“Big up Keir Starmer,” declaró un prisionero británico liberado antes de tiempo de la cárcel el mes pasado. “Bueno, dijo más que eso”, bromeó Charlie Brooker, presentador invitado de esa semana en Have I Got News for You. “Pero su oración se acortó”.
Risas ahogadas y quejas. “Muy bien”, mintió Ian Hislop, un veterano capitán de equipo en el longevo programa de comedia de panel británico. Cuando vieron una polilla volando alrededor del estudio, Paul Merton, el otro capitán, comentó: “Creo que saltó del guion”.
Have I Got News for You, a mitad de su 68ª serie, es una institución británica. En su mejor momento, la franquicia sigue siendo mordaz y sarcástica. Pero las instituciones, por muy exitosas que sean, atraen polvo. Más de un puñado de sus más de 600 episodios han parecido un poco aburridos, con la aguda sátira dejando paso a juegos de palabras mediocres y opiniones apresuradas.
Cuando Have I Got News for You finalmente comenzó su emisión en Estados Unidos en septiembre, sus productores tuvieron una oportunidad de oro para correr riesgos, hacer algo diferente y destacar entre la multitud.
En el Reino Unido, la serie se emite los viernes por la noche en BBC One, un pilar central en el canal insignia del radiodifusor nacional, pero difícilmente propicio para la comedia innovadora. Su primo transatlántico ha estado saliendo los sábados por la noche en CNN: casi tan cerca del horario de máxima audiencia como un concierto de mediodía en una estación de metro.
La sátira televisiva estadounidense está lista para ser interrumpida. El presentador más reciente de los cuatro programas de entrevistas nocturnos de las redes ha estado en el trabajo durante nueve años. Incluso en cable, los ejecutivos de Comedy Central pasaron un año eligiendo al “nuevo” presentador de The Daily Show, y eligieron a Jon Stewart, su presentador anterior durante 16 años, hasta 2015. Estos programas (especialmente The Daily Show bajo Stewart) siguen siendo divertidos, pero rara vez se sienten frescos.
Have I Got News for You tomó una decisión astuta al contratar a Roy Wood Jr, el ex corresponsal de The Daily Show que fue el presentador principal de la cena de corresponsales de la Casa Blanca del año pasado, para ser su presentador en EE. UU., y al elegir a los comediantes Amber Ruffin y Michael Ian Black como capitanes de equipo.
Las personas detrás de esta serie dicen que “encaja como un guante” con CNN, el hogar de la cobertura de noticias de última hora y las discusiones serias en mesa redonda. No estoy tan seguro. Durante el primer episodio, un panelista se preguntó en voz alta si un pingüino con más de 200 crías conocía a Nick Cannon.
Se agregó un descargo de responsabilidad previo al segundo episodio. “Esto es CNN”, comienza. “Pero también un poco NO es CNN”.
A principios de este año, la cadena prometió una “visión inteligente, tonta, opinativa y atrevida de las noticias de la semana”: una reencarnación estadounidense de un programa británico alimentado por un ciclo de noticias implacable durante la última década, desde los innumerables errores de Brexit y el extraordinario ascenso de Boris Johnson hasta un gobierno que se desmoronó en menos de dos meses y un flujo ya confiable de meteduras de pata bajo Keir Starmer.
El Have I Got News for You de EE. UU. parece menos ligado a las noticias reales. Claro, cubre los últimos giros y vueltas de la campaña presidencial, pero el fin de semana pasado, 10 días antes del día de las elecciones, los productores encontraron tiempo para una ronda que examinaba cómo Meryl Streep casi cambió su nombre una vez, y el aparente amor de Greg Gutfeld por NWA.
La semana en que Trump acortó una sesión de preguntas y respuestas de la campaña para bailar y balancearse durante 39 minutos en el escenario, Have I Got News for You dedicó apenas 15 a la campaña. El resto del episodio abordó a Elton John usando una antigua rótula como collar, cómo el Papa Francisco una vez trabajó como portero y las intrincadas tramas de Who’s Your Caddy?, una película ampliamente criticada de 2007 ambientada en un club de campo protagonizada por Big Boi y Lil Wayne.
Aquellos que buscan comentarios políticos mordaces (no es una petición poco razonable, ya que millones se dirigen a las urnas) pueden quedar decepcionados. Los aspectos más destacados de esta serie han sido en cambio un puñado de digresiones, desde la burla justificada del invitado y ex congresista Adam Kinzinger por afirmar que se parece a Tom Cruise, hasta el panel que se burla de Wood por una referencia pasajera a la loción de stripper.
Algunos chistes fallidos se cuelan: recordando cómo una vez le dieron a Kim Kardashian una llave de vidrio ceremonial para la inauguración de un baño en Times Square, Wood la llamó la “llave de lo mierda” la semana pasada, pero afortunadamente son pocos y distantes entre sí.
Antes del estreno del programa, Black expresó la esperanza de que tuviera el espacio para evolucionar en una bestia distinta. La química y la confianza rara vez se materializan de la nada; se construyen, a lo largo de semanas y meses.
Mientras que el Have I Got News for You original (donde Wood será presentador invitado el próximo viernes) ha sido erosionado por el tiempo, su joven primo estadounidense aún no ha tenido suficiente tiempo para encontrar su rumbo. Cuando se le preguntó esta semana si el programa se extendería más allá de su emisión actual, un portavoz de CNN dijo que “no tenían nada que compartir”.