La defensa central Naomi Girma se robó el espectáculo en Louisville mientras el equipo nacional de mujeres de Estados Unidos cerraba la ventana internacional con su tercera victoria. Pero la verdadera historia de ese campamento de octubre es la gran cantidad de evaluaciones que la entrenadora Emma Hayes logró además de la naturaleza celebratoria de la gira de victoria por la medalla de oro olímpica del equipo.
“Obtuve lo que quería obtener de ello”, dijo Hayes el miércoles. “Un montón de debutantes, minutos administrados para todos los que todavía están en la NWSL, (y) una oportunidad de desarrollar algunas cosas que, para nosotros, nos hemos fijado como objetivos en el campo de entrenamiento.”
Hayes ha respaldado todo lo que ha dicho desde que asumió el cargo en mayo, volviendo a sus primeras apariciones en los medios en la ciudad de Nueva York esta primavera, específicamente: la forma del club importa. Si bien sus manos estaban un poco atadas en esta ventana ya que las celebraciones olímpicas significaban que tenía que convocar a todos los miembros saludables del equipo que fueron a los Juegos en Francia en el verano, utilizó al máximo sus lugares restantes en la lista. También maximizó la rotación, no solo en los titulares y sus elecciones de suplentes, sino en las plantillas de 23 jugadoras para el día del partido.
Los siete jugadores sin caps en la lista, incluida una adición a mitad de campamento, ganaron sus primeros minutos en el USWNT.
La defensora del Orlando Pride Emily Sams y la centrocampista del Washington Spirit Hal Hershfelt estuvieron en Francia como suplentes pero no vieron el campo. La delantera del Racing Louisville Emma Sears impresionó inmediatamente en su debut como la cuarta jugadora en la historia del programa en anotar un gol y una asistencia en su primer partido. La defensora de Bay FC Alyssa Malonson consiguió su primera asistencia en su debut el miércoles contra Argentina, siendo proveedora de Girma. Eva Gaetino del Paris Saint-Germain, Mandy Haught del Utah Royals y Yazmeen Ryan del Gotham FC completaron a los recién llegados.
3 – Tres jugadoras diferentes del #USWNT (Eva Gaetino, Mandy Haught y Alyssa Malonson) comenzarán en su debut en la selección nacional en el mismo partido por primera vez desde que cuatro lo hicieron el 7 de marzo de 2001 contra Italia. Novatas. pic.twitter.com/mzv4oVFFUL
— OptaJack⚽️ (@OptaJack) 30 de octubre de 2024
También hubo retornos importantes. Alyssa Thompson finalmente anotó su primer gol internacional en su regreso al equipo nacional después de no ser convocada al equipo olímpico, y Ashley Sanchez y Hailie Mace sumaron minutos contra Argentina.
Es difícil estar en desacuerdo con el enfoque de Hayes en la forma del club después de una ventana exitosa porque logró todos sus objetivos y obtuvo tres victorias con múltiples goles. Como bonificación, también finalmente vio al equipo en desventaja, obligado a remontar contra Islandia en Nashville el domingo. Fue la primera vez que el USWNT quedó atrás en un partido dirigido por Hayes.
El desafío ahora es averiguar cuánto importan realmente estos partidos a largo plazo. Si bien los amistosos fueron divertidos de ver, con tanto enfoque en la rotación y la evaluación, se siente más como una de las primeras piezas del rompecabezas más grande. Uno que no se completará por unos años más.
La segunda mitad de 2024 ha sido generalmente un período de recuperación y reflexión a nivel del equipo senior.
Si bien la próxima y última ventana del año a finales de noviembre y principios de diciembre involucra a dos oponentes europeos de alto perfil en la carretera, los amistosos contra Inglaterra y los Países Bajos probablemente serán una excepción en este período. Oponentes de mayor perfil significan apuestas más altas, pero es justo esperar que Hayes nuevamente utilice toda la profundidad de su plantel con miras a la evaluación y el desarrollo.
¡Nuestro último partido en casa del año no decepcionó! ⚡
¡Un estadio lleno, tres debuts internacionales y dos goles de la extraordinaria defensora central Naomi Girma! #USWNT x @JimBeam pic.twitter.com/ab7bcLUX8u
— Selección Nacional de Fútbol Femenino de Estados Unidos (@USWNT) 31 de octubre de 2024
Hayes ya ha demostrado que no le teme a los grandes momentos y priorizó el uso de la profundidad de su plantel para llevar a Jaedyn Shaw, Croix Bethune y otros a su primer gran torneo este verano. Si bien el XI inicial contra Inglaterra el 30 de noviembre seguramente será el más fuerte posible, Hayes tiene otra oportunidad de asegurar que los jugadores que serán cruciales para el éxito del equipo en dos o tres años experimenten un ambiente como el Estadio de Wembley también.
La verdadera señal de lo que vendrá será el Campamento de Futuros de enero, que Hayes prometió llevar a cabo de manera concurrente con el campamento completo del equipo senior en Los Ángeles. El USWNT no ha realizado un campamento de talento e identificación desde 2019, poco después de que Vlatko Andonovski asumiera el equipo, pero fue el único que se llevó a cabo durante su mandato de cuatro años.
Hayes ha prometido ampliar la red, especialmente después de las apariciones en semifinales de los equipos sub-20 y sub-17 en sus respectivos Mundiales este año. Pero a pesar de toda la angustia de los últimos años sobre el cambio generacional, finalmente la pista ha sido completamente despejada.
Los Juegos Olímpicos fueron el gesto simbólico más obvio del fin de una era del USWNT, con la no convocatoria de Alex Morgan. Fue un sorpresivo fin de carrera de una jugadora generacional pero también fue un testimonio del equipo que ayudó a construir.
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Alex Morgan ha diseñado su propia salida del USWNT preparando a la próxima generación para el éxito
Hay más opciones que nunca en cada posición. Hacerse un lugar en la lista de Estados Unidos parece más difícil que en el pasado, pero hacerlo también está más claramente vinculado a la forma y, por lo tanto, es más transparente que nunca. Hayes finalmente ha enterrado realmente esa línea de “cirugía de emergencia” con la que llegó y llevó al equipo al oro olímpico, y como prometió, ahora el trabajo más grande está en marcha.
Estos tres juegos proporcionaron un buen comienzo, pero fueron solo el comienzo no obstante.
Los primeros 270 minutos del ciclo que conduce a la Copa del Mundo de 2027 en Brasil y los Juegos Olímpicos en Los Ángeles un año después ya están en el saco. Aún queda mucho más por venir.
(Foto principal: Scott Wachter / Imagn Images)