SAN PABLO (AP) — La policía federal de Brasil acusó el viernes a 20 personas por la extracción de sal de roca en la ciudad costera nororiental de Maceio que destruyó cinco barrios urbanos y obligó a decenas de miles de personas a abandonar sus hogares.
Los presuntos delitos incluyen daños a la propiedad pública y delitos ambientales. Una fuente policial, que habló bajo condición de anonimato, confirmó a The Associated Press que los acusados eran empleados o contratistas de Braskem, una de las mayores compañías petroquímicas de las Américas.
Braskem es propiedad principalmente de la empresa estatal brasileña de petróleo Petrobras y del gigante de la construcción Novonor, anteriormente conocido como Odebrecht. Operó la extracción de sal de roca en la zona durante cuatro décadas y ha estado bajo investigación desde que los barrios comenzaron a colapsar en 2018.
En un comunicado a The Associated Press, Braskem dijo que aún no había revisado el informe policial completo y, por lo tanto, no comentaría sobre las personas acusadas que estaban conectadas a la compañía. La empresa petroquímica afirmó que ha cooperado con la investigación y “siempre ha actuado cumpliendo con las leyes y regulaciones de la industria, informando regularmente a las autoridades competentes”.
La extracción de sal de roca es un proceso de extracción de sal de depósitos subterráneos profundos. Sin embargo, las cavidades llenas de salmuera que quedan cuando se ha extraído la sal eventualmente pueden colapsar, haciendo que el suelo sobre ellas se asiente. Las estructuras construidas encima de esas áreas pueden derrumbarse.
Aproximadamente 200,000 personas en la capital del estado de Alagoas, Maceio, se vieron afectadas por la extracción excesiva de sal de roca, según el sitio web del Senado de Brasil.
En julio de 2023, Braskem anunció un acuerdo de $356 millones con la ciudad. El dinero se utilizaría para obras estructurales en la ciudad y para un fondo de apoyo a los residentes.
En diciembre, una mina de sal de roca cerrada colapsó parcialmente. La zona había sido evacuada previamente.