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Las historias importantes sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
Elon Musk ha utilizado su propiedad de X para promover la reelección de Donald Trump como “la única forma de salvar la democracia”. El compromiso de Jeff Bezos con el lema del Washington Post “La democracia muere en la oscuridad” está en duda después de que detuviera a su periódico de respaldar a un candidato presidencial. Y el papel que desempeñan las plataformas de redes sociales de Mark Zuckerberg en la difusión de desinformación política sigue siendo tema de acalorados debates.
Cinco lugares por debajo de ellos en la lista de las personas más ricas del mundo de Bloomberg, un multimillonario de tecnología menos conocido se encuentra igualmente preocupado por la política.
Steve Ballmer, quien sucedió a Bill Gates y antecedió a Satya Nadella en el timón de Microsoft, se ha propuesto construir una mejor democracia con datos. Antes de las elecciones de EE. UU. del próximo martes, ha estado tratando de convertir a USAFacts, una iniciativa cívica sin ánimo de lucro, en una fuente de estadísticas imparciales para informar los acalorados debates del país.
“Pienso en… las dos torres de Estados Unidos como la democracia y el capitalismo, y ambas tienen que funcionar bien”, dijo el autodenominado centrista en una entrevista con el Financial Times. “Este es un pequeño aporte que podríamos hacer en el lado de la democracia”.
USAFacts tiene sus raíces en los esfuerzos de Ballmer por entender a dónde iban sus propios impuestos. Lo lanzó en 2017 como un esfuerzo por “entender el gobierno a través de los números”. Este año, ha intensificado sus esfuerzos con una serie de videos prometiendo dar a los votantes “sin retórica, sin sesgo, solo los hechos” sobre la inflación, la inmigración y otros temas sobre los que Donald Trump y Kamala Harris están luchando.
Busca “video de Steve Ballmer” y el primer resultado que YouTube devuelve puede ser “Steve Ballmer volviéndose loco en el escenario”, un montaje de momentos de exuberancia corporativa en los que saltaba y gritaba por los escenarios, animando a los fieles de Microsoft. Sus videos de USAFacts, en cambio, son cuidadosamente sobrios, presentando al calvo de 68 años con una camisa azul claro, hablando seriamente sobre gráficos animados durante 15 minutos.
Los espectadores pueden aprender que los precios al consumidor han aumentado un 19 por ciento en EE. UU. desde la pandemia, que el 0,7 por ciento de las personas detenidas en las fronteras de EE. UU. tienen una condena penal previa, o que casi el 94 por ciento de los abortos reportados ocurren en los primeros dos meses y medio de embarazo.
¿Por qué tantas cifras? “Un número es un número, es incontrovertible. O es uno o no lo es”, explicó el ex matemático de Harvard.
Aunque defendió los números, Ballmer reconoció que a muchas personas no les gustan. “Les gustan los adjetivos, y los adjetivos son partidistas”.
“El mundo se ha vuelto más de sonido breve”, lamentó. Entonces, aunque el periodismo de larga duración persistía, Ballmer estimó que la audiencia para ello era solo “millones a decenas de millones” de personas en un país con poco más de 337 millones, según el último censo de la Oficina del Censo de EE. UU.
Cuando se le preguntó dónde reside la culpa, señaló a su antigua industria: “El auge del dispositivo móvil probablemente sea lo más grande, porque casi fomenta el picoteo”. El dueño de Los Angeles Clippers ha estado en reuniones de la Asociación Nacional de Baloncesto viendo cuántos minutos de un juego los fanáticos ven si están en sus teléfonos en lugar de frente a un televisor.
Ballmer ve a las plataformas de redes sociales como las que controlan Musk y Zuckerberg desempeñando un papel secundario en nuestra distracción. “No diré que sea Facebook o Twitter [ahora X] o Instagram o TikTok en particular, pero se han basado en los patrones de uso que tienen sentido para el dispositivo móvil”, dijo.
El auge de la inteligencia artificial, una tecnología que algunos ven como un riesgo transformador para nuestra confianza en la realidad, parece preocuparle menos. “Teníamos desinformación antes de la IA”, señaló.
Ballmer había estado gastando entre $10 y $20 millones al año en USAFacts, pero ha aumentado eso a $40 millones este año. Aun así, dado su fortuna estimada en $148 mil millones, no parece mucho. “No, no en el gran esquema de lo que se me ha bendecido”, concedió.
¿Es suficiente para revertir la deriva antifáctica de la sociedad? “¿Podemos gastar más? Claro, siempre podríamos gastar más, pero no quiero gastar más de una manera que simplemente haga que la gente picotee más”, mientras añadía a su entrevistador: “Ustedes necesitan hacer su trabajo”.
Ballmer ha llevado su argumento de solo los hechos al Capitolio, tratando de convencer al Congreso de basar su legislación en hechos y de firmar un documento diciendo que cree en los datos gubernamentales. “No siento que haya tenido mucho éxito”, admitió.
Entonces, ¿cómo mide el impacto de su sincero intento de alentar a los ciudadanos a estudiar los hechos, todos ellos, y luego formarse su propia opinión?
“El impacto es difícil. El uso, no es difícil. El impacto es difícil”, respondió. Puede medir que USAFacts tiene 360,000 suscriptores a su boletín informativo y que su última serie de videos ha acumulado más de 45.5 millones de visitas. Pero “¿cambiará la forma en que alguien vote en algo? No lo sé”.