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El conglomerado indio Adani Group ha comenzado a restringir el suministro de electricidad a Bangladesh y ha amenazado con cerrar completamente las exportaciones de energía mientras el nuevo gobierno en Dhaka lucha con un retraso en los pagos atrasados.
La empresa enfocada en infraestructura propiedad del multimillonario Gautam Adani comenzó el jueves a reducir los flujos de electricidad transfronterizos hasta en un 50% desde su planta de carbón Godda de 1.600 megavatios en el este de India, según datos publicados por la red eléctrica de Bangladesh.
El grupo ha establecido un plazo hasta el 7 de noviembre para un corte total a menos que Bangladesh pueda aclarar cómo liquidará los montos adeudados a la empresa, según una persona familiarizada con el asunto.
Adani Group ha advertido previamente que los pagos atrasados se han vuelto “insostenibles”. Sus ejecutivos dijeron a analistas el mes pasado que el país le debía alrededor de $800 millones a finales de septiembre.
Muhammad Fouzul Kabir Khan, el principal asesor energético del gobierno interino de Bangladesh liderado por el premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus, dijo al Financial Times: “Estamos sorprendidos y decepcionados por la decisión”.
Khan dijo que Bangladesh impugnó los montos adeudados a Adani, diciendo que el gobierno le había pagado a la empresa alrededor de $100 millones en octubre, “el doble de lo que habíamos estado pagando en los meses anteriores”, y había abierto una carta de crédito por $170 millones. Dijo que Bangladesh ahora debía alrededor de $700 millones. Sin embargo, la cantidad podría aumentar a medida que Adani continúe suministrando al país.
La disputa con el influyente magnate indio, la segunda persona más rica de Asia, subraya las vulnerabilidades de la economía de Bangladesh después del dramático derrocamiento de la primera ministra autoritaria Sheikh Hasina por parte de manifestantes estudiantiles en agosto. Hasina huyó a la India y actualmente se desconoce su paradero.
La agitación interrumpió el sector textil crítico en la segunda economía más grande de Asia meridional, que ya estaba tambaleándose debido a su dependencia de importaciones costosas de combustible y materias primas.
El gobierno de Yunus ha solicitado $3 mil millones adicionales al FMI después de un rescate de $4.5 mil millones en 2022. Las conversaciones de financiamiento están en curso después de que funcionarios del prestamista visitaron Dhaka en septiembre y señalaron que la actividad económica había “disminuido notablemente”.
A pesar de los recortes de Adani, Khan dijo que Bangladesh estaba “gestionando” y había puesto en marcha plantas de generación de energía más costosas que utilizan combustibles líquidos como diésel y fuel oil.
“Estamos obligados a ponerlas en marcha, lo que está aumentando el costo de la generación de electricidad… estamos tratando de incorporar más plantas de energía a base de carbón”, dijo Khan. “Podremos gestionar, pero esto no es lo que esperamos, porque [Adani] está contractualmente obligado a cumplir con su compromiso, así que veremos qué opciones contractuales tenemos”.
Cimentado durante una visita en 2015 del primer ministro indio Narendra Modi a Dhaka, el acuerdo con Adani para suministrar electricidad desde su planta de energía de carbón en Godda, India, ha sido criticado por activistas, quienes dicen que el alto costo de importar energía no tiene sentido para Bangladesh.
El gobierno interino de Yunus ha caracterizado los acuerdos negociados durante los 15 años de gobierno de Hasina como opacos y costosos, exacerbando la angustia financiera de Bangladesh.
Ha establecido un comité de expertos para reexaminar los acuerdos energéticos firmados por la administración de Hasina, y Khan dijo que esperaba que informaran en aproximadamente dos semanas.
“Están revisando estos acuerdos, y este acuerdo con Adani es uno de ellos”, dijo Khan.
Adani Group no respondió de inmediato a una solicitud de comentario, pero previamente ha dicho que el costo de su electricidad para Bangladesh es “muy competitivo” en comparación con el de otras plantas de energía de carbón importadas.
En un informe el mes pasado, el negocio de energía listado del conglomerado dijo que había estado recibiendo pagos de la Junta de Desarrollo de Energía de Bangladesh “de manera regular” y que estaba “confiado en recuperar la cantidad adeudada”.