El tifón ha herido a más de 70 personas y matado al menos a una persona, dijeron las autoridades el jueves por la tarde. Una mujer de 56 años murió después de que un árbol cayera sobre un vehículo en el que se encontraba.
Las autoridades dicen que se ha debilitado a “tifón moderado” durante la noche local.
También ha causado cortes de energía en medio millón de hogares, según el proveedor de electricidad Taiwan Power Company.
En el condado oriental de Hualien, un empleado de la oficina administrativa del municipio local le dijo a la agencia de noticias AFP que seguían recibiendo informes de desastres de los residentes locales pero no podían llegar a ellos “debido al fuerte viento y la lluvia”.
Es inusual que un tifón tan grande llegue tan tarde en el año. La temporada de tifones de Taiwán, según su agencia meteorológica, generalmente cae entre julio y septiembre.
Durante las últimas ocho décadas, todos los tifones más fuertes han llegado dentro de esa ventana. Pero este año dos enormes tormentas han golpeado a Taiwán en octubre, siendo la otra el super tifón Krathon, que mató a cuatro personas y dejó más de 700 heridas.
“Tengo 70 años”, dijo un hombre en Hualien a un reportero de televisión, “y nunca he visto un tifón llegar tan tarde en el año”.
Los científicos oceánicos han informado de niveles casi récord de temperaturas globales de la superficie del mar desde julio, lo que significa que hay más energía calorífica en la superficie del océano para alimentar los sistemas de tormentas.
Más allá de las velocidades extremas del viento de los tifones, una de las mayores amenazas para la vida de estas tormentas suele ser la enorme cantidad de humedad que transportan, lo que puede provocar lluvias excesivas, inundaciones y deslizamientos de tierra.
La tormenta más mortífera que azotó a Taiwán en las últimas décadas fue el tifón Morakot en agosto de 2009. La tormenta de categoría 1 dejó caer 2.777 mm de lluvia sobre el sur de la isla, desencadenando inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que mataron a casi 900 personas.
La parte oriental de Taiwán, que se verá más afectada por el tifón Kong-rey, podría recibir hasta 1.200 mm de lluvia entre el 29 de octubre y el 1 de noviembre, según los pronosticadores de la agencia meteorológica de la isla.
El ministerio de defensa de Taiwán puso en alerta a 36.000 soldados para posibles esfuerzos de rescate. Alrededor de 8.600 personas ya han sido evacuadas de áreas de alto riesgo, dijeron las autoridades.
El presidente taiwanés Lai Ching-te, quien asistió a una reunión informativa sobre el tifón el jueves por la mañana, instó a la gente a quedarse en casa y evitar áreas peligrosas como ir a la playa a ver las olas.
Se espera que Kong-rey se debilite gradualmente después de tocar tierra y moverse a través de Taiwán. La tormenta debería abandonar la isla el viernes, según la agencia meteorológica.