CHISINAU, Moldavia (AP) — El historiador y político moldavo Octavian Ticu recuerda cuando la Unión Soviética colapsó a principios de la década de 1990, un evento sísmico que le permitió convertirse en uno de los primeros boxeadores aficionados en luchar por su país en la cima de su deporte: los Juegos Olímpicos. “Fue un momento feliz para mí”, recuerda el hombre de 52 años, mientras se envuelve los puños en un gimnasio de boxeo en la capital, Chisinau. “En 1996, participé en los Juegos Olímpicos de Atlanta… Si estuviera en la Unión Soviética, nunca hubiera logrado esto.”
Pero hoy, más de tres décadas después de proclamar la independencia, Moldavia está siendo atacada por Rusia en una guerra híbrida de propaganda y desinformación que “causa estragos”, dijo Ticu, quien compitió en la división de peso ligero, a The Associated Press. Al igual que Ucrania y Georgia, la antigua república soviética aspira a unirse a la Unión Europea pero se encuentra atrapada en una constante lucha geopolítica entre Moscú y Occidente.
“La propaganda rusa es una realidad de 30 años de independencia”, agregó Ticu, quien ha escrito varios libros sobre la historia de su país.
____
Esta historia, apoyada por el Centro Pulitzer para el Reportaje de Crisis, es parte de una serie en curso de la Associated Press que cubre las amenazas a la democracia en Europa.
____
En un referéndum nacional el 20 de octubre, los moldavos votaron por una estrecha mayoría del 50.35% a favor de asegurar un camino hacia la membresía en la UE. Pero el resultado fue eclipsado por acusaciones de un esquema de compra de votos respaldado por Moscú. En unas elecciones presidenciales celebradas el mismo día, la actual presidenta prooccidental Maia Sandu obtuvo el 42% de los votos, pero no logró obtener una mayoría absoluta. El domingo, se enfrentará a Alexandr Stoianoglo, un ex fiscal general pro-Rusia, en una segunda vuelta vista como una elección entre opuestos geopolíticos, nuevamente.
Al igual que en el referéndum de la UE, una encuesta publicada esta semana por la empresa de investigación iData indica una carrera reñida el domingo que se inclina hacia una estrecha victoria de Sandu, un resultado que podría depender de la gran diáspora moldava.
El papel presidencial conlleva poderes significativos en áreas como la política exterior y la seguridad nacional.
Tras las dos votaciones de octubre, las autoridades moldavas dijeron que un esquema de compra de votos fue orquestado por Ilan Shor, un oligarca exiliado que actualmente vive en Rusia y fue condenado en ausencia en 2023 por fraude y lavado de dinero. Los fiscales dicen que se pagaron $39 millones a más de 130,000 destinatarios a través de un banco ruso sancionado internacionalmente a los votantes entre septiembre y octubre. Shor niega cualquier irregularidad.
“Estas personas que van a Moscú, el así llamado gobierno en el exilio de Ilan Shor, que llegan con sumas muy grandes de dinero, quedan libres para vagar”, dijo Ticu, quien se postuló como candidato poco probable en la carrera presidencial.
Era “obvio”, agregó Ticu, que los votos no serían “justos o democráticos”. De los 11 candidatos de la primera vuelta, él fue el único en respaldar a Sandu en la segunda vuelta.
Los votantes de la región separatista pro-Kremlin de Transnistria, que declaró su independencia después de una breve guerra a principios de la década de 1990, pueden votar en Moldavia propiamente dicha. Transnistria ha sido una fuente de tensión durante la guerra en la vecina Ucrania, especialmente porque alberga una base militar con 1,500 soldados rusos.
Ticu advirtió que si las tropas rusas en Ucrania llegan a la ciudad portuaria de Odesa, podrían “unirse a la región transnistria, y luego la República de Moldavia será ocupada.”
En Gagauzia, una parte autónoma de Moldavia donde solo el 5% votó a favor de la UE, un médico fue detenido después de presuntamente obligar a 25 residentes de un hogar de ancianos a votar por un candidato que no eligieron. La policía dijo que obtuvieron “pruebas concluyentes”, incluidas transferencias financieras del mismo banco ruso sancionado.
Las autoridades anticorrupción han realizado cientos de registros y han incautado más de $2.7 millones (2.5 millones de euros) en efectivo en un intento de frenar la corrupción.
