Los estudiantes de la Escuela Charter Sierra Foothill utilizan redes de mariposas para atrapar, observar y liberar especies riparias en la Reserva Stookey de forma gentil.
Crédito: Cortesía del Consejo de Artes de Mariposa
Clay Muwin River no necesita un estudio para hacer arte. Como artista docente para el Distrito Escolar Unificado del Condado de Mariposa, River crea obras de arte entre las mariposas y pájaros carpinteros en las orillas del arroyo Mariposa, compartiendo la magia del arte en la naturaleza con estudiantes de TK-6. Es una práctica profundamente arraigada en la cultura indígena que recorre las estribaciones de la Sierra Nevada en el corazón del Gold Country, no muy lejos de Yosemite.
“Nuestras artes culturales están profundamente ligadas a nuestro entorno natural”, dijo River, miembro de las naciones Passamaquoddy y Mi’kmaq del noreste pero también artista y narrador arraigado en las tradiciones de los Southern Sierra Miwuk. “En realidad, no podemos practicar nuestras artes culturales si el entorno no está sano”.
Desde el tejido y acolchado hasta la alfarería y pintura mural, River se sumerge en una tradición nativa en la que el arte y la naturaleza siempre han estado inextricablemente vinculados. El impulso de crear se alimenta de la belleza del entorno, las doradas colinas onduladas y los pastizales verdes.
“Es uno y lo mismo”, dijo River. “Vivo y respiro este trabajo. No lo elegí. Me eligió a mí”.
La misión de este campamento de arte y educación ambiental, una colaboración entre el Distrito Escolar Unificado del Condado de Mariposa (MCUSD), el Consejo de Artes de Mariposa y el Sierra Foothill Conservancy, es dar a los niños un sentido de conexión con el paisaje natural, cómo sus vidas están entrelazadas con la salud de la cuenca, a través de una comprensión más profunda del arte y la ecología. Esta es una educación artística al aire libre, un espacio ilimitado donde la imaginación de los niños puede volar.
Un estudiante de la Escuela Primaria El Portal hace observaciones y escribe en el Valle de Yosemite, cerca de Wahhoga Village. Crédito: Cortesía del Consejo de Artes de Mariposa
“Realmente estamos enfocados en la educación basada en el lugar, dado que tenemos un contexto natural tan rico a nuestro alrededor y queremos asegurarnos de que nuestros estudiantes puedan aprovecharlo”, dijo Cara Goger, directora ejecutiva del Consejo de Artes del Condado de Mariposa. “Hay tantas oportunidades de educación artística que se derivan de los ecosistemas naturales y la importancia cultural del arroyo Mariposa”.
El enriquecimiento cultural se entrelaza con la práctica científica en un proyecto de arte inmersivo. Los estudiantes aprenden a cosechar plantas nativas, como saúco, para alimentos y medicinas, mientras se sumergen en la riqueza de la cultura indígena y la majestuosidad de la vida silvestre.
“Les digo que escuchen a su primer maestro, la tierra es el primer maestro”, dijo River. “¿Qué les está diciendo el suelo? ¿Qué les están diciendo los árboles? ¿Qué les están diciendo los animales?”
Una integración perfecta de arte, ciencia y cultura indígena, estos campamentos diurnos enseñan a los niños en muchos niveles diferentes a la vez, evocando todos sus sentidos para involucrar sus mentes. Esa es una de las razones por las que River dice que el comportamiento desafiante en el aula, que ha aumentado tras la pandemia, parece desvanecerse al aire libre.
“Estar afuera cambia drásticamente a los niños para bien”, dijo River. “El comportamiento cambia. Es realmente diferente estar sentado en una silla dentro de un edificio durante ocho horas que estar afuera mirando la naturaleza, rodando por la hierba, poder quitarse los zapatos y poner los pies en la tierra. Los niños necesitan eso”.
