Jovenes Inc., una organización con sede en Los Ángeles, apoya a jóvenes en transición para que accedan a viviendas.
La falta de vivienda estable es a menudo citada por los investigadores como una barrera significativa para que los jóvenes actuales y antiguos del sistema de acogida continúen asistiendo a la escuela, y estudios han demostrado que aquellos que salen del sistema de acogida enfrentan tasas desproporcionadamente más altas de falta de vivienda en California.
A pesar de ello, en el presupuesto estatal propuesto por el gobernador Gavin Newsom para 2024-25 se detallan dos reducciones que suman millones de dólares en fondos destinados a prevenir la falta de vivienda y la inestabilidad de vivienda entre los jóvenes que salen del sistema de acogida. Los recortes del gobernador a los programas de vivienda en el cuidado de crianza extendido ayudarían a cerrar solo una pequeña parte del déficit presupuestario proyectado de $68 mil millones del estado.
“No está claro para mí por qué los programas que ayudan a apoyar las necesidades de vivienda de algunos de nuestros residentes más vulnerables serían señalados para su eliminación”, dijo Debbie Raucher, directora de educación de John Burton Advocates for Youth (JBAY), una organización sin fines de lucro que aboga por los jóvenes sin hogar y del sistema de acogida.
Entre los recortes propuestos se encuentra una reducción de $18.8 millones del fondo general destinado a ayudar a los jóvenes (de 18 a 21 años) en el cuidado de crianza extendido con financiamiento suplementario para cubrir sus costos de vivienda. Esos millones fueron aprobados el año pasado para ser implementados en 2025-26; sin embargo, la última propuesta de presupuesto del gobernador los elimina antes de entrar en vigor.
También hay un recorte propuesto de $13.7 millones del Programa de Navegación y Mantenimiento de Viviendas, anteriormente conocido como el Programa de Navegadores de Vivienda, eliminando efectivamente el programa cuyo presupuesto anual completo en los últimos dos años fue de $13.7 millones.
Este programa, a menudo conocido como HNMP, ofrece servicios de apoyo a jóvenes actuales y antiguos del sistema de acogida de 18 a 24 años que reciben un vale de vivienda federal. Los vales están financiados por el gobierno federal, pero los estados participantes están obligados a proporcionar servicios de apoyo a los jóvenes que reciben un vale.
Los servicios varían según la región pero podrían incluir reclutar propietarios que estén dispuestos a alquilar a alguien sin historial de alquiler, ayuda con los depósitos de seguridad, responder preguntas que los inquilinos jóvenes del sistema de acogida podrían tener sobre su arrendamiento, y más.
“Es importante porque prácticamente no se puede hacer uso de su vale sin apoyo. Estos son jóvenes que no tienen historial de alquiler. Están en una edad en la que muchos propietarios no están emocionados de alquilarles. Tienen edad universitaria, no tienen codeudores porque no tienen familias que los apoyen, y no tienen experiencia en encontrar vivienda en el mercado privado”, dijo Simone Tureck Lee, directora de vivienda y salud en JBAY. “Así que esperar que simplemente tomen un vale y lo conviertan en vivienda es en gran medida irrealista.”
Los recortes presupuestarios propuestos parecen ignorar las necesidades de vivienda de esta población de jóvenes de California y su vulnerabilidad a la falta de vivienda, según Tureck Lee y otros defensores.
La distribución de dos vales de vivienda específicos para jóvenes en el sistema de acogida — el Programa de Unificación Familiar y la Iniciativa de Independencia para Jóvenes del Sistema de Acogida — aumentó un 54% en los últimos dos años, de 870 en 2021 a 1,341 hasta el 1 de octubre pasado, según un informe reciente de John Burton Advocates for Youth.
El aumento, según Tureck Lee, se debe en parte a los cambios en las políticas federales que facilitaron la distribución de vales de vivienda a los jóvenes y en parte a un aumento en la financiación estatal hacia servicios de apoyo — los mismos servicios ahora en riesgo de ser eliminados.
“El objetivo final aquí es mantener a las personas estables en su vivienda”, dijo Tureck Lee. Sin este financiamiento, agregó, los vales seguirían estando disponibles, dado que están financiados por el gobierno federal, pero es probable que se frene el crecimiento que han visto en la distribución de vales.
Lillee Taylor, de 21 años, es uno de los 1,341 jóvenes de California en el sistema de acogida extendido que recibió vales de vivienda y encontró cierta estabilidad. Recibió su vale hace menos de un año.
Hoy en día, Taylor, que estudia psicología en Cal State Fullerton y es madre soltera de una niña de 4 años, también trabaja a tiempo completo para una organización del condado de Orange como coordinadora de alcance y participación, proporcionando recursos para jóvenes y adultos que salen de la cárcel.
Hace solo cuatro años, sin embargo, tenía 17 años y dormía en un Toyota Corolla de 1999 que compró en Craigslist por unos $1,000.
