Christian Robinson siempre planeó ir a la universidad, pero cuando se graduó de Adelanto High School en el Desierto Alto de California, se sintió sin rumbo. Sin un plan o preparación para la educación superior, decidió ir a trabajar en su lugar.
Se arrepiente de eso ahora.
“Desearía haber ido directamente a la universidad porque habría tenido todo hecho, terminado y superado”, dijo Robinson, que ahora tiene 20 años y se está inscribiendo en Victor Valley College.
Actualmente, Robinson trabaja en dos empleos, uno en una empresa de seguridad y otro en un restaurante de comida rápida. Desearía haber recibido más orientación sobre cómo asistir a la universidad en su escuela.
La historia de Robinson era típica para los estudiantes negros en Adelanto High School, donde más de 8 de cada 10 estudiantes negros se graduaron en 2020 sin los cursos de preparación universitaria, conocidos como A-G, requeridos para la admisión en las universidades públicas de California.
El camino ha sido diferente para su hermano menor MarQuan Thornton, actualmente estudiante de último año en Adelanto. A meses de la graduación, Thornton es uno de un pequeño grupo de estudiantes que no deciden si irán a la universidad, sino a cuál.
Thornton ha trabajado duro pero reconoce que la diferencia clave entre su trayectoria y la de su hermana es el apoyo que recibe de la escuela, que no existía durante el tiempo de su hermana.
Tres años después de que su hermana se graduara, su escuela secundaria comenzó el Programa Heritage, que tiene como objetivo asegurar que los estudiantes negros, como él, estén en camino de completar sus requisitos A-G.
Thornton sabe que está en camino de cumplir con los requisitos que lo harán elegible para asistir a una universidad estatal.
“Si ella (Christian Robinson) hubiera tenido este tipo de oportunidad cuando estaba en la escuela secundaria, probablemente estaría donde estoy yo”, dijo Thornton. “Puedo ver la diferencia”.
Mientras que la gran mayoría de los estudiantes en California, el 86% de los estudiantes de último año en 2023, se gradúan de la escuela secundaria, la mayoría, el 56% en 2023, no completan sus requisitos A-G, según un análisis de EdSource de datos del Departamento de Educación de California. El análisis de EdSource encontró que los estudiantes negros y latinos son los más afectados.
En 2023, el 68% de los estudiantes negros y el 64% de los estudiantes latinos no cumplieron con los requisitos A-G, en comparación con el 26% de los estudiantes asiáticos y el 48% de los estudiantes blancos, según el análisis de EdSource.
El grupo con la tasa más alta de no finalización son los estudiantes de crianza con un 88%, seguidos por los estudiantes con discapacidades con un 85% y los estudiantes de inglés con un 82%.
“Estos tipos de números deberían tratarse como una alerta máxima”, dijo Melissa Valenzuela-Stookey, directora de investigación P-16 de Ed Trust-West, una organización sin fines de lucro que aboga por la justicia en la educación.
Valenzuela-Stookey dijo que los graduados de secundaria se están quedando fuera de opciones asequibles de universidades públicas de cuatro años, porque no están recibiendo el apoyo que necesitan para completar el curso A-G.
“Nuestros sistemas educativos necesitan urgentemente invertir más en nuestros estudiantes de color”, dijo Valenzuela-Stookey.
Cuando Robinson se acercaba a la graduación en los primeros días de la pandemia, dijo que todos, incluso los maestros, parecían perder el rumbo sobre cómo preparar a los estudiantes para la universidad y la vida después de la escuela secundaria.
Pero mucho antes de la pandemia, el distrito luchaba por preparar a los estudiantes negros para cumplir con sus requisitos A-G y estar listos para la educación superior, según Ratmony Yee, superintendente asistente de servicios educativos de Victor Valley Union High.
La madre de Robinson, Crystal Francisco, dice que está orgullosa de lo duro que trabaja su hija para ganar su propio dinero. Pero coincide en que si Heritage hubiera estado disponible, Robinson podría haber ido directamente a la universidad.
“Probablemente habría tomado un camino diferente”, dijo Francisco.
Instantánea de California
De las 1,766 escuelas secundarias en California, alrededor de la mitad graduaron a más del 56% de los estudiantes sin los cursos de preparación universitaria requeridos.
Menos de 2 de cada 10 estudiantes cumplieron con los requisitos A-G en 2023 en muchos condados del norte, como Lake, Del Norte, Plumas, Lassen, Nevada, Tehama, Trinity. Solo 3 de cada 10 estudiantes en los condados de Kern, Merced, Tulare y Kings cumplieron con los requisitos. Esto se compara con el Área de la Bahía en los condados de San Mateo, Santa Clara, Alameda y Marin, donde más de 5 de cada 10 estudiantes cumplieron con los requisitos A-G.
