Los estudiantes de Cal Poly Pomona organizan una mesa de registro de votantes.
Cortesía de ASI, Cal Poly Pomona
Cada lunes durante las últimas semanas, el estudiante de Cal Poly Pomona Melvyn Hernandez ha estado manejando una mesa fuera del Bronco Student Center para registrar a sus compañeros estudiantes para votar. Viene preparado con aperitivos, premios y un cuestionario que pone a prueba el conocimiento de los estudiantes sobre el año electoral.
“Cuando se trata de cosas como el Supermartes, o qué es un estado clave, o incluso quiénes son los principales candidatos para las elecciones, muchos estudiantes realmente no tienen el tiempo para estar al tanto de eso”, dijo Hernández, un estudiante de arquitectura. “Muchos estudiantes, incluso con lo publicitados que están los diferentes debates y todo, están demasiado ocupados para seguirlo”.
Hernández y voluntarios en los colegios y universidades de California están tratando de añadir algo importante a la interminable lista de tareas del típico estudiante universitario este otoño: Un curso intensivo de Elecciones 101. En un año en el que las barreras para que los estudiantes voten en estados como Carolina del Norte y Arizona han sido noticia, los estudiantes de California están difundiendo información sobre fechas clave de las elecciones y dirigiendo a sus compañeros a los lugares de votación cercanos. También están aumentando la conciencia sobre las contiendas electorales menos conocidas que afectan directamente la vida de los estudiantes, como un aumento propuesto en el salario mínimo, pero que podrían perderse en medio del ruido de una controvertida carrera presidencial.
Los estudiantes y administradores involucrados en esfuerzos no partidistas para aumentar la participación de votantes en los campus de la Universidad Estatal de California dijeron que su tarea en este ciclo electoral es proporcionar información confiable a una población que está simultáneamente presionada por el tiempo y abrumada por el volumen de mensajes políticos sesgados. Los estudiantes dijeron que otro desafío es movilizar a posibles votantes decepcionados por sus opciones en la carrera presidencial, y quizás desanimados a votar en absoluto.
“Ese es el punto de por qué estamos aquí”, dice Hernández a los estudiantes si les da vergüenza admitir que no saben mucho sobre los nominados y las propuestas electorales. “Para que estén informados y puedan seguir adelante y buscar más información sobre los candidatos”.
Esforzándose por alentar a los estudiantes a “mirar hacia abajo en su boleta”
El registro de votantes ha sido una carrera en Cal Poly San Luis Obispo, que inició el semestre de otoño el 16 de septiembre, un comienzo tardío en comparación con las universidades que operan en trimestres en lugar de semestres.
Los Estudiantes Asociados han promediado dos o tres campañas de registro de votantes por semana, estima Schinderle, gracias a más de 80 estudiantes entrenados en el proceso. Esos estudiantes han estado manejando una mesa de registro de votantes en la Plaza de la Unión Universitaria. Los voluntarios también tocaron a la puerta de prácticamente todos los estudiantes de primer año que viven en el campus, según Schinderle, ofreciendo ayuda para el registro de votantes.
La reacción general ha sido positiva, agregó. Pero varios estudiantes entrevistados para esta historia dijeron que han encontrado compañeros frustrados con la política nacional.
“Hay una actitud común de ‘elegir al menor de dos males'”, dijo Cade Wheeler, un estudiante de ingeniería mecánica que es presidente del cuerpo estudiantil de Cal Poly Pomona.
Alejandra López Sánchez, quien se desempeña como secretaria de asuntos externos en los Estudiantes Asociados de Cal Poly Pomona, dijo que algunos de los estudiantes que conoció en un evento de divulgación de votantes en el campus en octubre comentaron que no estaban seguros de si votarían en estas elecciones.
“Especialmente por los candidatos presidenciales, están como, ‘¿A quién se supone que debo votar si no me gustan ninguno de ellos?'” dijo.
Los votantes que miran más allá de la carrera presidencial encontrarán contiendas estatales que podrían hacer una diferencia concreta en la vida de los estudiantes. La Proposición 2, por ejemplo, autorizaría un bono estatal de construcción de $10 mil millones para escuelas de TK-12 y colegios comunitarios. Y para los estudiantes que trabajan en empleos con salario mínimo, la Proposición 32 establecería pisos salariales más altos.
Weston Patrick, secretario de asuntos externos de los Estudiantes Asociados de Cal Poly San Luis Obispo, encuentra que la mejor táctica es volver a enfocar a los estudiantes en las carreras locales en San Luis Obispo que influyen en los sistemas de transporte público, la vivienda y otras áreas importantes para los estudiantes.
“Esa fue una especie de principio rector, decirles a los estudiantes, ‘Hey, si no estás entusiasmado con tus opciones en la parte superior de la boleta’ – lo cual ciertamente recibimos algo de ese sentimiento de algunos estudiantes – ‘mira hacia abajo en tu boleta'”, dijo.
Eso es por qué Patrick estaba emocionado de ver a los estudiantes entablar conversaciones con candidatos al Concejo Municipal de San Luis Obispo en un evento que los Estudiantes Asociados organizaron en el campus. (Probablemente no hizo daño que los estudiantes pudieran agarrar una rosquilla gratis si hablaban con uno o más candidatos).
Iese Esera, presidente de la Asociación de Estudiantes de la Universidad del Estado de California, dijo que espera que una fuerte participación de votantes en el campus influencie a los legisladores que dan forma a la legislación relevante para los estudiantes, como cuánto invierte el estado en educación superior.
Los estudiantes dijeron que a sus compañeros les preocupa principalmente cómo la elección podría afectar la matrícula de los estudiantes, el costo de vida y las perspectivas profesionales.
“En mi generación, muchos de nosotros hablamos sobre lo caro que es todo, especialmente en California”, dijo Megan Shadrick, vicepresidenta de los Estudiantes Asociados de Cal Poly Pomona. “Puede ser bastante desalentador mientras intentamos avanzar en nuestras carreras”.
Un estudio nacional de más de 1,000 estudiantes universitarios realizado por Inside Higher Ed y Generation Lab en septiembre encontró que el 52% de los encuestados clasificaron la economía y el costo de vida como su principal problema en las urnas este año.
Los esfuerzos para facilitar la votación podrían beneficiar a los estudiantes que tienen poco tiempo porque trabajan en múltiples empleos o manejan un largo viaje.
Una cosa a tener en cuenta es que los votantes de California pueden enviar sus boletas por correo, dejarlas en cualquier buzón de votación o entregarlas en cualquier lugar de votación en el estado. De manera similar, a Tran-Martin le gusta recordar a los estudiantes que planean votar en persona que si están esperando en la fila para votar cuando los colegios electorales cierren a las 8 p.m., aún podrán emitir su voto.
Y cuando todo lo demás falla, un poco de presión positiva entre compañeros puede ayudar.
Bahar Ahmadi, una estudiante de ingeniería ambiental en Cal Poly Pomona, se ofreció como voluntaria en una feria electoral celebrada el 10 de octubre. Contactada aproximadamente una semana más tarde, Ahmadi, una votante por primera vez, dijo que podría unirse a un grupo de amigos para apoyarse mutuamente mientras entregan sus boletas juntos.
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