A medida que los californianos se preparan para las elecciones que tienen el potencial de dar forma a la vida de los jóvenes de manera fundamental, un consorcio de fundaciones, en su mayoría de California, ha establecido un fondo para elevar el papel de las escuelas públicas en la promoción del liderazgo cívico y la participación democrática.
Es una parte clave de lo que las casi una docena de fundaciones que participan en el proyecto llaman la Iniciativa California Thriving Youth, un esfuerzo de varios años “para apoyar el aprendizaje, el liderazgo y el bienestar de los adolescentes en California”.
El objetivo es “crear las condiciones para que los jóvenes, especialmente los estudiantes de color, practiquen el compromiso cívico y la democracia dentro y fuera de la escuela pública”, dijo Kathryn Bradley, directora del Fondo de Propósito de la Educación en la Fundación Stuart.
La fundación inició el esfuerzo con una inversión inicial de $30 millones, que será administrada por la Fundación Comunitaria de California con sede en Los Ángeles.
“Nada es más importante que los jóvenes participen en y mejoren nuestra democracia”, dijo Jesse Hahnel de la Fundación Crankstart, una de las otras fundaciones que participan en la iniciativa.
A pesar de que los jóvenes se verán afectados por las políticas gubernamentales durante más tiempo que cualquier otro grupo de edad, y por lo tanto tienen más en juego en los resultados de las elecciones que cualquier otro grupo de edad, históricamente han quedado rezagados en sus patrones de votación.
En las elecciones de 2020, por ejemplo, el 47% de los jóvenes de 18 a 24 años votaron en California, en comparación con el 67% de los votantes de 65 años o más.
La buena noticia es que, en los últimos años, cada vez más jóvenes están votando. Hace apenas una década, solo el 18% de los jóvenes de 18 a 24 años elegibles votaron en las elecciones nacionales.
Bradley de la Fundación Stuart dice que hay una necesidad de pensar en la educación cívica de manera más amplia que solo en clases tradicionales de civismo o gobierno estadounidense.
Los estudiantes, dijo, necesitan oportunidades para el compromiso cívico que “les permitan practicar la democracia en este momento”.
Con ese fin, han surgido una variedad de enfoques prometedores en los últimos años, en los que la iniciativa espera construir. Desde 2020, por ejemplo, los estudiantes de California han podido obtener un “Sello Estatal de Compromiso Cívico” que se adjunta a su diploma de escuela secundaria. Ahora es uno de los seis estados que ofrecen una certificación similar.
Para recibir el sello, los estudiantes deben demostrar “excelencia en educación cívica”, lo que incluye completar un proyecto de compromiso cívico de algún tipo, además de completar cursos de historia, gobierno y civismo.
Alentadoramente, el número de sellos se ha más que duplicado a casi 13,000 en 2022-23. Pero estos representan poco más del 2% de los casi 400,000 estudiantes que se gradúan cada año en California, y hasta ahora, solo una pequeña proporción de escuelas secundarias de California participan en el programa.
Desmitificando los estereotipos de que la generación actual no está muy interesada en el compromiso comunitario, una encuesta nacional reciente realizada por la organización sin fines de lucro YouthTruth mostró que el 60% de los estudiantes de secundaria “quieren ayudar a otros y trabajar a través de diferencias para mejorar la sociedad”. Pero también encontró que menos de la mitad dijo que habían aprendido las habilidades necesarias en la escuela para hacerlo.
Además, la participación cívica variaba según el nivel educativo de los padres y el origen racial o étnico de los estudiantes. “Aquellas con padres con títulos avanzados se destacan como las más preparadas cívicamente, mientras que los estudiantes latinos son significativamente menos empoderados cívicamente que otros grupos raciales”, encontró la encuesta.
Las escuelas tienen un papel central que desempeñar para cambiar eso, y Bradley señala numerosos ejemplos en California donde las escuelas están involucrando a estudiantes de todos los orígenes en proyectos de educación cívica.
En el evento anual más reciente del Día de la Civismo en Long Beach Unified, los estudiantes describieron cómo habían trabajado con éxito para colocar botes de basura en su playa local. Los estudiantes tuvieron que contactar al Departamento de Obras Públicas local, lo que implicó enviar correos electrónicos y hacer llamadas telefónicas. “Pudieron identificar los mecanismos de cambio en su comunidad y a las personas influyentes a las que necesitaban llegar”, dijo Bradley.
En Oakland High, un objetivo de los Estudiantes del Camino de la Ley y la Justicia es ayudar a “los estudiantes a convertirse en participantes activos en la defensa de un cambio social positivo en su comunidad”. En la clase de estudios sociales de Mallory Logan, los estudiantes han investigado la falta de vivienda en su escuela y distrito y han tenido un impacto en los patrones de personal del distrito para ayudar a los estudiantes sin hogar.
Como parte de Project Soapbox, organizado por el desafío de décadas Mikva, los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Anaheim emiten llamados a la acción sobre temas como la pena de muerte, las leyes de armas y la matrícula universitaria. Es solo una de las numerosas iniciativas de educación cívica en curso en las escuelas del condado de Orange.
“Estas iniciativas muestran que los jóvenes tienen fuertes disposiciones cívicas, que quieren ayudar a otros, quieren trabajar a través de diferencias”, dijo Bradley. “Solo necesitan más oportunidades dentro de sus escuelas y dentro de su plan de estudios principal para hacerlo”.
Además de promover el compromiso cívico, la asociación de fundaciones también está lanzando un “Fondo de Jóvenes Prosperando a Través del Aprendizaje”, que apoyará iniciativas para ayudar a los adolescentes en California a “perseguir activamente sus metas para carreras, trabajo y vida cívica”.
“Los estudiantes de hoy están construyendo las comunidades en las que todos viviremos juntos en el futuro”, dijo Kent McGuire de la Fundación Hewlett, una de las fundaciones asociadas. “En este momento crítico, cuando nuestras instituciones públicas están bajo ataque, debemos hacer todo lo posible para apoyarlos”.
Cuatro de las fundaciones involucradas en esta iniciativa – la Fundación Stuart, la Fundación Hewlett, la Fundación College Futures y la Fundación McClatchy – se encuentran entre más de 20 fundaciones que brindan apoyo a EdSource. EdSource mantiene el control total de su contenido editorial.