Los recortes a los departamentos de historia, especialmente en las universidades post-92, corren el riesgo de convertir la materia en el “privilegio de las instituciones de élite” en el Reino Unido, advierte un informe.
Según la Real Sociedad Histórica (RHS), hay una “creciente divergencia” entre la popularidad de la materia y la seguridad laboral de los historiadores en las instituciones del Reino Unido.
Su informe encuentra que la historia goza de “buena salud” como materia de estudio: es una de las materias más populares para estudiar a nivel universitario en artes, humanidades y ciencias sociales, con más de 40,000 estudiantes que la cursan cada año.
A pesar de la disminución de inscripciones a nivel universitario, la historia está creciendo en popularidad en las escuelas, con una mayor participación en las escuelas secundarias y entre el público en general.
“La historia también es prominente en la vida pública”, dice el informe. “Leemos historia, vemos programas sobre el pasado y visitamos sitios de interés histórico en mayor número que nunca”.
La RHS también cita cifras que muestran que, contrariamente a la retórica popular, los graduados en historia tienen un buen desempeño en cuanto a empleabilidad y ganancias en el mercado laboral.
Sin embargo, advierte que en los últimos años la materia ha presenciado un “aumento alarmante” en el número de departamentos que enfrentan recortes de personal y opciones de grado, causando “turbulencia y disrupción”.
Una encuesta de la RHS a 66 universidades encontró que 39 departamentos de historia en el Reino Unido han reportado recortes de personal, mientras que 32 departamentos reportaron la pérdida de grados o cursos de historia desde 2020.
Emma Griffin, presidenta de la RHS y profesora de historia británica moderna en la Universidad Queen Mary de Londres, dijo a Times Higher Education que dos departamentos más se habían puesto en contacto con la sociedad en la última semana para informar de consultas para más recortes, como parte de una “crisis” en todo el sector.
El informe de la sociedad muestra que el 36 por ciento de los departamentos reportaron el cierre de uno o más programas de grado desde 2020, y que el 60 por ciento había sufrido una disminución en los niveles de personal académico durante este período.
“Para los historiadores formados, las implicaciones de tales cambios son de gran alcance e incluyen: la amenaza de despido, menor alcance para la enseñanza e investigación innovadoras, mayor desigualdad entre instituciones y una disminución de la influencia y contribución de la historia más allá del sector universitario”, advierte el informe, que añade que los estudiantes también encontrarán sus oportunidades más limitadas.
La encuesta de la RHS encontró que los departamentos en universidades post-92 son los más afectados, con el 58 por ciento perdiendo al menos un programa y el 88 por ciento enfrentando recortes de personal.
Esto ha generado una preocupación particular porque estos departamentos atienden al mayor número de estudiantes de primera generación, así como a una creciente cohorte de estudiantes que viajan diariamente y que no podrían trasladarse a otra universidad.
Griffin subrayó la preocupación, señalando que las universidades post-92 típicamente tenían un excelente historial de servicio a muchos estudiantes de primera generación y de participación amplia.
Los recortes, continuó, también afectan en gran medida a la gran proporción de estudiantes que viajan diariamente y que solo pueden estudiar historia si su institución local la ofrece.
“Con la salida de proveedores más pequeños del sector, esas oportunidades se están perdiendo”, dijo Griffin.
“Hacer de la historia el privilegio de las instituciones de élite, por lo tanto, también lo convierte en el privilegio de las élites sociales, planteando preguntas preocupantes sobre la igualdad de oportunidades en el Reino Unido hoy en día”.