Clay Muwin River cuenta una historia a los niños en el arroyo Mariposa. Crédito: Cortesía del Consejo de Artes de Mariposa
Un sentido de lugar es la clave aquí. El arroyo Mariposa es el tema unificador, proporcionando las plantas que se mezclan para hacer tintes para la acuarela, los tallos de sauce para la cestería y la arcilla para la alfarería. El arroyo es la estrella del espectáculo, la fuente tanto del arte como de la ciencia que se desarrolla.
Mientras que algunos pueden asociar las artes con centros urbanos densamente poblados, este programa de educación artística celebra la universalidad del impulso artístico. No necesitas un bullicioso centro para encontrar una escena artística próspera.
“A menudo pensamos en el arte en el entorno construido, el arte de “casa” que se encuentra en teatros y galerías”, dijo Letty Kraus, directora de la iniciativa de artes a nivel estatal de los superintendentes de condados de California. “Aprecio la forma en que este proyecto fomenta el compromiso cívico y reconoce y conecta los activos del condado que incluyen el entorno natural y el conocimiento y la cultura de la Nación Southern Sierra Miwuk”.
La restauración continua del arroyo, como una forma de preservar las maravillas de las estribaciones, también está en el corazón del proyecto. Los niños aprenden sobre la eliminación de especies invasoras como parte de los esfuerzos de mitigación de incendios y estudian el agua para medir la salud del ecosistema.
“Es una idea simple”, dijo River. “Les estoy mostrando que el agua es vida. Si miras en el agua y no ves vida, si no ves ningún tipo de microorganismos allí, ni renacuajos ni peces, entonces el agua no está bien”.
Todas estas lecciones ecológicas se basan en la conexión que los niños ya tienen con su entorno. El arroyo emerge como un estudio de arte y un laboratorio en uno solo. Los estudiantes a veces también hacen excursiones a la cercana Reserva Stookey y al Pueblo Wahhoga de Yosemite.
“Los niños ya están aquí jugando en el arroyo, explorando su paisaje”, dijo Goger. “Cuando creamos un plan de estudios que se centra en algo con lo que ya están familiarizados, ellos aportan su propio conocimiento y comprensión a eso. Con suerte, después, su inversión en ese paisaje es aún más profunda. Una de las cosas en las que realmente intentamos profundizar con la restauración del paseo es inculcar la idea de la tutela de la tierra”.
Las familias han respondido entusiastamente al programa, que se lanzó en 2022 y hasta ahora ha sido financiado con dinero del Programa de Oportunidades de Aprendizaje Ampliado (ELOP), pero podría ampliarse a través de fondos de la Proposición 28 en el futuro. Los administradores esperan construir formas de conectar el campamento con el estudio en el aula y crear un programa extracurricular en el futuro.
“En todo mi tiempo en educación, nunca he visto encuestas de padres tan abrumadoramente positivas. Ha sido fantástico”, dijo Lydia Lower, superintendente asistente de servicios educativos de MCUSD. “Los padres ven que sus hijos participan en actividades realmente saludables y productivas. Y están aprendiendo no solo desde un punto de vista académico, sino también desde un punto de vista vivencial. ¿Cómo se siente expresarse? ¿Cómo se siente ser parte de un colectivo? ¿Cómo se siente trabajar para el mejoramiento de tu comunidad?”
Los objetivos ambiciosos son parte de lo que eleva este campamento de arte a una experiencia que puede cambiar fundamentalmente la forma en que los niños ven el mundo. Ciertamente, el matrimonio entre sostenibilidad y supervivencia, la forma en que los humanos y el medio ambiente perecen o prosperan juntos, atraviesa todas las lecciones de arte que enseña River.
“El lugar es todo lo que tenemos”, dijo River. “No para seguir volviendo a una visión indígena, pero el hogar nunca ha sido un edificio. Por eso las tribus permanecen. No solo porque ese fue el terreno reservado que se les dio. Es la tierra la que es el hogar. Les estamos enseñando a los niños que si cuidas este espacio, estará aquí para siempre para ti. Esto puede ser un hogar eterno”.