Perdona la cliché, pero mi amistad y colaboración con el gran director de fotografía Dick Pope fue un matrimonio hecho en el cielo, y su pérdida es indescriptiblemente dolorosa.
Durante las dos décadas antes de conocernos y trabajar juntos por primera vez en Life Is Sweet en 1990, mientras yo hacía películas para televisión y obras de teatro, Dick estaba filmando World in Action y muchos otros documentales en lugares peligrosos y remotos. También hizo varias películas y muchos videos musicales, incluyendo Wouldn’t Change a Thing de Kylie Minogue y I Want to Break Free de Queen.
Algunos directores de cine cambian felizmente de directores de fotografía de una película a otra, y muchos simplemente especifican sus requisitos básicos y dejan que el camarógrafo haga su trabajo. Pero para mí, la continuidad del viaje artístico conjunto de Dick y yo se volvió esencial.
Después de Life Is Sweet, Dick filmó todo lo que dirigí, incluyendo cortometrajes y comerciales (un total de 19 trabajos), y abordamos cada proyecto como parte de nuestra seria investigación en curso para empujar los límites del realismo cinematográfico elevado.
Fotográfica y estéticamente, su trabajo siempre fue emocionante, desde su magia en la creación de la oscuridad monocromática nocturna de Naked hasta los colores primarios audaces de la optimista Happy-Go-Lucky, su uso inspirado del film Super-16 para crear el mundo de posguerra de Vera Drake, y su combinación de film 16mm grabado a mano con 35mm grabado formalmente para diferenciar entre el pasado y el presente en Career Girls, su hermosa representación de las cuatro estaciones en Another Year, la suntuosa imagen teatral victoriana de Topsy-Turvy, sus referencias sensibles en Mr Turner a las pinturas del artista, y su audaz representación del mundo turbulento de Peterloo.
Leighâs Peterloo. Photograph: Film4/Allstar
Todo esto involucró nuestras discusiones y la ingeniosa filmación de pruebas de película por parte de Dick; pero luego estaba la experiencia real de filmación en sí. ¡Sin storyboards para nosotros – esa convención ajena de decidir todos los planos de antemano, antes de ver la acción! Después de que yo creaba la acción en el lugar, Dick y yo la observábamos juntos, y la refinábamos y definíamos, plano por plano, a través de la cámara. Siempre en la misma longitud de onda, tomábamos nuestras decisiones de filmación en total armonía. Compartíamos un odio por el trabajo de cámara pretencioso, no motivado, gratuito, siempre creyendo que la cámara debería servir a la acción, pero también que los actores deberían servir a la cámara.
A los actores les encantaba trabajar con Dick; tenía un enorme respeto y comprensión instintiva de la integridad de su trabajo, de sus necesidades específicas. Esto resultaba en actuaciones relajadas y seguras, siempre mejoradas por la sutil capacidad de Dick para dar a cada actor espacio y profundidad en la forma en que los fotografiaba. De manera similar, se ganaba el respeto de sus equipos de cámara e iluminación; sus habilidades de mando suaves pero firmes significaban que sus equipos siempre eran un placer trabajar y pasar tiempo juntos.
Mike Leigh, Dick Pope y Lucy Bristow filmando Hard Truths. Photograph: Gordon Segrove/Thin Man Films
Lo más importante, Dick siempre operaba la cámara él mismo, así como iluminaba la película (muchos directores de fotografía no lo hacen). Solo la mala salud le impidió hacerlo en nuestra película reciente Hard Truths, cuando la operadora fue nuestra colaboradora de mucho tiempo Lucy Bristow, con Dick al lado, supervisando los procedimientos en un monitor. La película aún no se ha estrenado, pero se ha proyectado en varios festivales, y la respuesta ha sido abrumadoramente positiva, con muchas voces elogiando el trabajo de Dick en particular. Satisfactoriamente, aunque en ese momento estaba muy enfermo, su esposa, Pat, nos dice que murió sabiendo de nuestro éxito temprano.
La apariencia final de una película está muy en manos del director de fotografía, y las habilidades de Dick en esta etapa de postproducción eran las de un artista consumado. Sentarme con él en una sesión de corrección de color siempre fue una revelación y una alegría, y sus resultados finales fueron un privilegio compartirlos.
Echaré de menos a Dick Pope por su pasión por la vida, su impecable buen gusto, su saludable enfoque anárquico, su agudo sentido del humor, y por nuestra pasión compartida por todo lo gastronómico, especialmente los restaurantes chinos y las ostras.
Hard Truths se estrenará en el Reino Unido el 31 de enero de 2025. Una versión remasterizada de Naked se proyectará en Film4 el 12 de noviembre.