Vivía allí a pesar de haber sido colocada en una casa de acogida. Taylor dijo que no está segura de cómo se aprobó la casa de acogida de la madre de acogida, dado que la mujer no estaba interesada en alojar a Taylor. Así que hizo un trato con la mujer: podría seguir recibiendo el pago que recibiría por alojar a Taylor si al menos aceptaba al perro de Taylor.
Este fue el arreglo hasta que Taylor se graduó de la escuela secundaria y descubrió que estaba embarazada. Le dijo a la madre de acogida que no podía seguir viviendo en su coche. La mujer se negó a acogerla, así que Taylor recogió a su perro.
Continuó viviendo en su coche, ahora con su perro, mientras trabajaba a tiempo completo como técnica veterinaria y ahorraba dinero. En su 18 cumpleaños, solicitó dos apartamentos en Phoenix y se mudó allí dos días después. Los apartamentos no estaban subsidiados, pero se mudó allí porque era lo que podía permitirse.
“No había ninguna opción posible de encontrar algo en California, era simplemente súper irreal, así que Phoenix era mucho más fácil de alquilar”, dijo. “También estaba muy cerca de California, así que era fácil ir y venir para ver a amigos.”
Su hija nació en Arizona y Taylor dependió de la financiación de un programa federal para jóvenes en acogida para mantener a ambas, mientras asistía a la universidad comunitaria de forma remota.
Finalmente, Taylor regresó al condado de Orange, donde nació y al que eventualmente regresó después de ser separada de su madre y colocada en acogida, dos días antes de su décimo cumpleaños. También fue el área donde pasó su adolescencia — moviéndose dentro y fuera de casas de acogida y hogares de grupo.
El vale de vivienda, que recibió el año pasado, es quizás el recurso más crítico que hace posible vivir más cómodamente con su hija ahora.
Sin el vale, no podría permitirse su vecindario actual en la parte sur del condado — el área en la que quiere vivir porque tiene buenas escuelas para su hija y está cerca de su pequeño sistema de apoyo de amigos.
El vale también le ha dado la oportunidad de elegir su entorno de vida. “Después de vivir tantos años en lugares en los que no tienes elección de estar, como casas de acogida y hogares de grupo y simplemente situaciones no tan buenas, cuando se trata de dónde vivimos, soy bastante exigente”, dijo.
Taylor no está sola en su búsqueda de un hogar seguro y estable. De todos los jóvenes que experimentaron falta de vivienda en 2022, el 29% eran jóvenes ex acogidos, según un informe de Children Now, una organización que evalúa el progreso de las políticas e inversiones de California.
“Si el sistema de acogida se supone que debe hacer una cosa, es asegurar que cada joven en el sistema de acogida tenga un techo sobre su cabeza”, dijo Raucher de JBAY.
¿Qué sería de Taylor y otros en su situación si se discontinúa el vale? Taylor dijo que encontraría una manera de encontrar una vivienda estable y segura para ella y su hija. Es ingeniosa y, durante años, ha encontrado seguridad para ella y su hija — primero mientras navegaba por el sistema de acogida y luego mientras luchaba por obtener una orden de restricción contra un ex novio abusivo.
Y aunque el vale no ha estado exento de obstáculos — Taylor ha encontrado increíblemente desafiante encontrar una nueva vivienda incluso con el vale, algo que hará una vez que termine su contrato de arrendamiento actual — está aliviada de tenerlo.
“Tener el apoyo del vale me da la oportunidad de poder hacer cosas divertidas con mi hija porque tengo un poco de dinero extra”, dijo. “En realidad, ella tiene una cuenta de ahorros bastante grande en este momento porque he podido ahorrar algo de dinero extra de lo que no estoy pagando en alquiler, así que definitivamente no sería posible si tuviera que hacer todo completamente por mi cuenta.”
Es ese apoyo lo que podría reducirse si los recortes presupuestarios propuestos por el gobernador son aprobados finalmente más adelante este año, dijo Tami Di Paolo, directora de servicios de apoyo a jóvenes en Orangewood Foundation, que proporciona servicios de apoyo a jóvenes que podrían estar saliendo del sistema de acogida, experimentando falta de vivienda o en riesgo de ser traficados en el condado de Orange.
“Jóvenes adultos como Lillee y otros jóvenes que salen del sistema de acogida, pueden asegurar una vivienda, y ahora pueden tomarse un momento para enfocarse en otras necesidades porque se sienten seguros y protegidos en su hogar”, dijo.
La eliminación de los fondos estatales podría poner fin a ciertos servicios que Orangewood brinda, como apoyo para pagar facturas de servicios públicos, comestibles y estadías en hoteles entre arrendamientos, o podría llevar a una reducción de su personal, dijo Di Paolo.
Si alguno de sus programas tiene una brecha de financiamiento, Di Paolo dijo que buscan llenarla lo antes posible para evitar interrupciones en el servicio para los jóvenes.
“Pero eso también significa que no podríamos aumentar otros servicios porque necesitábamos llenar esa brecha”, agregó. “Sabemos que esto está funcionando para los jóvenes adultos, pero ese financiamiento debe provenir de algún lugar.”