espectáculo, esas personas estarán allí y habrán traído a otras personas con ellas”.
Robert entiende el poder de comunicarse con los demás.
“Les digo a las personas que una sonrisa es algo universal que funciona prácticamente en cualquier lugar”, dijo. “Si sonríes a la gente, la mayoría de ellas te sonríen de vuelta.
“A veces, en la gran ciudad, tienen miedo de sonreír. He tenido personas que dicen que es una señal de debilidad o que te estás abriendo y una sonrisa llevará a una conversación y no quieren estar hablando con desconocidos.
“Puedo entender eso, pero en mi mundo no hay extraños, solo personas a las que no he conocido o hablado todavía”.
Robert Finley estará en Band on the Wall de Manchester el domingo 3 de noviembre. Detalles en www.robertfinleyofficial.com