El jueves, los fiscales allanaron la sede de un partido político y dijeron que 12 personas eran sospechosas de pagar a votantes para seleccionar a un candidato en la carrera presidencial. También se abrió un caso penal en el que se sospechaba que 40 empleados de agencias estatales aceptaban sobornos electorales.
En lugar de ganar el apoyo abrumador que Sandu había esperado, los resultados en ambas elecciones expusieron a la judicatura de Moldavia como incapaz de proteger adecuadamente el proceso democrático. También permitió que cierta oposición pro-Moscú cuestionara la validez de los votos.
Igor Dodon, líder del Partido de los Socialistas y ex presidente con estrechos vínculos con Rusia, declaró esta semana que “no reconocemos” el resultado del referéndum, y calificó a Sandu de “dictadora con falda” que “hará lo que sea necesario para permanecer en el poder.”
Sandu admitió que las papeletas sufrieron de un fraude y de una intromisión extranjera sin precedentes, lo que socavó los resultados, calificando la interferencia como un “vil ataque” a la soberanía de Moldavia.
“Si la judicatura no despierta… si cierra los ojos ante la venta del país, el futuro de Moldavia estará en peligro durante décadas”, advirtió.
Moldavia es uno de los países más pobres de Europa y ha sido golpeado duramente por la inflación desde que comenzó la guerra. Tatiana Cojocari, experta en política exterior de Rusia en el think tank con sede en Chisinau WatchDog, dice que esto significa que muchos ciudadanos podrían “caer presa de la corrupción electoral” por sumas relativamente pequeñas de dinero.
“Para Rusia, es muy importante tener tantos recursos como sea posible para trabajar. Crea caos, tanto informativa como políticamente”, dijo Cojocari, agregando que Rusia “ha recurrido un poco a las tácticas de la Guerra Fría y las utiliza hábilmente, solo que ahora adaptadas a las redes sociales.”
Después de la invasión de Rusia a Ucrania en 2022, Moldavia solicitó unirse a la UE. Se le otorgó el estatus de candidato en junio de ese año, y en el verano de 2024, Bruselas acordó iniciar negociaciones de adhesión. El abrupto cambio hacia Occidente irritó a Moscú y empañó significativamente las relaciones con Chisinau.
Desde entonces, las autoridades moldavas han acusado repetidamente a Rusia de librar una vasta “guerra híbrida”, desde extensas campañas de desinformación hasta protestas de partidos pro-Rusia y esquemas de compra de votos que socavan elecciones en todo el país. Rusia ha negado que esté interfiriendo.
Las plataformas de redes sociales han desempeñado un papel crucial en la difusión de la propaganda rusa en Moldavia, dice Andrei Rusu, experto en monitoreo de medios en WatchDog. “Una de las mayores mentiras es que si los moldavos se unen a la UE, irán a la guerra con Rusia, perderán su fe y valores tradicionales, o serán obligados a seguir la propaganda LGBT”, dijo.
Los moldavos que vivieron la Unión Soviética, agregó, pueden tener dificultades para identificar la propaganda rusa sobre la UE y Occidente, y diferenciar entre videos reales y aquellos generados por inteligencia artificial, como los que han aparecido frecuentemente en línea representando a Sandu.
En las últimas semanas, Meta y Telegram eliminaron múltiples cuentas falsas que criticaban a la UE y a Sandu, y expresaban apoyo a los partidos pro-Rusia.
Sin embargo, los observadores de Moldavia advierten que el objetivo principal de Moscú podría ser las elecciones parlamentarias de 2025. La disminución del apoyo al gobernante Partido de Acción y Solidaridad pro-occidental sugiere que podría perder su mayoría en la legislatura de 101 escaños.
“Ya estamos esperando las elecciones parlamentarias para ver otras tácticas y estrategias”, agregó Cojocari, la analista de Rusia. “Este gobierno ya no podrá… asegurar una mayoría parlamentaria.”
De vuelta en el gimnasio de boxeo, Ticu advirtió que se debe hacer más para contrarrestar la interferencia extranjera, o enfrentar un “peligro de gobernanza híbrida” con fuerzas pro-rusas.
“Se han adoptado muy buenas leyes, pero no se implementan”, dijo. El presidente ruso, Vladimir Putin, “no quiere una guerra en Moldavia, quiere mostrar al mundo y a Europa un caso en el que las políticas de integración europea han fracasado.”