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La neumonía ambulante es lo que suena, una forma de neumonía tan aparentemente leve que las personas con esta enfermedad bacteriana a menudo están activas y esparciendo gérmenes inadvertidamente. A medida que la enfermedad continúa circulando en todo el país este otoño, es importante tener en cuenta sus síntomas sutiles.
Una bacteria llamada Mycoplasma pneumoniae causa dos tipos de infecciones del tracto respiratorio: el resfriado común en el pecho, traqueobronquitis, y la infección pulmonar menos común, la neumonía ambulante. Aunque estamos en plena temporada de enfermedades respiratorias, la bacteria puede propagarse durante todo el año. Este año, las infecciones aumentaron a finales de la primavera y han permanecido altas, según informó el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a mediados de octubre, con la proporción de pacientes dados de alta en el departamento de emergencias con un diagnóstico de neumonía asociada a M. pneumoniae o bronquitis aguda alcanzando su punto máximo en agosto.
Estas infecciones tienden a ser más comunes entre niños mayores y adolescentes, pero en 2024 han sido desenfrenadas entre niños pequeños. El CDC informó de los siguientes aumentos en las visitas a emergencias por neumonía ambulante, como proporción de las visitas asociadas a neumonía, desde el 31 de marzo hasta la semana que terminó el 5 de octubre:
Niños de 2 a 4 años: del 1% al 7,2%
Niños de 5 a 17 años: del 3,6% al 7,4%
Todas las edades: del 0,5% al 2,1%
Las variaciones de cepas bacterianas generalmente causan que las infecciones por M. pneumoniae alcancen su punto máximo cada tres a siete años, según el CDC. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 interrumpió este patrón. Después de años de baja incidencia, dichas infecciones bacterianas volvieron a surgir en todo el mundo en 2023.
La neumonía, que puede ser bacteriana, viral, fúngica o parasitaria, viene en muchas formas. La neumonía ambulante se considera atípica, según la Dra. Camille Sabella, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en el Cleveland Clinic Children’s.
“La neumonía ambulante puede ser diferente. Por lo general, no es tu neumonía bacteriana estándar”, dijo Sabella en un comunicado de prensa del 28 de octubre sobre el aumento de casos. “La neumonía ambulante suele ser causada por algo llamado mycoplasma pneumonia, pero también puede ser muy similar a las neumonías virales también”.
¿Cómo se propaga la neumonía ambulante?
M. pneumoniae se propaga a través de gotas respiratorias, por lo que cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar es una forma efectiva de prevenir que otros se enfermen. Y como no hay una vacuna contra la neumonía ambulante, practicar una buena higiene, incluido el lavado de manos, es la mejor manera de evitar enfermedades, según el CDC.
Los brotes de neumonía ambulante suelen ocurrir en estos lugares concurridos:
Residencias universitarias
Instalaciones de detención o correccionales
Hospitales
Centros de atención a largo plazo
Instalaciones de entrenamiento militar
Escuelas
A pesar de la prevalencia de la enfermedad entre los niños, cualquier persona puede contraer neumonía ambulante, especialmente las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado o una condición pulmonar preexistente como el asma, o que ya se están recuperando de una enfermedad respiratoria.
Sabella recomienda que los niños pequeños reciban la vacuna contra la neumonía neumocócica, que protege contra una bacteria llamada Streptococcus pneumoniae, aunque no previene la neumonía ambulante.
“Todos los niños deberían ser vacunados contra esto”, dijo Sabella. “Comenzamos a vacunar contra eso temprano en la vida, y eso funciona muy bien. Pero debido a que la bacteria neumocócica tiene tantas cepas diferentes, no podemos proteger contra todas las cepas con la vacuna que está disponible actualmente”.
¿Cuáles son los síntomas de la neumonía ambulante?
El M. pneumoniae puede dañar el revestimiento de los pulmones, la garganta y la tráquea. Una vez que has estado expuesto, los síntomas pueden aparecer dentro de una a cuatro semanas y durar varias semanas. O puedes ser asintomático. Si presentas síntomas, el CDC señala que pueden variar según si la bacteria te provoca un resfriado en el pecho o neumonía:
Resfriado en el pechoNiños menores de 5 años
Diarrea
Estornudos
Dolor de garganta
Nariz congestionada o que moquea
Vómitos
Ojos llorosos
Sibilancias
Personas de 5 años en adelante
Sentirse cansado
Fiebre
Dolor de cabeza
Tos que empeora lentamente
Dolor de garganta
NeumoníaTos
Sentirse cansado
Fiebre y escalofríos
Dificultad para respirar
No importa el tipo de infección por M. pneumoniae, busca atención médica de emergencia si tú o un niño a tu cargo tienen dificultad para respirar o síntomas persistentes o que empeoran.
¿Cómo se trata la neumonía ambulante?
La mayoría de los proveedores de atención médica no realizan pruebas para detectar la infección por M. pneumoniae, según el CDC, pero pueden hacerlo a través de una muestra de sangre o, más comúnmente, un hisopo nasal o de garganta. Dependiendo de tus síntomas, también pueden ordenar una radiografía de tórax.
Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado pueden ayudar a aliviar tus síntomas, pero no tratan la infección. Tu médico puede recetar un tipo especial de antibiótico llamado macrólido, ya que algunos antibióticos comunes como la penicilina no tratan la neumonía ambulante.
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