Los campamentos se alinean en la calle que corre a lo largo del campo inferior de la Escuela Secundaria Virgil en el condado de Los Ángeles el 30 de noviembre de 2022. Crédito: Kate Sequeira / EdSource
La falta de vivienda y la vivienda están en el centro de las conversaciones políticas, de políticas y presupuestarias en toda California, con imágenes indelebles de tiendas de campaña en aceras y personas luchando contra la adicción y la salud mental a menudo impulsando nuestra comprensión de la crisis.
Pero la falta de vivienda no es solo una historia de campamentos o refugios; es una historia de mujeres, niños y familias, que están entre las poblaciones de personas sin hogar de más rápido crecimiento. Estas son demasiado a menudo las caras invisibles de esta crisis, y debemos reconocerlas y actuar con urgencia para ofrecer soluciones.
Según la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento, los estudiantes califican como sin hogar si carecen de una residencia fija, regular y adecuada por la noche. Esto incluye a los niños que viven con otras familias, en hoteles, moteles, refugios u otros arreglos temporales.
Hoy, el condado de Los Ángeles atiende a 1,3 millones de estudiantes en 80 distritos escolares, con 47,689 estudiantes identificados como experimentando falta de vivienda en 2022-23.
Estas cifras no incluyen a nuestros estudiantes más pequeños, niños desde el nacimiento hasta el jardín de infantes de transición, ni a las muchas familias al borde de la inestabilidad de la vivienda, a menudo a solo una emergencia de quedarse sin hogar. Los niños pequeños en situaciones de vivienda inestable están entre los más vulnerables, con su desarrollo y bienestar profundamente afectados por la inseguridad de la vivienda.
En el condado de Los Ángeles, los votantes están considerando la Medida A, una iniciativa ciudadana que revocaría y reemplazaría el impuesto a las ventas existente de ¼ de centavo para la falta de vivienda, que expirará en dos años, con un nuevo impuesto a las ventas de ½ centavo. Se espera que la medida, vinculada a la responsabilidad y los resultados, genere $1.1 mil millones anualmente para el condado para financiar viviendas asequibles, servicios de salud mental y abuso de sustancias.
Elaborada por una coalición de expertos en vivienda, profesionales de la salud mental, líderes sindicales y defensores de la comunidad, la Medida A aplica lecciones aprendidas de esfuerzos anteriores para expandir las inversiones en servicios de salud mental y abuso de sustancias para sacar a los habitantes de la calle y en tratamiento, aumentar los recursos para la vivienda para hacerla más asequible para todos, exigir responsabilidad con objetivos claros, auditorías regulares e informes de gastos, y mover los fondos lejos de programas que no demuestran resultados probados.
La Medida A también establece un nuevo enfoque de gobernanza para desplegar recursos en un plan unificado para abordar la falta de vivienda y la crisis de la vivienda. Este plan también se basa en una Mesa Directiva compuesta por una muestra representativa de líderes comunitarios que tomarán decisiones sobre financiamiento y políticas sobre cómo se gastan estos recursos críticos que incluye asientos para líderes y expertos de agencias educativas.
Creemos que las innovaciones en la Medida A ayudarían a desarrollar colaboraciones más fuertes entre los distritos escolares, agencias de vivienda y organizaciones sin fines de lucro para ofrecer servicios integrales para las familias y crear sistemas que faciliten a las familias identificarse sin estigma. Al expandir los programas de vivienda que priorizan a las familias e incluyen opciones de vivienda de transición conectadas a las escuelas, podemos asegurar mejor que ningún estudiante se quede rezagado.
En el terreno, nuestros dedicados maestros, administradores y personal del campus están navegando los desafíos de la falta de vivienda con nuestras familias todos los días. Por ejemplo, recientemente tuvimos a una madre soltera que enfrentaba la falta de vivienda enviando a su hija mayor con necesidades especiales a vivir con familiares, mientras intentaba encontrar vivienda con su hija menor. Se mudaban con frecuencia, y llegar a la escuela era difícil.
La escuela trabajó con la familia para organizar el transporte para la hija menor para que pudiera permanecer en la escuela y ayudó a la madre a encontrar vivienda de crisis. Una vez que la familia estaba en una vivienda temporal, la madre trajo de vuelta a casa a su hija mayor, y la escuela ayudó a establecer transporte para ella también, permitiendo que ambos niños asistieran a la escuela de manera consistente.
La Medida A ayudaría a proporcionar los recursos dedicados para programas de vivienda y servicios críticos que nuestras comunidades necesitan para enfrentar estos desafíos sin interrumpir su educación para romper el ciclo de inestabilidad.
Sin una vivienda estable, los estudiantes luchan por tener éxito académica y emocionalmente, lo que conduce a consecuencias a largo plazo para nuestras comunidades. Al desviar parte del financiamiento de la falta de vivienda del condado hacia soluciones preventivas y centradas en la familia, podemos marcar una diferencia duradera en la vida de los niños y ayudar a romper el ciclo de la pobreza y la falta de vivienda.
Debemos reconocer las caras invisibles de la falta de vivienda y priorizar sus necesidades. Debemos a nuestros estudiantes y familias asegurar un financiamiento sostenido, gastos responsables y un enfoque holístico y regional que amplíe nuestra comprensión de la falta de vivienda más allá de los individuos en la calle para incluir a estudiantes y familias que viven en situaciones de vivienda inestable. Debemos centrarnos en soluciones preventivas y centradas en la familia, o corremos el riesgo de perder el potencial de toda una generación. No es solo una cuestión de educación; es una cuestión de equidad, compasión y justicia, y un futuro próspero para California.
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Debra Duardo, M.S.W., Ed.D., es la superintendente de escuelas del condado de Los Ángeles. Miguel A. Santana es el presidente y director ejecutivo de la Fundación Comunitaria de California.
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