Mejorar las bajas tasas de finalización de A-G ha sido un objetivo de largo plazo tanto para educadores como para los responsables políticos estatales, pero es un problema que se resiste a respuestas fáciles o soluciones rápidas, dijo Sherrie Reed, directora ejecutiva del Laboratorio de Educación de California en UC Davis e investigadora de Policy Analysis for California Education (PACE), una organización de investigación independiente afiliada con varias universidades de California.
La idea de simplemente alinear los requisitos mínimos de la escuela secundaria del estado con los requisitos A-G no ha ganado fuerza debido a la preocupación de que resultaría en menos estudiantes graduados, dijo Mayra Lara, directora de asociaciones y compromiso del sur de California en Ed Trust-West.
Los detalles de los requisitos A-G pueden ser arcanos, especialmente para los estudiantes y padres que no están familiarizados con el proceso de admisión a la universidad. El estado requiere que los estudiantes completen un mínimo de 13 cursos para recibir un diploma de escuela secundaria.
Pero para asistir a una UC o CSU se requiere que un estudiante tome 15 cursos en siete áreas: historia, inglés, matemáticas, ciencias, idioma extranjero, artes y un electivo. Cada categoría tiene su propia letra, A-G, de ahí el nombre de los requisitos.
Estos cursos se superponen con los requisitos de la escuela secundaria, pero también son más rigurosos. Por ejemplo, se requieren tres años de inglés para graduarse de la escuela secundaria, mientras que la elegibilidad de A-G requiere cuatro años. Solo uno de esos años puede incluir inglés como segundo idioma o desarrollo del lenguaje inglés, cursos en los que a menudo se inscriben los estudiantes de inglés.
Las calificaciones bajas son una forma común en la que los estudiantes se quedan fuera de la pista A-G. Una “D” se considera una calificación aprobatoria para un diploma de escuela secundaria, pero las clases de A-G requieren al menos una “C” para contar como elegibles.
El estado, en cambio, ha ofrecido incentivos para los distritos que trabajan en mejorar las malas tasas de A-G, especialmente aquellos que tienen una gran población estudiantil marginada, como los de bajos ingresos, estudiantes de inglés, personas sin hogar o con discapacidad. En 2021-22, el estado reservó más de $547 millones para el Programa de Subvenciones para la Mejora de la Finalización de A-G. El estado también ha promovido la inscripción dual y la educación técnica profesional en el plan de estudios de la escuela secundaria, ambas pueden ayudar a los estudiantes a cumplir con sus requisitos A-G.
El progreso ha sido lento. El número de estudiantes que han cumplido con los requisitos A-G en todo el estado ha aumentado casi cuatro puntos en los últimos seis años.
Comprender por qué un estudiante en particular puede o no cumplir con los requisitos A-G requiere examinar lo que está sucediendo en una región o distrito específico, así como las disparidades dentro de las escuelas.
“La respuesta es que es todo eso”, dijo Reed. “Ningún factor lo explica todo”.
Algunos estudiantes dijeron que graduarse sin cumplir con los requisitos A-G les envió el mensaje de que no eran material universitario.
Brock Wooster-Mills, de 20 años, dijo que se sintió “condenado al fracaso” como estudiante con discapacidad que asistía a Liberty High School en Bakersfield, donde el 49% de los estudiantes no cumplen con los requisitos A-G.
Una pérdida parcial de audición afectó la capacidad de Wooster-Mills para hablar y seguir las lecciones en la escuela primaria. Pero incluso cuando su audición mejoró, sus consejeros en el Distrito Escolar de Kern no le permitieron transferirse a cursos A-G requeridos como francés y geometría.
Recuerda que un maestro de educación especial le dijo a su clase que probablemente ni siquiera asistirían a un colegio comunitario, pero Wooster-Mills siempre supo que era capaz de más. Se inscribió en Bakersfield College en 2021, el otoño después de su graduación.
Actualmente está en su sexto semestre, pero su falta de confianza académica y preparación inadecuada continúan persiguiéndolo. En la escuela secundaria, nunca le enseñaron a escribir un ensayo. Nunca estudió un idioma extranjero, lo que hizo que el español fuera desafiante. Falló la primera vez que lo tomó.
“Siento que todavía estoy rezagado”, dijo. “No me enseñaron lo que se suponía que debía aprender”.
La educación universitaria es cada vez más importante para la economía
Los investigadores dicen que preparar a los estudiantes para la universidad es cada vez más importante para la economía estadounidense. Para 2031, el 72% de los trabajos requerirán un título universitario o educación postsecundaria como un título asociado, según el Centro de Educación y la Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown.
La mayoría de las escuelas secundarias del estado, el 91.4% de las escuelas tradicionales del distrito, según PACE, ofrecen una gama completa de cursos A-G que los ponen en camino para la universidad. Pero el grado de acceso que los estudiantes tienen a esos cursos o apoyo, una vez que se han inscrito, varía mucho, lo que resulta en grandes disparidades entre los grupos de estudiantes.
El mapa interactivo
Vea el mapa para ver el porcentaje de estudiantes en cada escuela secundaria que se gradúan sin los cursos requeridos A-G.
PACE publicó una serie de informes y breves sobre las tasas de finalización de A-G en el verano de 2023, señalando que el acceso a cursos rigurosos, ya sea inscripción dual, Programa de Colocación Avanzada u otros cursos de preparación universitaria, puede cambiar profundamente la trayectoria de vida de un estudiante. Estos cursos no solo preparan a los estudiantes para la admisión a la universidad, sino que también hacen más probable que un estudiante persiga la universidad en primer lugar.
Los investigadores descubrieron que algunas escuelas secundarias no ofrecen la gama completa de cursos A-G. En 2018-19, el 2.5% de las escuelas no ofrecieron ningún curso A-G, y otro 6% solo ofrecieron algunos cursos A-G. La lista también incluye escuelas pequeñas y rurales que luchan por contratar maestros calificados para enseñar clases requeridas de A-G en campos como matemáticas, ciencias o idioma extranjero.
Pero el 84% de las escuelas que no ofrecen una gama completa de cursos A-G son escuelas autónomas centradas principalmente en la recuperación de créditos para estudiantes en riesgo de no graduarse de la escuela secundaria. Las escuelas autónomas tienden a ser atípicas en ambas direcciones; las escuelas con las tasas más altas y más bajas de A-G, donde menos del 40% o más del 80% de los estudiantes cumplen con los requisitos A-G, tienden a ser escuelas autónomas.
Los cambios en la escuela secundaria pueden ayudar
Adelanto High es parte del Distrito Escolar Secundario de la Unión de Victor Valley, que sirve a comunidades en el Desierto Alto, incluido Victorville. La tierra barata y abundante atrae a residentes que no pueden pagar el mercado inmobiliario del sur de California, pero hay poca oportunidad económica. El desempleo es alto y también lo es la tasa de pobreza.
“Los niños quedan atrapados aquí, porque hay un ciclo de pobreza”, dijo Aleka Jackson-Jarrell, coordinadora del programa Heritage en Adelanto High.
Los educadores en la Unión de Victor Valley High dicen que más allá de asegurarse de que los estudiantes tengan todas sus opciones abiertas al graduarse, no es su función elegir un camino para los estudiantes. La opción militar o la escuela de oficios son opciones celebradas en la escuela, pero los educadores les dicen a los estudiantes que una licenciatura será clave para la mayoría de los estudiantes que aspiran a ganar mejores salarios y escapar del ciclo de pobreza.
“El dinero habla”, dijo Yee, superintendente asistente de servicios de instrucción de la Unión de Victor Valley High.
Los líderes del distrito dicen que garantizar que los estudiantes cumplan con sus requisitos A-G les abre dos opciones clave: ser elegibles para solicitar una universidad de CSU o UC, y también tener la preparación para tener éxito en un colegio comunitario.
Al igual que gran parte del interior de California, la tasa de estudiantes que completan sus requisitos A-G es baja en la Unión de Victor Valley High. En 2016-17, el 13% de los estudiantes del distrito completaron sus cursos A-G, pero ha estado mejorando: esa cifra aumentó al 29% el año pasado.
La Unión de Victor Valley High ha estado realizando cambios en todo el distrito que los administradores dicen son clave para poner a más estudiantes en camino para completar A-G.
La programación es importante, dijo Yee. Crear un horario maestro que priorice a los estudiantes con discapacidades o estudiantes de inglés asegura que estos estudiantes no estén perdiendo cursos A-G debido a un conflicto de horario. Algunas escuelas también incluyen tutorías en los horarios diarios para estudiantes con dificultades.
El distrito estudió las transcripciones de los estudiantes para averiguar cómo mejorar sus posibilidades de cumplir con los requisitos A-G. Por ejemplo, descubrieron que los estudiantes que tomaron clases de idiomas extranjeros como estudiantes de primer o segundo año tenían más probabilidades de cumplir con este requisito, porque tenían tiempo para repetir las clases para compensar posibles malas calificaciones. Ahora se requiere que los estudiantes comiencen sus cursos de idiomas extranjeros para el segundo año.
La Unión de Victor Valley High también lanzó dos programas dirigidos específicamente a grupos de estudiantes que estaban luchando más: estudiantes negros y estudiantes de inglés a largo plazo.
El programa Heritage, dirigido a estudiantes negros como MarQuan Thornton, se probó en 2022-23 en Adelanto High. A partir del segundo año, cada estudiante negro en esta escuela del Desierto Alto está automáticamente inscrito en este programa que garantiza que los estudiantes estén preparados para la graduación, así como para la universidad y una carrera.
Thornton dijo que el programa lo ayudó, incluso asegurándose de que recuperara clases con las que luchó en su segundo año. Ahora presume de un promedio de 3.7.
Las tasas de finalización de A-G para los estudiantes negros en su escuela secundaria mejoraron. En 2021-22, el 6% de los estudiantes negros cumplieron con sus A-G. Al año siguiente, cuando comenzó Heritage, ese número aumentó al 26%.
Debido a su éxito inicial, el programa no solo se está implementando en otros campus del